Les castors, considérés comme l'un des plus gros rongeurs au monde, sont originaires d'Amérique du Nord et d'Eurasie. Ce sont des animaux semi-aquatiques, dont la famille Castoridae, se compose de trois espèces appelées castor américain, européen et de Kellogg. Ce dernier est malheureusement éteint aujourd'hui.
Sa distribution géographique se produit exclusivement dans l'hémisphère nord de la planète. Bien que certains spécimens de castors américains aient été introduits par l'homme dans certaines régions du Chili et de l'Argentine. Ils sont principalement connus pour être des animaux travailleurs, qui passent la plupart de leur temps à construire ce que l'on appelle des digues ou des barrages.
Il y a une raison pour laquelle les castors construisent ce type de structures en particulier, que vous voudrez sûrement connaître avec cet article. Continuez à lire et apprenez-en plus sur l'animal sauvage qui s'adapte le mieux aux situations qui se présentent dans son environnement.
Caractéristiques des castors
Les castors sont des animaux de taille moyenne qui atteignent un poids adulte moyen de 27 kilogrammes et une longueur d'environ 80 centimètres. Ils sont équipés d'une queue ovale recouverte d'écailles, de pieds palmés et d'un épais manteau de fourrure. Son pelage imperméable est composé de deux couches, l'une soyeuse et l'autre beaucoup plus rugueuse en surface.
De même, ils ont une mâchoire puissante et une paire d'incisives supérieures de 25 millimètres de long, qui sont solides et durables en raison de leur forte teneur en fer. Un fait curieux à propos de ce mammifère est que ses dents ne cessent de pousser tout au long de sa vie.
D'autre part, étant des animaux semi-aquatiques, ils ont des oreilles et des narines qui peuvent être fermées et ouvertes à volonté. Les castors américains et européens ont des caractéristiques morphologiques très similaires, la seule différence étant que ces derniers ont des crânes plus petits et des queues plus étroites.
Quant à leur habitat, les castors préfèrent les zones avec des rivières d'eau douce, des lacs, des étangs ou des marécages. Ils se nourrissent exclusivement de l'écorce, des feuilles et des branches des arbres, ainsi que des racines de certaines plantes aquatiques.
Comment et pourquoi ils construisent des barrages
La principale raison pour laquelle les castors construisent leurs barrages est uniquement pour leur survie. Grâce à ces barrières, ces rongeurs parviennent à stopper l'écoulement de l'eau pour créer des mares où ils peuvent créer leurs terriers. De même, en créant ces structuresles castors se protègent de certains prédateurs tels que les coyotes, les loups et les ours en plus de s'assurer un accès à la nourriture durant l'hiver puisque ces mammifères n'hibernent pas .
La construction de la maison commence par la coupe des arbres qu'elle trouve dans ses environs pour obtenir des morceaux de bois. Par la suite, les pièces sont empilées afin de construire une barrière horizontale pour arrêter l'eau. Étant donné leur capacité à couper du bois jusqu'à 12 pouces d'épaisseur en 30 minutes, les castors peuvent créer leurs barrages en une seule nuit.
Ces mammifères sont connus pour construire des barrages de grande longueur. En fait, le record est détenu par une structure trouvée dans le Montana, aux États-Unis, qui mesurait 652 mètres de long et 4 mètres de haut. Cependant, en général, les digues mesurent généralement 10 mètres de long et 1,5 mètre de haut.
Terriers
Les castors se caractérisent également par la construction de leurs terriers. Ceux-ci sont construits à partir de branches, de boue, de mousse et d'herbe entrelacée. Ils sont de forme conique et ont des canaux pour l'entrée et la sortie.De cette façon, si un prédateur entre par un canal, le castor peut rapidement s'échapper par l'autre.
De même, les entrées sont sous l'eau pour éviter qu'elles ne soient bloquées lorsque la surface de l'eau gèle et pour rendre difficile l'entrée de tout autre animal. L'entretien de leurs maisons est quotidien, car le castor, après avoir identifié tout type de fuite ou d'entrée d'eau dans sa tanière, se prépare à le réparer rapidement, en remplaçant le bois et en ajoutant plus de boue à sa structure.
Les barrages de castors sont-ils bons pour l'environnement ?
Bien que l'on puisse penser que l'endiguement de l'eau à certains endroits pourrait nuire à l'écosystème, la réalité est que c'est le contraire qui est vrai. Selon une étude intitulée « Stockage des sédiments et des nutriments dans une zone humide aménagée par le castor », les barrages construits par les castors aident à éliminer les contaminants de l'eau et à arrêter la perte et l'érosion des sols agricoles.
Selon ce document, dans lequel des castors eurasiens ont été utilisés dans un champ expérimental, les barrages construits auraient piégé plus de 100 tonnes de sédiments. De même, les niveaux d'azote, de phosphore et de carbone, des nutriments nocifs pour la faune dans les rivières et les ruisseaux, ainsi que des contaminants dans l'eau potable, ont été réduits.
Entre autres choses, ces barrages profitent également à la restauration des zones humides, ce qui se traduit par une augmentation de la faune et de la flore dans différents écosystèmes. De plus, les digues aident à prévenir les inondations et à protéger le sol de l'érosion.