Le calmar géant est un invertébré de type mollusque et de la classe des céphalopodes. Le biologiste danois Japetus Steenstrup a découvert ces êtres en 1857 et les a nommés Architeuthis dux, le prince des calmars. Plus de 160 ans plus tard, les informations à leur sujet sont encore rares.
Le peu que l'on sait de ces mollusques géants provient des spécimens morts qui atteignent les côtes, pour la plupart décomposés, ceux capturés par les pêcheurs ou les fragments retrouvés dans l'estomac des cachalots.
D'après des études génétiques, l'existence de 12 espèces de calmars géants a été exclue et il a été confirmé qu'il n'y a qu'une seule espèce : Architeuthis dux. Ceci selon des recherches menées à l'Institut de recherche marine de Vigo.
Caractéristiques du calmar géant
Sa longueur totale atteint 14 mètres et son poids est compris entre 230 et 250 kilos. Il vit dans les profondeurs de la mer, entre 250 et 1 500 mètres de la surface. Endroits où la pression est très élevée et où la lumière du soleil n'atteint pas.
Le calmar a une très grosse tête et son corps est sphérique avec deux nageoires latérales. Autour de sa bouche, il a un total de 10 tentacules : huit avec des ventouses et deux contractiles. Les tentacules contractiles, plus longs que les autres, sont préhensiles et servent à attraper la proie et à la transporter vers les tentacules plus courts. Une fois la proie tenue, elle est déchirée par une puissante mâchoire en forme de bec recourbé.
Ce sont des animaux solitaires qui se nourrissent de poissons, céphalopodes et crustacés. Ses seuls prédateurs sont le cachalot et ses congénères.
Les yeux du calmar géant mesurent entre 25 et 30 centimètres de diamètre, étant considérés comme les plus grands du règne animal.Ce gros œil à la rétine très sensible les aide à détecter leur plus gros prédateur, le cachalot, qui produit autour de lui une bioluminescence due au plancton et le calmar détecte la luminescence de sa rétine très sensible et lui permet d'échapper à l'attaque.
Le calmar géant se défend également en tirant un jet d'encre, ce qui inhibe les organes olfactifs et rend la vue difficile pour l'attaquant.
Pourquoi remontent-ils à la surface ?
Les raisons possibles pour lesquelles les calmars géants émergent à la surface peuvent être multiples :
- En étant grièvement blessé par un prédateur ou un autre calmar.
- En tombant dans les filets des pêcheurs.
- En raison des processus d'exploration gazière et pétrolière, les explosions désorientent ou blessent ces mollusques géants et lorsqu'ils remontent à la surface, ils s'étouffent.
Observation de calmars géants
Parmi les calmars géants, on ne trouve généralement que des cadavres, des spécimens mourants flottant à la surface ou des restes à l'intérieur de cachalots ou de dauphins, mais ils ont rarement été aperçus vivants.
Malgré cela, en décembre 2015, un calmar géant vivant a été trouvé dans la baie de Toyama, au Japon. Cela a été l'observation la plus importante de ces derniers temps, car c'était en eau peu profonde. Les raisons de son apparition dans des conditions aussi étranges sont encore inconnues.
L'individu retrouvé mesurait environ quatre mètres de long. Bien qu'il ne soit pas aussi immense que d'autres restes trouvés dans le monde, car il avait une taille standard au sein de l'espèce.
En plus du Japon, les palourdes géantes se trouvent généralement dans les Asturies, à Terre-Neuve, en Namibie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud.
Dans le cas des Asturies en Espagne, c'est un site où il y a eu plus d'une observation de restes de calmars géants.L'abondance de ces immenses animaux est le produit de la grande profondeur (200 à 3 000 mètres) existant dans les canyons sous-marins de Llanes, Avilés ou Llastres, dont les calmars profitent pour se protéger de leurs prédateurs et se nourrir.