L'axolotl (Ambystoma mexicanum) est l'un des amphibiens les plus connus au monde. On le trouve dans de nombreuses maisons de gardiens qui aiment les animaux exotiques, car il s'agit d'un urodèle relativement facile d'entretien et d'une apparence fascinante. En tout cas, tout le monde ne sait pas que dans la nature, il est à un pas de l'extinction.
Au cours des dernières décennies, la population naturelle d'axolotls a réduit sa taille globale de 60 fois. Pour cette raison, il est maintenant dans un statut "En danger critique d'extinction (CR)" , comme l'indique la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Si vous voulez connaître 10 curiosités sur l'axolotl, un animal aussi beau que menacé, continuez à lire.
1. L'axolotl ne se métamorphose pas comme les autres amphibiens
Les amphibiens sont connus pour mener à bien un processus connu sous le nom de métamorphose, particulièrement frappant chez les grenouilles et les crapauds. Les anoures naissent sous forme de larves (têtards) avec une queue, des branchies et sans pattes ni poumons, mais ils finissent par développer le corps d'un adulte lorsqu'ils quittent partiellement l'environnement aquatique.
L'axolotl est l'exception qui confirme la règle, puisqu'il s'agit d'une espèce qui reste en constante néoténie, c'est-à-dire qu'elle ne se métamorphose jamais complètement. Les axolotls maintiennent le stade larvaire tout au long de leur vie en raison d'un manque d'hormone stimulant la thyroïde (TSH), un composé essentiel au développement normal des amphibiens.
Pour cette raison, les axolotls conservent des caractéristiques larvaires de la naissance à la mort. Ceci est illustré, surtout, par la présence de branchies céphaliques.
2. Pouvez-vous induire la métamorphose dans un axolotl
L'axolotl est néoténique et pédomorphe - il conserve des traits de jeunesse - mais cela ne s'applique qu'à la nature. Selon le portail scientifique Animal Diversity, en laboratoire, la métamorphose de cette espèce peut être induite par des injections d'hormones thyroïdiennes. Cela provoque une résorption des branchies et d'autres changements morphologiques notables.
3. Sa couleur naturelle n'est pas le blanc
Nous sommes habitués à voir des axolotls dans les aquariums et les aquariums, et il est donc facile de croire que les spécimens sauvages sont blancs. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité, puisque la vraie couleur de ces amphibiens est le brun avec des fonds noirs et de petits noyaux d'olive.
Comme l'indiquent des études sur le portail Science Direct, 4 gènes différents codent pour la coloration de l'axolotl. En raison de l'élevage sélectif de mutations en captivité, les nuances suivantes peuvent être enregistrées dans les spécimens domestiques :
- Leucistique : de couleur pâle, mais avec des yeux noirs.
- Albinos : de couleur pâle et aux yeux rouges.
- Golden albinos : très similaire à la variante albinos, mais avec une teinte jaunâtre sur fond blanc.
- Xantico : gris aux yeux noirs.
- Mélanoïde : complètement noir, sans noyaux d'olive.
- Sauvage ou type sauvage : la coloration qui caractérise véritablement l'espèce.
Parmi les curiosités de l'axolotl, sa capacité à acquérir différentes couleurs en fonction des mutations génétiques se démarque.
4. Un amphibien qui chasse par succion
Les amphibiens sont généralement associés à une longue langue collante, qui est lancée comme un projectile pour attraper les insectes volants dont ils se nourrissent. Cette idée préconçue ne se réalise presque jamais dans la nature.
Par exemple, les axolotls se nourrissent à l'aide d'un mécanisme d'aspiration. Grâce à leur morphologie crânienne complexe, ces amphibiens sont capables d'ouvrir la bouche très rapidement, entraînant ainsi l'eau environnante dans leur cavité buccale en raison des forces et des différences de pression. En un rien de temps, cet urodèle est capable d'ingérer toute sa proie.
5. Il est capable de se régénérer
Lorsqu'un être humain se blesse gravement, une cicatrice apparaît à l'endroit de la blessure. Celui-ci est constitué de tissu cicatriciel, un conglomérat fibreux qui sert à résoudre partiellement le problème, mais pas complètement. Lorsqu'un organe est cicatrisé, une partie de sa fonctionnalité est perdue.
