De nombreux animaux habitent la cime des arbres, mais pas les pages des livres. C'est le cas du couscous moucheté, un marsupial arboricole qui, comme la mouffette, est capable de dégager une odeur fétide pour éloigner les prédateurs.
Quand on pense aux marsupiaux arboricoles, on trouve rarement d'autres exemples que le koala. Voici un exemple de plus que la nature réserve des surprises à tous ceux qui décident d'aller au-delà de la surface des connaissances populaires.
Taxonomie et caractéristiques du couscous moucheté
Le couscous moucheté ( Spilocuscus maculatus) appartient à la famille des Phalangeridae et à l'ordre des Diprotodontia. Bien qu'il soit souvent confondu avec un primate, il est en réalité plus proche de l'opossum.
C'est un mammifère marsupial qui pèse 3 à 6 kilogrammes et mesure environ un demi-mètre. Les mâles sont plus grands que les femelles, mais ce n'est pas le seul signe de dimorphisme sexuel : alors qu'ils sont blancs avec des taches rougeâtres ou brunes, les spécimens femelles sont entièrement blancs.
Ils ont aussi une queue préhensile qui leur permet de s'accrocher aux branches des arbres et de se déplacer avec une plus grande agilité. Ils ont également des membres courts et forts, avec des mains à 5 doigts et de fortes griffes pour se peigner les cheveux et s'accrocher aux troncs d'arbres.
Habitat
Cet animal est endémique d'Australie et de Nouvelle-Guinée, où il habite les forêts et les jungles dans les climats humides et secs. L'un et l'autre ne doivent pas être trouvés à haute altitude, car le couscous moucheté ne se déplace que dans des plages de 500 à 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Il a également été aperçu dans les forêts de mangroves d'eau douce ou d'eau salée.
Il est courant de constater que cette aire de répartition géographique est également partagée par le couscous commun du sud (Phalanger mimicus) et l'opossum brushtail (Trichosurus vulpecula). Beaucoup de confusions viennent de cette cohabitation.
Couscous Moucheté Régime
Bien qu'il s'agisse d'une espèce omnivore, le régime alimentaire deSpilocus maculatusest essentiellement folivore. Il consomme généralement des feuilles de fougère, des plantes grimpantes, du ficus ou du piper betle. Il est généralement sélectif et préfère les jeunes pousses et les feuilles.
De manière plus occasionnelle et peu fréquente, on peut le trouver en train de consommer des fruits immatures, notamment des noix de coco. Il consomme aussi très rarement des fruits de plantes de la famille des Pometia et de petits vertébrés ou insectes.
Comportement
Le couscous moucheté est un animal aux mœurs nocturnes et exclusivement arboricole. Pendant la journée, il dort dans la canopée de la forêt, où il se cache avec du feuillage afin que ses prédateurs ne puissent pas le trouver.
Il a également été documenté qu'ils ne se regroupent jamais, sauf pour procréer. Chaque spécimen est solitaire et possède sa propre aire d'alimentation et de repos. Lorsqu'elles se rencontrent, elles essaient souvent de se débarrasser l'une de l'autre par l'agressivité, en particulier de la part des hommes.
Ils communiquent à travers un répertoire d'appels et de vocalisations. Il n'existe pas beaucoup de recherches à ce sujet, mais des sifflements, des grincements et des cliquetis ont été documentés. Les femelles émettent un cri spécifique pendant la saison de reproduction pour trouver un partenaire.
Reproduction de couscous moucheté
Cette espèce n'a pas de période de reproduction spécifique, elle se reproduit donc tout au long de l'année. Les mâles se reproduisent avec plusieurs femelles (polygynie) et c'est le seul moment où ils partagent l'espace avec d'autres spécimens.
La taille de la portée n'est généralement pas élevée, car la disponibilité de nourriture dans l'environnement influence la capacité de reproduction du couscous moucheté. La chose normale est qu'ils ne se reproduisent qu'une fois par an et n'ont pas plus d'un petit.
Les femmes ont un cycle œstral de 28 jours.
La période de gestation de la femelle dure de 20 à 42 jours. Au moment de la livraison, le veau restera à l'intérieur de la poche, tétant jusqu'à ce qu'il soit d'une taille appropriée pour sortir. Cela se produit à 5-7 mois d'âge. Dès lors, la mère portera son veau sur son dos jusqu'à ce qu'il soit indépendant.
Statut de conservation
Le Spilocuscus maculatus est actuellement dans le statut Best Concern (LC) selon l'UICN. La population est stable et non fragmentée. Cependant, il est indexé à l'Annexe II de la CITES.
Bien que la population ne semble pas en danger, elle est considérée comme préoccupante en raison d'un ensemble de facteurs. Le premier d'entre eux est le faible taux de reproduction qu'ils ont, d'un seul veau par an et lorsque les ressources le permettent.La seconde est la chasse de la population locale pour la consommation de sa viande et la vente de ses parties.
Heureusement, plusieurs spécimens vivent dans des zones protégées, où leurs populations peuvent être étudiées et d'autres connaissances sur l'espèce peuvent se poursuivre. Même ainsi, les actions pour leur conservation ne doivent pas être abandonnées, car ce sont des animaux qui peuvent être en danger à tout moment.