Le requin à grande bouche (Megachasma pelagios) est l'une des espèces les plus rares et les moins connues au monde. Depuis sa découverte en 1976, seules 117 observations ont été signalées et la plupart d'entre elles proviennent d'organismes échoués sur la plage ou d'une pêche accidentelle. L'une des principales caractéristiques est sa bouche géante, c'est pourquoi on l'appelle le "requin à grande bouche" .
Ce poisson cartilagineux est un proche parent du requin baleine, il est donc de taille plutôt voyante, mais ce n'est pas une espèce dangereuse. Si vous voulez en savoir plus sur cet organisme, continuez à lire.
Habitat des requins à grande bouche
Malgré le manque d'informations sur l'animal -car il n'est pas facile de trouver ce requin-, certaines de ses caractéristiques sont datées. Les enregistrements des localités où cette espèce a été trouvée ont montré qu'elle est cosmopolite, car elle est distribuée dans les mers avec des températures et un climat tropicaux.
Il est établi que ce requin est capable de vivre dans au moins 3 des 5 océans du monde : le Pacifique, l'Atlantique et l'Indien. Des spécimens ont même été identifiés dans des endroits comme le Japon, Taïwan et les Philippines, où les rencontres avec cet animal ont augmenté.
Ses habitudes sont comparables à celles des espèces pélagiques, car cet animal présente des mouvements constants vers la surface. De plus, il vit à des profondeurs moyennes de 20 mètres la nuit et 150 mètres le jour.
Origine et classification
En 1976, alors que la marine américaine levait son ancre flottante, un requin empêtré mesurant 4,46 mètres de long a été découvert.Le spécimen pesait 750 kilogrammes et semblait être une espèce filtreuse, car son estomac était plein de krill. Dès lors, ses ravisseurs l'appelaient mégamouth, en raison de son énorme bouche.
La deuxième rencontre avec cet animal n'a eu lieu qu'en 1984, en Californie, où de la même manière, un requin à grande bouche a été piégé dans un filet de pêche. A cette occasion, le requin était encore vivant lorsqu'ils l'ont trouvé et pesait 700 kilogrammes et mesurait 4,5 mètres. En fait, le spécimen est conservé et disponible au musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles.
En 1983, Taylor, Compagno et Struhsaker ont décrit et nommé le requin à grande bouche. Depuis, il a été placé dans l'ordre des Lamniformes, en tant que proche cousin d'espèces telles que le requin baleine ou le requin pèlerin.
En raison de la rareté des informations, son origine évolutive n'a pas été déterminée, mais il existe deux hypothèses. La première repose sur la morphologie de ses dents en forme de couronne, qui placerait cet organisme comme capable d'habiter les eaux d'il y a 36 millions d'années.La théorie est basée sur les multiples archives fossiles qui ressemblent à l'espèce.
La deuxième hypothèse est basée sur l'analyse moléculaire, dans laquelle, par son ADN, son origine est estimée à 100 millions d'années. Ces écarts ne signifient pas que l'une ou l'autre des applications est erronée, mais plutôt qu'il est impossible de définir leur origine avec les informations actuelles. Les deux hypothèses ont leurs fondements, ce n'est donc qu'une question de temps avant que cette énigme ne soit résolue.
Répartition mondiale
Bien que cet organisme ait une large distribution, il est susceptible d'être affecté par les tendances saisonnières. Autrement dit, sa présence dans divers océans peut augmenter ou diminuer, selon la période de l'année. En effet, leurs habitudes de déplacement semblent être liées à la disponibilité de la nourriture.
Caractéristiques du requin à grande bouche
L'une des principales caractéristiques du requin à grande bouche est sa grande taille, car il est capable d'atteindre plus de 5 mètres de long. En fait, les femelles peuvent atteindre jusqu'à 7 mètres de long, ce qui est un exemple clair du dimorphisme sexuel de l'espèce.
Son corps est doux et mou au toucher, tandis que sa forme ressemble à celle d'un têtard, avec une grosse tête et un corps qui se rétrécit lorsqu'il atteint la queue. Sa bouche est très grande, aux bords arrondis et s'étend jusque derrière les yeux. De plus, il a de petites dents en forme de couronne, avec des rangées de 85 à 100 dans chaque mâchoire.
Les fentes branchiales sont assez longues, en plus d'avoir deux petites nageoires dorsales et une nageoire anale. Sa couleur est typique de ces élasmobranches, avec des nuances entre bleu-noir et gris, avec des ventres blancs.
Caractère et comportement
Cet organisme préfère généralement nager peu profond, car la nuit il n'atteint qu'entre 12 et 25 mètres de profondeur.Dans tous les cas, il peut se déplacer à des profondeurs de 120 ou 166 mètres pendant la journée, en locomotion constante pour pouvoir se nourrir. Ce comportement semble suivre la migration verticale du zooplancton, qui constitue une grande partie de son alimentation.
Les caractéristiques du requin à grande bouche en font une espèce à nage lente, puisqu'il atteint une vitesse inférieure à 1 mètre par seconde. C'est compréhensible, car sa musculature est assez faible, ses nageoires sont trop molles et il lui manque une quille.
Régime et nutrition
La base du régime alimentaire de cet organisme est le krill, cependant, il consomme aussi des copépodes et du zooplancton. Cela le classe comme une espèce filtreuse, qui aspire également une partie de l'eau pour attraper sa nourriture.
Le requin grande gueule profite de sa grande bouche pour absorber un maximum de nourriture. Bien que, contrairement à d'autres et en raison de sa faible physiologie, il doive sucer au lieu de poursuivre activement sa proie, comme le fait le requin pèlerin.
Reproduction de requin à grande bouche
Cette espèce semble atteindre sa maturité lorsqu'elle atteint 4 mètres de long chez les mâles ou 5 mètres chez les femelles. Il a des activités de reproduction tout au long de l'année et met bas près des régions tropicales.
Le type de fécondation utilisé par ces poissons cartilagineux est interne et ils ont des rencontres copulatoires qui peuvent laisser des cicatrices. Ce requin est une espèce ovovivipare, donc ses jeunes se nourrissent de jaune à l'intérieur de leur mère.
Statut de protection et de conservation
Cet organisme est classé comme espèce la moins préoccupante, cependant, cela est dû au manque d'informations sur ses populations. Il est probable que malgré cela l'espèce ait une population stable, puisque depuis sa découverte les rencontres avec cet animal ont augmenté lentement.
La planète est recouverte de près de 3 quarts d'eau, donc le nombre d'espèces aquatiques qui existent peut être très élevé. Il est possible qu'à l'avenir nous continuions à découvrir de plus en plus d'animaux marins qui pourraient nous surprendre, comme c'est le cas avec ce requin. Il ne faut pas les craindre, mais les connaître et les comprendre.
