Orignal, cerf et renne : le nombre de cerfs qui existent est très important. Ces animaux habitent la Terre depuis plus de 30 millions d'années, occupant par leur présence de nombreux habitats sur toute la planète.
Ici, nous allons tout vous dire sur les cervidés, notamment leur classification taxonomique, leur diversité et leur fonction trophique. Ne le manquez pas.
Que sont les cerfs et où vivent-ils ?
Les cervidés sont une famille de mammifères herbivores dont l'origine remonte à l'Oligocène. Aujourd'hui, ils comptent jusqu'à 50 espèces différentes regroupées en 20 genres taxonomiques, bien qu'il existe certaines disparités entre les professionnels.
Ces animaux se trouvent dans presque toutes les régions du monde. Selon qu'ils appartiennent à une sous-famille ou à une autre et compte tenu de leur évolution biologique, ils peuvent être localisés dans des régions d'Europe, d'Amérique, d'Afrique (surtout au nord) ou d'Asie.
Dans les régions précitées, on y trouve naturellement des cerfs, mais ce n'est pas le cas en Océanie. Sur ce continent, ces mammifères sont situés dans des régions de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie en raison de l'introduction humaine.
Classification taxonomique
En prenant comme référence la liste taxonomique des espèces animales du monde, les cerfs suivent la classification suivante :
- Royaume : Animaux.
- Edge : accords.
- Classe : Mammifères.
- Ordre : Artiodactyles.
- Sous-ordre : ruminants.
- Famille : cerf.
Caractéristiques du cerf
Parmi les caractéristiques qui nous permettent le mieux de connaître ces animaux figurent celles se référant à leur physique, mais aussi à leur comportement et à leur alimentation. Voyons chacun d'eux.
Caractéristiques physiques
Les cerfs ont un corps épais et lourd, contrairement à leur tête, leur cou et leurs pattes, qui sont longs et fins. Ces derniers, les pattes, se terminent par une paire de doigts (caractéristique commune à tous les animaux artiodactyles) en forme de sabots.
Sans aucun doute, l'une des caractéristiques les plus remarquables de la plupart des cervidés est leurs bois lorsqu'ils atteignent l'âge adulte, en particulier chez les mâles. Ce sont des structures composées de kératine durcie, qui ont un revêtement velouté.
Les bois proviennent du crâne, mais ne sont pas des os. C'est ce qui les différencie des bois d'origine osseuse.En plus de cela, et comme une curiosité que beaucoup ignorent, il convient de noter que les bois traversent une période de mue, qui peut être annuelle ou ne se produire que dans la jeunesse de l'animal.
A certaines occasions, certaines communautés locales récupèrent ces cornes tombées et consomment certaines parties. Par exemple, les pourboires sont considérés comme un mets délicat dans diverses cultures.
Comportement et alimentation
S'il y a quelque chose qui ressort du comportement des cerfs, c'est leur caractère territorial, surtout chez les mâles pendant la période d'accouplement. Par exemple, à cette époque, le cerf élaphe (Cervus elaphus) est capable d'émettre de puissants soufflets pour souligner sa présence, marquer sa territorialité et attirer les femelles.
De plus, il est courant que tous les cervidés mâles utilisent leurs bois pour s'affronter afin d'obtenir le plus grand nombre de femelles avec lesquelles s'accoupler. Normalement, ils vivent en groupes, mais certaines espèces vivent en couples (mâle et femelle).
Selon les espèces de cerfs, la période de gestation d'une femelle peut varier entre 5 et 10 mois environ. Cela signifie que certains peuvent avoir des petits deux fois par an.
Quant à leur alimentation, la grande majorité des cerfs vivent en grands troupeaux avec lesquels ils se déplacent. Ils migrent d'un endroit à l'autre au gré des saisons à la recherche de pâturages plus verts et de températures plus agréables.
Leur régime alimentaire est herbivore et ils consomment toutes sortes de feuilles, brindilles, prairies et pousses. Ils se nourrissent en broutant ou en broutant, puis en faisant la digestion typique de tous les ruminants.
Espèce de cerf
Selon la sous-famille taxonomique à laquelle ils appartiennent, il existe différents types de cervidés. Il peut y avoir de nombreuses différences entre eux, à la fois dans la taille de leur corps et dans leurs bois.
Maquereaux (sous-famille Cervinae)
C'est la plus grande sous-famille de cerfs, avec 10 genres différents et jusqu'à 26 espèces de cerfs. Leur regroupement par genre est le suivant :
Axe des genres :
- Cerf calamianes ou axe calamien (Axis calamianensis).
- Axis cerf ou chital (Axis axis).
Genre Cervus :
- Cerf élaphe, Cerf élaphe ou Cerf (Cervus elaphus).
- Cerf sika (Cervus nippon).
- Wapiti (Cervus canadensis).
Gender Lady:
- Daim commun ou européen (Dama dama).
Genre Elaphodus :
- Cerf Elaphode (Elaphodus cephalophus).
