La plupart des tortues utilisent leur carapace comme moyen de défense, car ce sont des structures assez dures qui résistent aux contraintes mécaniques. Cependant, la tortue swinhoe rompt avec cette tradition, puisqu'elle a une carapace molle, qui ne fait pas grand-chose pour se protéger. De plus, il est également reconnu pour être l'une des plus grandes espèces d'eau douce.
Les scientifiques la connaissent sous le nom de Rafetus swinhoei, également appelée "tortue géante à carapace molle" . C'est l'un des vertébrés en danger critique d'extinction et qui nécessite une aide urgente : lisez la suite pour découvrir son histoire.
Habitat de la tortue de Swinhoe
Naturellement, son habitat se limitait aux fleuves Yagntze et Rouge, entre la Chine et le Vietnam. Cependant, on pense qu'il pourrait également vivre dans certains marécages de la région, ce qui n'a pas été confirmé. Un article publié dans la revue Chelonian Conservation and Biology a interrogé les habitants sur la présence de l'espèce, confirmant qu'elle a disparu de nombreux endroits depuis des années.
Grâce à ces mêmes études, il a été possible d'identifier que la tortue habitait des sections de rivières avec peu de courant et beaucoup de boue. Cela est dû au fait que des bancs de sable se forment dans ces sites, nécessaires à la ponte de cette espèce.
Caractéristiques physiques
Ce reptile peut mesurer plus d'un mètre de long et son poids est d'environ 100 kilogrammes ou plus. Sa coque souple caractéristique atteint plus de 50 centimètres de long et a une sensation similaire à celle de la peau.Bien que cela puisse ne pas sembler être le cas, on pense qu'à l'état sauvage, cette espèce aurait pu atteindre une taille plus grande, de sorte qu'elle pourrait dépasser la taille de la tortue alligator.
Son corps a une coloration brun foncé, avec des tons jaune clair sur la tête, et des extrémités qui peuvent être foncées partout. En raison de sa forme physique, une partie de ses extrémités est exposée, de sorte que sa coloration peut également être influencée par la croissance de microalgues sur celles-ci.
Sa tête a une forme particulière, puisque ce chélonien montre un nez allongé et aplati à l'extrémité, très semblable à celui des cochons. Le cou a une bonne rétractabilité, il peut donc être considérablement allongé ou contracté. De plus, il a des pieds palmés, qui sont des adaptations spécifiques pour vivre dans l'eau.
Swinhoe Tortoise Behavior
Le comportement de l'espèce est plutôt timide, passant la plupart de son temps sous l'eau. Il utilise son cou et son nez pour respirer sans avoir à sortir de l'eau. De plus, en raison de sa coloration, il peut passer inaperçu dans les fonds vaseux de la rivière.
Comment mangez-vous ?
Les espèces de tortues lisses sont principalement carnivores, elles peuvent donc se nourrir de poissons, d'escargots, de crabes et d'autres invertébrés aquatiques. En fait, ils forment une partie importante de l'écosystème, puisque grâce à eux les populations de petits vertébrés et invertébrés sont régulées.
Reproduction de la Tortue Swhoe
Les tortues sont des reptiles ovipares d'une grande longévité. Ils atteignent généralement la maturité sexuelle entre 10 et 15 ans et, à ce stade, peuvent produire jusqu'à 100 œufs par an. Leur stratégie de reproduction favorise la survie de l'espèce, d'autant plus que ces tortues peuvent vivre plus de 100 ans.
Les œufs produits sont déposés sur des bancs de sable, endroits où ils sont soigneusement recouverts par la femelle. Après environ 80 jours, les œufs éclosent, libérant les jeunes.Cependant, c'est précisément à ce moment que les tortues sont les plus sensibles aux prédateurs et la plupart ne pourront pas toucher l'eau pour la première fois.
La clé du succès de l'espèce réside dans sa longévité et la ponte d'un grand nombre d'œufs. Bien qu'elles ne devraient pas avoir de problèmes naturellement, le fait que ces tortues soient prélevées pour la consommation humaine affecte trop leurs populations.
Statut de conservation de la tortue de Swinhoe
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, ce reptile est classé comme une espèce "en danger critique d'extinction (CE)" . Seuls 3 spécimens sont connus, deux à l'état sauvage et un au zoo de Suzhou, en Chine.
Efforts pour sa conservation
En 2019, le zoo de Suzhou a procédé à l'insémination artificielle sur une tortue pour la deuxième fois. Cette décision a été prise à la suite de l'échec de l'appariement de deux tortues swinhoe, la femelle ne pondant que des œufs infertiles.Après l'intervention, cette femelle est décédée, mettant en danger toute son espèce, car elle était la dernière en captivité.
Heureusement, fin 2020, une nouvelle femelle a été trouvée dans le lac Dong Mo, en Chine. Avec cela, vous avez une nouvelle opportunité de le faire se reproduire naturellement. Cette situation entretient l'espoir et parvient à assurer l'existence d'au moins un mâle et une femelle qui peuvent sauver leur espèce.
Menaces de la tortue Swinhoe
Comme beaucoup de tortues à carapace molle, ce reptile est affecté par l'action humaine en raison de 3 causes principales :
- Chasse illégale : sa viande et ses œufs font partie de l'histoire culinaire des indigènes (Asie). De plus, des propriétés médicinales sont attribuées à sa coquille.
- Destruction de son habitat : la pollution et la perturbation des conditions de l'eau affectent l'équilibre de l'habitat de la tortue.
- La construction de barrages : la construction est réalisée par des centrales hydroélectriques et sa cascade peut modifier les canaux et la conformation de l'habitat de ce reptile, en réussissant à le déplacer.
Cela semble impossible, mais pour cette tortue il y a encore de l'espoir. Les derniers spécimens connus de l'espèce étant au nombre de 3, il ne reste plus qu'à attendre que les efforts pour les protéger portent leurs fruits. Cette tâche n'est pas facile et toute décision peut donner des résultats inattendus, mais soyez assuré que tous les cadres d'action sont pris avec le plus grand bénéfice pour les animaux à l'esprit.
