Si nous parlons de tachyglossides, vous ne savez peut-être pas immédiatement de quels animaux il s'agit, mais vous avez sûrement entendu parler de l'échidné, cet animal marsupial, mammifère et ovipare qui a des pointes sur le dos. Dans cet espace, vous pourrez rencontrer une sous-espèce de cette famille taxonomique, l'échidné à museau courbé.
Il y a des êtres très étranges sur cette planète, mais celui-ci est probablement dans les premiers rangs. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'échidné et ses particularités, vous êtes dans le bon article. Ne manquez rien.
Rencontrez les tachyglossides, la famille des échidnés à museau courbé
Les échidnés sont les seuls membres de leur famille taxonomique (Tachyglossidae). Ce sont des mammifères qui habitent les îles du continent australien, comme la Nouvelle-Guinée, Salawatu ou la Tasmanie. Actuellement 2 genres sont reconnus :
- Tachyglossus : échidnés à museau court ou australiens. Le seul membre de ce genre est l'échidné commun (Tachyglossus aculeatus).
- Zaglossus : échidnés à long museau ou de Nouvelle-Guinée. Voici les Zaglossus d'Attenborough (Zaglossus attenboroughi),Zaglossus de Barton (Zaglossus bartoni)et l'échidné à museau courbé, celui que nous occupons (Zaglossus bruijni).
Les échidnés sont des animaux qui ne dépassent pas 45 centimètres de long et sont recouverts d'une fourrure dense. De plus, comme si cela ne suffisait pas, leur dos a de longues pointes qui les protègent des prédateurs. Ils pèsent généralement de 2 à 7 kilogrammes, selon l'espèce et le sexe (les mâles sont plus gros que les femelles).
L'échidné à museau courbé
L'espèce que nous allons décrire, l'échidné à museau courbé, reçoit le nom scientifique deZaglossus bruijni. Il est également connu sous le nom de zaglossus de Bruijn ou zaglossus commun. Son long museau se courbe vers le bas et représente les 2 tiers de la longueur de sa tête.
Il n'a pas de dents, puisqu'il n'en a pas besoin. Leur régime alimentaire se compose principalement d'insectes tels que les vers de terre, les termites et les fourmis. De ce fait, sa mâchoire n'est pas très développée, elle ressemble donc à celle d'un fourmilier.
Leur ordre, les monotrèmes, regroupe à la fois les zaglossans et les ornithorynques. Ce sont des mammifères qui ont conservé certaines caractéristiques reptiliennes ainsi que d'autres plus modernes (évolutivement parlant), donnant lieu à un curieux mélange :
- Ils ont des cheveux.
- Elles produisent du lait pour leurs petits, mais elles n'ont pas de seins. Au lieu de cela, ils ont deux champs mammaires de chaque côté de l'abdomen et le lait est sécrété à travers la peau.
- Ils pondent des œufs.
- Dans le cas des échidnés, ils ont une poche marsupiale où les œufs sont incubés et les jeunes passent leur première étape de vie.
- Ils ont un cloaque : les systèmes reproducteur, digestif et urinaire coulent tous dans le même orifice.
Habitat
L'échidné à bec courbé est originaire de Nouvelle-Guinée et d'Indonésie, principalement sur les îles de Salawai, Batanta et Waigeo. Il est fort possible qu'il soit déjà éteint à Salawai.
Ne vivent pas le long des plaines côtières, mais se trouvent dans les forêts subtropicales et les basses terres humides. Certains spécimens ont été aperçus à très haute altitude, maximum 3800 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Reproduction de l'échidné à museau courbé
Ce zagloso, comme un bon monotrème, est ovipare et un mammifère. Les rituels de parade nuptiale de cette espèce n'ont pas encore été documentés, mais on sait que la saison de reproduction commence en juillet.
La femelle pond un seul œuf (très rarement deux ou plus) puis l'insère dans sa poche. Là, il incube, éclot et les jeunes restent en sécurité jusqu'à ce qu'ils commencent à développer des épines.
À l'intérieur de l'utérus, le veau suce le lait que la mère sécrète à travers la peau dans les champs mammaires.
Lorsque le bébé commence à embêter la mère avec ses piquants, elle le sort de la poche et le cache dans un terrier. Elle continuera à l'allaiter jusqu'à ce qu'elle atteigne la maturité sexuelle et puisse partir pour sa vie indépendante.
Statut de conservation
Selon l'UICN, cette espèce est en danger critique d'extinction (CR). Il existe deux menaces principales :
- Prédation humaine : la chasse aveugle pour la consommation humaine est le premier facteur de disparition des populations.Avec la proie, ils nourrissent également les chiens qui servent à les détecter, car sans eux, il est presque impossible de les trouver dans leurs terriers. En plus, ils sont nocturnes.
- Dégradation et conversion de l'habitat pour l'agriculture : Bien que ce facteur ne soit pas considéré comme significatif en raison de l'étendue de l'habitat de l'échidné à bec crochu, il ne lui laisse aucune cachette. Il affecte également d'autres espèces apparentées au zagloso, comme les insectes dont il se nourrit.
Bien que la chasse récréative à l'échidné ait été interdite par ordre du gouvernement de Nouvelle-Guinée, la chasse traditionnelle est toujours autorisée. Il n'y a pas de programmes de sensibilisation, de contrôle des espèces envahissantes, de surveillance systématique ou de programmes de reproduction. Il est fort possible que, si personne ne s'occupe de sa conservation, cet article portera un jour sur une espèce disparue.