Genre Elaphurus :
- Cerf du père David (Elaphurus davidianus).
Genre Muntiacus :
- Muntiacus jaune de Bornéo (Muntiacus aherodes).
- Muntiacus moche (Muntiacus feae).
- Gongshan Muntiacus (Muntiacus gongshanensis).
- Hukawng Muntiac (Muntiacus putaoensis).
- Muntjac indien (Muntiacus muntjak).
- Muntiacus de Reeves (Muntiacus reevesi).
- Truong Son Muntiacus (Muntiacus truongsonensis).
- Muntiacus géant (Muntiacus vuquangensis).
- Muntiacus noir (Muntiacus crinifrons).
Genre Przewalskium :
- Cerf à nez blanc ou Cerf de Thorold (Przewalskium albirostris).
Genre Rucervus :
- Cerf d'Eld ou de Tamin (Rucervus eldii).
- Cerf des marais (Rucervus duvaucelii).
Genre russe :
- Cerf tacheté des Philippines (Rusa alfredi).
- Sambar (unicolore russe).
- Cerf de Timor (Rusa timorensis).
Cerf aquatique (Sous-famille Hydropotinae)
Il s'agit d'une sous-famille représentée uniquement par le genre Hydropotes. Le cerf d'eau chinois (Hydropotes inermis) est la seule espèce appartenant à cette sous-famille.
Il se caractérise par une taille plus petite que les cerfs et les capreolinos. Les cerfs d'eau chinois ne pèsent que 14 kilogrammes, ce qui est très insignifiant par rapport à un wapiti adulte (environ 600 kilogrammes) ou à un cerf (200 kilogrammes).
En plus de cela, une autre différence considérable est que ces cervidés n'ont pas de bois, ni mâles ni femelles. Cette particularité pourrait être liée à l'évolution des différentes espèces de la famille des cervidés, puisque les cerfs aquatiques sont les plus anciens.
Chez la plupart des autres cervidés, l'apparition des bois est généralement interprétée comme une stratégie évolutive ultérieure. Ceux-ci ne leur ont pas posé de problème pour se déplacer dans leurs habitats, ce qui est arrivé aux cerfs d'eau chinois. De plus, les bois, chez les nouveaux cervidés, favorisaient leur défense du territoire.
Cependant, ils possèdent également une bonne défense physique. En échange de ne pas avoir de bois, les cerfs aquatiques ont des crocs de 5 à 8 centimètres de long, qui dépassent de leur bouche et sont utilisés pour attaquer si nécessaire.
Enfin, il convient de noter que le cerf aquatique a une répartition géographique assez restreinte, n'habitant que 4 pays dans le monde. À l'origine (et à ce jour), il vit entre les montagnes et les rivières de Corée et de Chine. Cependant, la main humaine a aussi provoqué l'introduction de spécimens en France et en Angleterre.
Capreolinos (sous-famille des Capreolinae)
En tant que sous-famille, les capreolinos comprennent tous les "cerfs du Nouveau Monde" . Dans la liste officielle de la classification taxonomique sont les suivantes.
Genre Elk :
- Élan d'Eurasie (Alces alces).
Genre Capreolus :
- Chevreuil d'Asie ou de Sibérie (Capreolus pygargus).
- Chevreuil (Capreolus capreolus).
Genre Hippocamelus :
- Cerf des Andes ou huemul du sud (Hippocamelus bisulcus).
- Cerf des Andes, taruca ou huemul du nord (Hippocamelus antisensis).
Genre Mazama :
- Candelillo ou loche (Mazama bricenii).
- Corzuela rouge ou guazú-pitá (Mazama américain).
- Petit cerf rougeâtre (Mazama Bororo).
- Corzuela pygmée (Mazama nana).
- Corzuela brune, guazuncho, viracho ou guazú virá (Mazama gouazoubira).
- Beurk (Mazama pandora).
- Témazate d'Amérique centrale (Mazama temama).
- Cerf Páramo (Mazama rufina).
Genre Odocoileus :
- Cerf mulet ou Cerf mulet (Odocoileus hemionus).
- Cerf de Virginie (Odocoileus virginianus).
Genre Ozotoceros :
- Cerf des pampas (Ozotoceros bezoarticus).
- Pudu du Sud (Pudu puda).
Genre Rangif.webper :
- Renne ou Caribou (Rangif.webper tarandus).
Maladies des cervidés
La chasse et la destruction de l'habitat font disparaître certains cerfs.Par exemple, le porte-musc ou le père David sont en danger. De plus, comme l'indiquent les experts, ils ne sont pas exempts de certaines maladies qui peuvent nuire à leur santé ou entraîner la mort.
Parmi ces pathologies pouvant affecter les cerfs figurent le charbon, la babésiose bovine, le botulisme, la chlamydiose, la cryptococcose, la dermatophytose, l'ecthyma contagieux ou encore l'encéphalomyélite ovine. Il est nécessaire de protéger ces animaux à la fois d'un point de vue écosystémique et sanitaire afin de continuer à profiter de leur présence encore de nombreuses années.