En tant qu'animaux emblématiques de la culture populaire, on pourrait penser que le comportement des girafes a été largement étudié. Cependant, il n'y a pas de bibliographie détaillée sur eux et, jusqu'à récemment, il n'y avait presque pas d'études qui se sont penchées sur leur éthologie.
Si vous voulez mieux connaître ces géants, vous trouverez ici leurs caractéristiques les plus importantes et ce que l'on sait à ce jour sur leur comportement. Bien qu'ils soient en retard sur les autres espèces en termes d'observation, ne le manquez pas, car ce sont toujours des animaux fascinants.
Caractéristiques des girafes
Actuellement 4 espèces de girafes sont reconnues, toutes appartenant au genre Giraffa, classées au sein de la famille des Giraffidae et dans l'ordre des Artiodactyles. Ces espèces sont Giraffa camelopardalis, Giraffa reticulata, Giraffa giraffa et Giraffa tippelskirchi.
La girafe est le plus grand mammifère du monde. Les mâles mesurent environ 5,7 mètres et les femelles un peu moins, environ 4,5 mètres. En ce qui concerne le poids, les mâles peuvent atteindre près de 2 tonnes de masse corporelle, tandis que les femelles restent à environ 1 200 kilogrammes.
Les girafes sont réparties sur tout le continent africain, où on les trouve en populations plus ou moins nombreuses selon les ressources disponibles. Plus précisément, ils peuvent être trouvés du sud du Sahara à l'est du Transvaal, au Natal et au nord du Botswana.
Les girafes ont disparu de la majeure partie de l'Afrique de l'Ouest, à l'exception d'une population résiduelle au Niger.
Les girafes se nourrissent de feuilles, de fleurs, de gousses et de fruits, bien que leur nourriture principale soit les feuilles d'acacia. Ce sont des arbres épineux, mais les lèvres épaisses de cet animal, ainsi que sa salive épaisse et ses molaires solides, lui permettent de mâcher ses feuilles calmement, sans piqûres ni coupures.
Caractère Girafes
Ce sont des animaux au caractère calme et très peu territoriaux, car la rareté des prédateurs et le fait de pouvoir se nourrir à la cime des arbres les libèrent de la plupart des dangers de la savane. Ce sont des mammifères grégaires et diurnes, capables de vivre en groupe sans conflits majeurs au-delà des luttes pour l'accouplement des mâles.
Girafe Communication
Au début, on considérait que c'était le seul animal qui n'émettait pas de bruit, mais plus tard, on a découvert que ce n'était pas le cas : les girafes communiquent entre elles par infrasons. D'autres fois, vous pouvez entendre comment ils émettent des grognements ou des vocalisations semblables à des sifflements.
Quand une girafe est alarmée, elle grogne ou s'ébroue pour avertir les autres. Les mères émettent un sifflement caractéristique pour appeler leurs petits, mais si elles ne sont pas vues, elles peuvent vocaliser à un volume élevé, auquel les nourrissons répondent avec des sons similaires à des bêlements.
L'incroyable hauteur de ces mammifères n'est pas seulement utile pour manger : ils peuvent établir un contact visuel les uns avec les autres à de grandes distances et donc s'avertir mutuellement d'éventuelles menaces. Repérer une autre girafe en voie de disparition au loin donne aux autres le temps de se regrouper et de se défendre.
Comportement de la girafe
Comme indiqué ci-dessus, des études éthologiques plus approfondies sont nécessaires sur la girafe, bien qu'il existe de nombreuses données qui donnent une perspective générale de leur comportement. Vous trouverez ci-dessous une ventilation des différents aspects de son comportement.
Comportement de la girafe pendant la journée
Les girafes ont deux pics d'activité, l'un le matin et l'autre au crépuscule, qui coïncident avec les heures pendant lesquelles elles se nourrissent. Les vallées de leur activité se produisent la nuit et aux heures centrales de la journée, au cours desquelles ils se reposent et font de courtes siestes - qui ne dépassent pas 2 heures - sans se coucher.
Les girafes, en tant que bons ruminants, passent la majeure partie de la journée à se nourrir, passant entre 16 et 20 heures à sélectionner le feuillage, à brouter, à mâcher et à ruminer. D'autres comportements, tels que le mouvement, l'exploration et l'observation sont également liés à l'alimentation, ainsi qu'à boire ou à lécher le sol.
Comportement social
Les relations entre les girafes sont décrites comme aléatoires, temporaires et dynamiques, bien que les liens mère-enfant soient assez stables. Étant des sociétés de fission-fusion, des groupes temporaires se forment qui peuvent facilement se dissoudre.
Les relations parentales, reproductives et alimentaires sont censées motiver la formation de groupes de girafes, mais dès que le besoin disparaît, le troupeau se dissout.
Les femmes sont plus susceptibles de créer des groupes sociaux. Des relations à long terme entre mères et filles, et même entre des femelles adultes apparentées au sein de groupes de juvéniles, ont été documentées.Au contraire, les mâles sont généralement solitaires et indépendants et les interactions entre eux se font généralement par compétition.
Il n'y a aucune sorte de hiérarchie ou de dominance entre les individus au sein des groupes. On pense que les associations entre femelles assurent la survie des petits et des jeunes.
Ce ne sont pas des animaux territoriaux, même pas avec d'autres espèces. Ils peuvent généralement être vus en compagnie d'autres herbivores tels que les zèbres (Equus burchellii), les impalas (Aepyceros camelus) et les autruches (Struthio camelus). Comme il n'y a pas de compétition en matière d'alimentation, il n'y a pas de conflit interspécifique.
