Tigerfish est le nom utilisé pour désigner, en général, une variété d'espèces de poissons d'eau douce du genre Hydrocynus. En raison de sa férocité, le poisson tigre est considéré comme l'équivalent africain du piranha sud-américain.
Les espèces du genre Hydrocynus se caractérisent par de grandes dents acérées, des corps musclés et des rayures « tigrées » distinctives qui leur ont donné leur nom. Souvent, ces prédateurs chassent en bancs de plusieurs individus.
Espèces de poissons tigres africains
Le genre de poisson Hydrocynus appartient à l'ordre des Caraciformes et est endémique d'Afrique. Jusqu'à présent, six espèces existantes sont reconnues : H. brevis, H. forskahlii, H. somonorum, H. tanzaniae, H. goliath et H. vittatus.
Chaque espèce varie dans la taille des poissons adultes. La plus petite espèce, H. tanzaniae, a une taille maximale d'environ 25 centimètres, tandis que pour la plus grande, H. goliath, des sujets de 133 centimètres ont été signalés.
D'autre part, l'espèce la plus répandue est H. vittatus, qui habite toute l'Afrique et tous les grands systèmes fluviaux. Il existe trois autres espèces de poissons tigres qui prospèrent sur le continent africain : Hydrocynus brevis (Soudan), Hydrocynus forskahlii (Afrique du Nord) et Hydrocynus tanzaniae (Tanzanie).
Les habitants près du bassin du fleuve Congo, le seul foyer de la plus grande espèce de poisson tigre, H. goliath, appellent le géant M'Benga, qui signifie "poisson dangereux" dans un dialecte swahili.
Comment reconnaître un poisson tigre ?
Sans aucun doute, le poisson-tigre africain est le groupe d'espèces le plus charismatique des écosystèmes d'eau douce. Ce sont des poissons à grande échelle avec des nageoires teintées de jaune à rouge sang avec des bords de fuite noirs et des bosses caudales profondes bien visibles.
Parmi ses caractéristiques les plus emblématiques figurent ses grandes dents saillantes et pointues. De plus, toutes les espèces possèdent des dents de remplacement encastrées dans des alvéoles à l'intérieur des os de la mâchoire.
De plus, le poisson-tigre a des bandes latérales sombres qui vont de la tête à la queue le long de son corps. Maintenant, chaque espèce a quelques caractéristiques qui la caractérisent. Nous vous montrons les caractéristiques des deux plus remarquables.
1. L'espèce la plus répandue et la plus abondante est H. vittatus
C'est l'espèce la plus connue du genre, et la deuxième en importance. Son corps est allongé, élancé et doté d'une nageoire caudale profondément fourchue.
De plus, ses écailles sont grandes, irisées, argentées et semblent également avoir une touche d'or. Chez cette espèce, les lignes sombres latérales sont très bien définies. Le nombre de dents, en général, est de huit.
Distributivement, on les trouve largement dans toute l'Afrique dans les fleuves Congo, Zambèze et Okavango, les systèmes fluviaux côtiers au sud du Bas Zambèze et dans le lac Tanganyika.
2. Hydrocynus goliath ou poisson tigre goliath : la plus grande espèce du genre
Selon les rapports, des spécimens de plus de 1,5 mètre (4,9 pieds) et pesant entre 50 et 70 kilogrammes ont été détectés. Leurs dents sont espacées le long de leurs mâchoires. En moyenne, chacun d'eux peut grandir jusqu'à un pouce.
Quant à la coloration, elle est souvent pâle chez les individus jeunes. Même chez l'adulte, les rayures sur son corps sont très subtiles voire inexistantes, avec une teinte argentée. De plus, leurs nageoires sont bronzées ou brunes. Chez les sujets de grande taille, lorsque la nageoire caudale inférieure dépasse six pouces, elle est généralement de couleur rouge.
En plus de sa taille magnifique, il se démarque car le profil dorsal de la tête est droit. Selon sa taille, sa dentition : il a 12 à 20 dents à la mâchoire supérieure et 8 à 14 à l'inférieure. Cette espèce féroce est l'un des poissons de gibier les plus recherchés d'Afrique, étant endémique du bassin du fleuve Congo.
Les poissons tigres sont connus pour leurs grandes dents acérées et le fait que leurs mâchoires ont une série de dents de remplacement, destinées à remplacer celles qui pourraient être perdues ou cassées.
Régime
Tigerfish est un prédateur féroce qui n'est pas pointilleux quand il s'agit de manger : il attaquera tout objet en mouvement plus petit que lui. En fait, certains pensent que son activité pourrait être responsable du retard dans la spéciation des poissons d'eau douce africains.
Il est courant que les poissons-tigres de tailles similaires chassent en bancs, tandis que les plus grands chassent seuls. Ils peuvent souvent être vus dans une frénésie d'activité s'attaquant à de plus petites espèces de poissons. Ils se sont également avérés cannibales.
Selon les analyses du contenu de l'estomac, les poissons-tigres sont connus pour préférer les proies inférieures ou égales à 40 % de leur propre taille corporelle, bien qu'il ait parfois été documenté qu'ils capturent des proies plus grosses.
Statut de conservation du poisson-tigre
Les poissons tigres ont une immense importance écologique et économique pour la région. La conservation du poisson-tigre dans ses habitats fluviaux africains a été une priorité pour de nombreuses autorités maritimes.
Les autorités encouragent actuellement la pratique de la pêche avec remise à l'eau pour assurer la survie future des populations de poissons tigres.
Selon les experts, les principaux facteurs qui menacent le poisson tigre sont : la dégradation de l'habitat, la surexploitation due aux activités de pêche et la pollution de l'environnement.
La réussite de la gestion de ce poisson dépend de notre connaissance de ces espèces. Pour ce faire, il est nécessaire de surmonter les difficultés inhérentes à la collecte de données dans des endroits éloignés.