Les arthropodes sont l'un des 35 phylums du royaume Animalia. C'est la plus nombreuse et la plus diversifiée de ce royaume.
Ce groupe comprend les insectes, les crustacés, les araignées, les scorpions et les mille-pattes. Les membres de ce phylum, malgré leur incroyable diversité et leur grand nombre, partagent un certain nombre de caractéristiques distinctives importantes.
Ils ont des membres articulés et des exosquelettes
Le nom arthropode vient en fait du grec "arthro" , qui signifie articulation, et "pod" , qui signifie pied. Tous les arthropodes ont des membres attachés à leurs exosquelettes durs qui permettent la flexibilité et le mouvement.
Les articulations se plient généralement dans une seule direction, mais permettent des actions prédatrices et défensives suffisantes.
Les arthropodes ont des corps segmentés en interne et en externe. Le nombre de segments dépend de l'espèce individuelle. Les mille-pattes, par exemple, ont plus de segments que les homards.
Les arthropodes sont des invertébrés, ce qui signifie que leur corps n'a pas d'os internes pour les soutenir. Pour compenser cela, ils produisent un exosquelette solide fait de chitine, un mélange de lipides, de glucides et de protéines, qui recouvre et protège leur corps comme une armure.
À mesure que les arthropodes grandissent, ils doivent perdre ou perdre leurs exosquelettes. Ils produisent d'abord de nouveaux exosquelettes plus souples sous les anciens. Une fois que leurs anciens revêtements durcis se fissurent et s'écaillent, ils enfilent les nouveaux exosquelettes, bien que plus doux.
Les arthropodes sont incroyablement vulnérables pendant le processus de mue et se cachent souvent jusqu'à ce que leurs nouveaux exosquelettes durcissent. Le processus est contrôlé hormonalement. L'hormone responsable de l'induction du processus s'appelle l'ecdysome.
Ils ont une symétrie corporelle bilatérale
Le corps d'un arthropode peut être divisé verticalement en deux images miroir. C'est ce qu'on appelle la symétrie bilatérale. Un arthropode partage cette symétrie avec de nombreux autres animaux, comme les poissons, les souris et même les humains. D'autres animaux, tels que les méduses et les étoiles de mer, présentent une symétrie radiale, tandis que les coraux et les éponges de mer sont asymétriques, ne montrant aucun motif.
Ils ont de bons sens
Tous les arthropodes ont de très bons sens. Ils ont une meilleure vue que les humains car ils ont des yeux plus sophistiqués.
Qu'il s'agisse d'yeux simples ou composés, la vision des arthropodes est bien meilleure que celle des vertébrés. Un exemple est leur capacité à voir dans un spectre de lumière plus large qui inclut l'ultraviolet.
Les arthropodes utilisent leurs antennes pour détecter les mouvements autour d'eux. Ils ont d'excellentes parties ressemblant à des oreilles appelées membranes tympaniques qui leur permettent d'entendre.
Ces animaux ont un bon sens du goût, grâce à des capteurs de goût dans leurs pattes. C'est vrai, au lieu de goûter la nourriture avec la langue comme nous le faisons, ils la goûtent avec les pieds.
Ils ont un système circulatoire ouvert et un système nerveux ventral
Les arthropodes ont un système circulatoire ouvert. Cela signifie qu'au lieu d'un système circulatoire fermé de veines et de capillaires interconnectés, le "sang" des arthropodes est pompé à travers des espaces ouverts appelés sinus pour atteindre les tissus.
Cependant, les arthropodes ont un moteur de pompage appelé cœur dorsal, qui pompe l'hémolymphe. Cette substance se déplace vers la cavité où se trouvent les organes et les tissus.
Par contre, ils ont un système nerveux ventral. "Ventral" signifie "devant" , ce qui signifie que le système nerveux des arthropodes court le long de l'avant de leur corps, près de leur estomac.Chez les animaux vertébrés, le système nerveux court le long de leur dos, comme les épines.
Faits amusants
- Les arthropodes ont colonisé la Terre environ 100 millions d'années avant les vertébrés. On pense que c'était plus facile pour eux pour plusieurs raisons, dont le fait qu'ils avaient déjà fait évoluer leurs jambes, qu'ils utilisaient pour marcher sur le fond de la mer.
- 80% de toutes les espèces animales sont des arthropodes. Nous ne sommes peut-être pas conscients de cette réalité dans notre vie quotidienne, mais toutes les espèces d'insectes et de crustacés sur Terre s'additionnent.
- Tous les arthropodes subissent une métamorphose, un processus au cours duquel leur corps change radicalement lorsqu'ils passent du stade larvaire au stade adulte.
- Les crustacés et les arachnides, deux types d'arthropodes, ont le sang bleu. En effet, leur sang utilise un composé de cuivre bleu pour transporter l'oxygène, plutôt que le composé de fer rouge utilisé par les vertébrés.
- On pense que tous les arthropodes ont évolué à partir d'un seul ancêtre commun. Cependant, les scientifiques ne savent pas à quoi ressemblait cet ancêtre ou exactement quand il a vécu.
- En général, leurs systèmes d'organes sont plus simples et moins efficaces que ceux des vertébrés. Pour cette raison, la taille que peuvent atteindre les arthropodes est limitée. Une fourmi de taille humaine, par exemple, ne serait pas capable de pomper de l'oxygène dans son sang pour nourrir tous ses tissus.
Comme vous pouvez le voir, les arthropodes sont des animaux très intéressants. Diverses équipes scientifiques ne cessent de les étudier. On pense que de nombreux mécanismes naturels d'adaptation et de survie peuvent être appliqués aux problèmes d'ingénierie modernes.