Comportement alimentaire
Comme ce sont de gros animaux, ils ont une forte demande nutritionnelle à couvrir, c'est pourquoi ils peuvent consommer jusqu'à 30 kilos de matières végétales par jour. De plus, ils préfèrent les plantes à feuilles vertes, fleurs, bourgeons ou fruits.
La routine d'alimentation dans le comportement de la girafe commence par l'exploration du terrain et la localisation des sources de nourriture. Une fois trouvés, vous pourrez les observer parcourir les branches des arbres et brouter les hautes herbes.
On les voit aussi lécher le sol ou même grignoter des os. Ceci, bien que cela puisse sembler étrange chez un herbivore, est lié à la recherche de sels minéraux qui complètent son alimentation. Dans la nature, tout comportement atypique a son sens.
Les girafes n'ont pas besoin de boire souvent. Étant donné que la majeure partie de leur hydratation provient de la matière végétale qu'ils consomment, ils peuvent passer 2 à 3 jours sans boire. Ils ne peuvent pas se baisser pour boire de l'eau, alors ils écartent les jambes jusqu'à ce qu'ils touchent le sol avec la tête.
Comportement stéréotypé
La plupart des recherches sur le comportement des girafes ont été menées en captivité.Dans ce milieu, il a été observé que leur façon d'agir ne diffère pas trop de celle de la nature, si ce n'est de retrouver des comportements plus affiliatifs chez les femelles, résultat de l'impossibilité de se répandre sur de grandes surfaces.
Lorsque les girafes ne sont pas correctement installées, elles peuvent développer des troubles du comportement, comme n'importe quel autre animal. Le plus fréquent est de trouver des stéréotypes, des comportements répétitifs qui n'ont pas d'objectif et qui finissent par nuire à la santé de l'animal. Certains des plus courants chez les girafes sont les suivants :
- Le jeu de la langue : c'est un mouvement de torsion de la langue, semblable à celui qu'ils font lorsqu'ils se nourrissent, mais avec la bouche vide.
- Vacum chewing ou chewing the void : comme son nom l'indique, c'est le mouvement de mastication en dehors du comportement alimentaire.
- Le grignotage de la fourrure : il s'apparente au toilettage ou au grattage, mais en continu, au point de créer des lésions cutanées ou une alopécie.
- Marche : c'est un voyage avec un itinéraire spécifique et invariable qui se répète en permanence.
- Lécher des objets non comestibles : c'est l'un des stéréotypes les plus courants chez les girafes, dans lequel elles lèchent constamment des objets non alimentaires, tels que des barres, des poteaux en bois, des murs ou des pierres.
Comportement de la girafe pendant la reproduction
Les girafes sont polygames : mâles et femelles peuvent se reproduire avec des partenaires différents. De plus, les femelles sont polyestreuses, elles peuvent donc se reproduire à tout moment de l'année. Le comportement des girafes lors de la reproduction peut être divisé en 4 étapes :
- Approche : Lorsque les femelles entrent en chaleur, les mâles s'approchent d'elles et se lèchent, frottent et mordillent leurs hanches jusqu'à ce qu'elles urinent. De cette façon, en reniflant l'urine, ils peuvent dire s'ils sont en période de reproduction.
- Démonstration : le mâle tend le cou dans l'intention d'impressionner sa compagne et devient territorial avec les autres mâles qui pourraient s'approcher. Vous pouvez également la piquer doucement ou lui lécher la queue.
- Poursuite : Si la femelle l'ignore, le mâle commence à la chasser et à la pousser jusqu'à ce qu'elle soit réceptive.
- Copulation : si la femelle l'accepte enfin, ils s'accouplent.
La gestation de la girafe dure environ 14 à 16 mois, donnant naissance à un seul veau -ou exceptionnellement à des jumeaux-. À la naissance, les mères aident leurs petits à se lever et à lécher les restes du placenta, établissant ainsi les premiers liens mère-enfant.
Les mères sont chargées de s'occuper des petits. On observe parfois qu'elles forment ce qu'on appelle des nurseries, dans lesquelles une mère peut laisser sa fille à la charge d'autres girafes adultes pour aller se nourrir ou s'abreuver. Dans ces espaces, plusieurs adultes surveillent un groupe de mineurs et quittent le groupe à tour de rôle.
Qu'est-ce que le pincement ?
Le necking est un comportement documenté chez les mâles, dans lequel 2 spécimens se battent en utilisant leur cou comme s'ils étaient des épées.Les rencontres peuvent être de faible ou de forte intensité, allant de légères bousculades à des coups très violents. Ces rencontres, bien qu'ébouriffantes, ne causent généralement pas de blessures graves.
Ce type de comportement permet d'établir une hiérarchie entre les mâles pour le droit de s'accoupler. De plus, curieusement, il a été documenté comment, après chaque rencontre, les mâles se caressent, se courtisent et même se montent.
Comportement du chiot
Les girafes, à leur naissance, tombent de 2 mètres de haut. Bien que cela puisse sembler dangereux, en 15 minutes, ils sont debout et tètent. Ils ne seront pas sevrés avant 12-16 mois.
Après 3-4 semaines, les mères conduisent leurs petits aux groupes de pouponnière. C'est le genre de vie qui les attend jusqu'à leur maturité, à 3-4 ans chez les femelles et presque 5 chez les mâles. Après ce stade, les femelles ont tendance à rester en groupe et les mâles deviennent plus solitaires et vagabonds.
Il y a certaines merveilles de la nature à ne pas manquer. Après avoir montré que les populations de girafes devenaient de plus en plus réduites et fragmentées, elles ont finalement obtenu le statut d'espèce vulnérable, pouvant ainsi lancer des projets de conservation. Heureusement, tout n'est pas encore perdu pour ces cathédrales ambulantes.