Les fonds marins, où la lumière est inexistante, cachent d'innombrables secrets. Dans ce monde pratiquement inexploré et presque épargné par l'influence humaine, la faune a développé des formes incroyables, si étrangères à notre perception qu'elles sont difficiles à comprendre à l'œil nu. Le poisson pélican en est un exemple clair.
Parmi cette collection de créatures monstrueuses, le poisson pélican (Eurypharynx pelecanoides) est particulièrement invraisemblable. Il semble être abondant et bien réparti, bien qu'il soit rarement trouvé à l'état sauvage par l'homme. Par conséquent, sa biologie reste largement inconnue.
Cette espèce a tout de même quelques contacts avec l'homme, puisque depuis les années 1970 des centaines de spécimens sont tombés dans les filets de pêche, notamment dans l'océan Atlantique. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce poisson aux allures extraterrestres, son habitat, ses caractéristiques et son état de conservation, nous vous invitons à poursuivre la lecture de cet article.
Habitat du poisson pélican
Le poisson pélican (Eurypharynx pelecanoides) a une distribution très étendue. Il est présent dans les océans tempérés et tropicaux du monde entier et occupe une large gamme de profondeurs. On le trouve entre 500 et 7 625 mètres de profondeur, bien qu'il soit plus fréquent entre 1 200 et 1 400 mètres.
Cela correspond à la zone bathyale ou bathypélagique. La lumière du soleil n'atteint pas cette zone, l'obscurité est donc presque totale. Cela empêche la photosynthèse des organismes de surface typiques, de sorte qu'il n'y a pratiquement pas de producteurs primaires dans cette section de la colonne d'eau.De plus, la pression est très élevée et les températures sont basses.
Tout cela impose d'énormes exigences évolutives aux formes de vie des grands fonds, qui ont été fortement conditionnées et transformées pour atteindre leur apparence représentative actuelle. Le poisson pélican est un exemple clair d'adaptations à un environnement inhospitalier, comme nous le verrons ci-dessous.
Caractéristiques physiques
Cette espèce appartient à l'ordre des Anguilliformes. Par conséquent, on peut dire qu'il s'agit d'un type d'anguille, qui est intuitif grâce à certaines de ses qualités physiques. Cependant, les adaptations à la vie bathypélagique l'ont éloignée des anguilles plus typiques.
Ces poissons ne sont presque jamais observés vivants, car l'exploration de leurs écosystèmes est très difficile pour l'homme. Bien qu'ils soient parfois traînés à la surface par des filets de pêche, leur corps est fragile et abîmé par le changement de pression lors de la remontée.Par conséquent, les spécimens pêchés sont fortement altérés.
Les poissons pélicans semblent mesurer entre 50 centimètres et 1 mètre de long. Son corps est simple, aplati latéralement et complètement noir. Ils ont une longue et fine queue en forme de fouet qui se rétrécit à mesure qu'elle s'éloigne du corps. Ses nageoires sont absentes ou fortement réduites.
L'aspect le plus frappant est l'énorme tête de cet animal, qui occupe la majeure partie de la longueur du corps. Cette région céphalique porte une bouche disproportionnée, avec des mâchoires gigantesques qui dépassent et se prolongent vers l'arrière. Ces structures portent une membrane très extensible.
Les mâchoires peuvent être rentrées dans les côtés du corps, donnant une apparence d'anguille plus conventionnelle, mais s'étendent également perpendiculairement de chaque côté du plan du corps.
A certains moments, les poissons pélicans gonflent beaucoup leur membrane, qui occupe presque tout le corps. Cela leur donne l'apparence d'un ballon ou d'un têtard très gonflé, avec la queue fine et aplatie qui dépasse de l'arrière.
Enfin, il faut noter que les yeux de cette anguille sont minuscules et se situent au sommet de la tête, devant la mâchoire. En général, l'apparence de l'animal semble d'un autre monde et pourrait être définie comme grotesque.
Comportement et écologie des poissons pélicans
Encore une fois, on sait très peu de choses sur le mode de vie de cet animal. Leur régime alimentaire a été déduit grâce à des études du contenu de leur estomac. Celle-ci est peu sélective et comprend des crustacés, des céphalopodes, des algues, des poissons et divers autres invertébrés marins. Sa bouche énorme et son corps flexible lui permettent de consommer de grosses proies.
Il y a encore quelques années, cet animal n'avait jamais été vu en train de se nourrir. Cependant, les chercheurs ont réussi à enregistrer la chasse d'E. pelecanoides en 2018, une étape importante pour les biologistes marins du monde spécialisés dans les créatures étranges.
Ces vidéos montrent que les pélicans chassent et poursuivent activement leurs proies.La grande bouche gonflable augmente les chances d'attraper ses victimes. Bien que l'observation du comportement soit fascinante de première main, cela contredit les hypothèses précédentes qui suggéraient des stratégies plus passives.
Quant à la reproduction, ces poissons sont ovipares. De plus, on pense qu'ils sont sémelpares. Cela signifie qu'ils ne se reproduisent qu'une seule fois au cours de leur vie, après quoi ils meurent et laissent la place à la génération suivante. Les petits sont très petits et semi-transparents, portent de très petits organes et manquent de globules rouges. Ce stade pré-juvénile est connu sous le nom de leptocéphalie.
Au cours de leur croissance, les mâles subissent des changements morphologiques très notables. D'autre part, les femelles ne varient pas aussi extrême tout au long de leur développement.
Statut de conservation
Les pélicans étaient autrefois considérés comme rares, mais les connaissances actuelles semblent indiquer le contraire. On estime que cette espèce est nombreuse et constitue une partie dominante des communautés de poissons d'eau profonde.
De plus, aucune menace significative pour cet animal n'a été détectée jusqu'à présent. Cela pourrait être dû aux écosystèmes éloignés qu'il habite, qui restent plus protégés des actions humaines que beaucoup d'autres. Même ainsi, le poisson pélican est une victime fréquente de la pêche hauturière dans certaines parties de son aire de répartition.
Heureusement, la vaste répartition et le nombre élevé d'individus assurent la sécurité des populations pour le moment. En conséquence, l'espèce est classée "Préoccupation mineure (LC)" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Ce poisson particulier n'est qu'un exemple des raretés trouvées dans les profondeurs de nos océans. Bien que ces créatures puissent être choquantes et même repoussantes, elles méritent notre étude, notre admiration et, surtout, notre conservation.
