Les iguanes sont de grands lézards puissants et charismatiques que l'on trouve dans tout le Nouveau Monde. Parmi eux, l'iguane cornu ou iguane rhinocéros, scientifiquement connu sous le nom de Cyclura cornuta, est l'un des plus frappants.
Ce reptile se distingue par sa taille massive, son aspect absolument préhistorique et ses petites cornes céphaliques. Son aspect très intéressant l'a amené à être exporté comme animal de compagnie, malgré le fait que ce n'est pas un animal adapté à l'environnement domestique dans la grande majorité des cas.
Si vous souhaitez en savoir plus sur ces lézards insulaires et menacés, nous vous invitons à lire cet espace, qui abordera leur habitat, leurs principales caractéristiques et leur état de conservation. Ne le manquez pas.
Habitat de l'iguane cornu
L'iguane cornu apparaît sur Hispaniola, l'île des Caraïbes qui abrite Haïti et la République dominicaine. De plus, il apparaît sur les petites îles qui l'entourent. En d'autres termes, Cyclura cornuta est endémique de ces îles.
Ces reptiles habitent principalement des environnements xériques, bien qu'ils soient flexibles lorsqu'il s'agit de choisir un écosystème. On les trouve dans les forêts tropicales sèches et rocheuses avec une abondance de calcaire érodé. Ils sont également situés dans les zones de broussailles et les forêts tropicales humides. À de nombreuses reprises, ils ont une préférence pour les côtes.
La distribution de ces animaux ne couvre pas complètement l'île, bien qu'il soit possible qu'elle l'ait fait dans le passé. Au lieu de cela, les populations actuelles sont fragmentées en raison de la dégradation de leurs écosystèmes. Aujourd'hui, ils peuvent également apparaître dans les prairies ou dans les vestiges dégradés d'anciennes forêts.
Caractéristiques physiques
L'apparence de l'iguane cornu est l'une de ses caractéristiques les plus frappantes. Ce reptile est le plus grand du genre Cyclura et l'un des plus grands iguanes. De la pointe du museau au cloaque (l'organe reproducteur et excréteur), ils atteignent environ 57 centimètres. À son tour, la queue peut mesurer environ 58 centimètres.
Ces iguanes sont très robustes et musclés, ce qui se traduit par un poids de 4,5 à 9 kilogrammes. La tête est grande, large et puissante. Sur celle-ci apparaissent une série de grandes écailles, de crêtes et de bosses. De plus, la peau apparaît très attachée au crâne. Tout cela donne au reptile un aspect complexe et archaïque.
De plus, le corps, les pattes et la queue sont très larges et solides. La queue est également très développée, épaisse et comprimée latéralement. En accessoire, une crête d'écailles pointues s'étend de la nuque à la queue, descendant au centre du lézard.
Les mâles sont plus gros que les femelles.Ils ont trois petites cornes entre les narines et les yeux, d'où vient le nom de l'espèce. De plus, ces reptiles présentent des épaississements graisseux notables sur la partie supérieure de la tête et sous la mâchoire, ainsi qu'une large étendue de peau (fanon) sur le cou.
Sur le plan des couleurs, les iguanes rhinocéros sont d'un brun terreux terne assez uniforme, ce qui contribue à leur apparence préhistorique. La crête sur le dos, le bout du museau et le bout des pattes peuvent être plus foncés chez certains individus, tandis que les reliefs sur le visage sont généralement un peu plus clairs.
Nourriture de l'iguane cornu
Comme pour les autres espèces d'iguanes et contrairement à son apparence, le principal composant du régime alimentaire de C. cornuta est la matière végétale. Ces animaux consomment des fleurs, des fruits et des feuilles de toutes sortes de plantes. Parmi eux se trouvent des acacias et des cactus, comme Consolea moniliformis ou Stenocereus hystrix.
Parfois, ces reptiles intègrent également des protéines animales dans leur alimentation, sous forme d'insectes, de petits vertébrés et de charognes. Ceci est moins fréquent et survient surtout chez les jeunes spécimens.
Statut de conservation
Jusqu'en 1950, c'était une espèce abondante dans toute son aire de répartition. Cependant, la plupart de leurs populations ont subi un déclin continu depuis lors. On estime qu'avec le passage de la prochaine génération, il y aura eu un déclin de 60 % des individus.
Les facteurs qui menacent l'iguane cornu sont divers et prononcés. En raison de la situation économique précaire des populations humaines de la région, ces menaces ne devraient pas s'arrêter. En conséquence, la dernière évaluation de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe cette espèce comme menacée d'extinction.
Parmi eux, la destruction des habitats des iguanes est le facteur le plus pertinent. Les responsables de cette destruction sont les industries minière, agricole, de l'élevage, du tourisme et du charbon.
Les espèces envahissantes sont une autre menace très notable. Les chiens, les chats, les cochons et les mangoustes sont très nocifs, car ils se nourrissent de lézards dans tous leurs états vitaux. De plus, les cochons, les chèvres et les vaches se disputent la nourriture et peuvent détruire leurs nids.
La faible aire de répartition de C. cornuta est un autre élément qui mérite d'être pris en considération, car il augmente le risque d'extinction pour la plupart des espèces. La capture pour le commerce d'animaux de compagnie exotiques et pour la consommation humaine a également un effet négatif.
L'iguane rhinocéros est un reptile aussi impressionnant que charismatique. Bien que son statut ne soit pas très prometteur, des efforts de conservation consciencieux pourraient sauver cette espèce de l'extinction.