Les axolotls sont un modèle scientifique passionnant, car lorsqu'ils sont blessés, ils ne génèrent pas de cicatrices et sont capables de régénérer complètement les tissus endommagés. Ils peuvent remplacer un membre en quelques mois et réparer des structures plus complexes, telles que la queue, certains organes, le tissu nerveux et des parties du cœur et des yeux.
Cette espèce et d'autres salamandres sont censées régénérer leurs tissus en modifiant leurs niveaux de macrophages internes et en supprimant les événements inflammatoires.
6. Il a un génome plus grand que l'être humain
Les humains ont 3,2 milliards de paires de bases dans notre ADN, tandis que l'axolotl en a 32 milliards. Bien que son génome soit 10 fois plus long que le nôtre, il code un nombre de protéines très similaire (23 251) au nombre rapporté dans l'espèce humaine. On pense que son génome est si grand parce qu'il contient tant de séquences répétées.
7. Son aire de répartition est très limitée
L'axolotl n'est originaire que des eaux du lac Xochimilco et du lac Chalco (vallée du Mexique). Le lac Chalco a été drainé pour éviter les inondations, tandis que le lac Xochimilco a été considérablement réduit en termes de masse d'eau et de viabilité de l'écosystème.Comme nous le verrons dans les lignes suivantes, cela explique en grande partie le déclin de l'espèce.
8. Leur prise en charge en captivité n'est pas aussi simple qu'il y paraît
L'axolotl est conservé dans de nombreux réservoirs à travers le monde, mais tous les gardiens ne connaissent pas ses exigences. Par exemple, il est très important de noter que l'eau de l'aquarium de cette espèce ne doit jamais dépasser 23 °C de manière soutenue, car cela augmente son taux métabolique, provoque du stress et finalement la mort.
La plage de température optimale pour cette espèce se situe entre 18 et 20 ºC, bien qu'elle puisse également supporter jusqu'à 22 ºC sans trop de problèmes. De plus, le chlore - ajouté à presque toute l'eau potable - est très dangereux pour les axolotls. C'est un animal de compagnie qui ne devrait être acquis que si le gardien a suffisamment d'expérience.
Il est fortement déconseillé de garder un axolotl avec des poissons d'eau froide. Dans tous les cas, cette combinaison se termine en tragédie.
9. Une figure importante de la culture populaire
Dans les légendes aztèques, le dieu désespéré Axolotl s'est transformé en l'un de ces amphibiens pour éviter d'être capturé et sacrifié par ses compagnons dieux, qui l'ont recherché à cause de sa rébellion. Ce petit fragment historique nous montre que l'axolotl fait partie de l'histoire et de la culture du Mexique depuis des centaines d'années.
Au-delà de cela, Ambystoma mexicanum a également imprégné la culture générale de toutes les manières possibles. Sans aller plus loin, la série Bojack horseman nous a donné un personnage anthropomorphe entièrement basé sur cet animal, exprimé par l'actrice Natale Morales. Depuis juin 2021, on le retrouve également dans les eaux du jeu vidéo Minecraft.
On s'attend à ce que, d'ici 2022, une pièce de 50 pesos mexicains avec cette espèce gravée dessus entre en circulation. Les curiosités de l'axolotl en font un animal unique au monde.
10. L'une des espèces les plus menacées au monde
Il est impossible de terminer une liste sur les curiosités de l'axolotl sur une note positive, car le pronostic de l'espèce est critique. Comme l'indiquent des sources professionnelles, on estime aujourd'hui l'existence d'entre 700 et 1 200 spécimens sauvages, un nombre de population 60 fois inférieur à celui présenté il y a quelques décennies.
La pollution de l'eau, la dégradation de son milieu naturel et l'introduction de poissons non indigènes dans son écosystème sont les principales menaces qui pèsent sur cet amphibien. À ce jour, leurs populations continuent de décliner, malgré tous les programmes de conservation mis en place.
Ici nous vous avons présenté 10 curiosités de l'axolotl, mais ce ne sont pas les seules. Nous vous recommandons de vous renseigner sur cette espèce et de vous renseigner sur son état de conservation : la première étape pour la préserver est dans tous les cas de la connaître.