Quand on parle de phoques, la première chose qui vient à l'esprit est l'eau gelée, car ils vivent dans des régions caractérisées par des températures basses. Cependant, toutes les espèces de phocidés qui ont existé n'étaient pas limitées à ces zones. Par exemple, le phoque nonne des Caraïbes a complètement enfreint cette règle, puisqu'il était le seul capable de vivre dans les régions tropicales.
Le nom scientifique de cette espèce était Neomonachus tropicalis. Il appartenait à la famille des Phocidae, qui comprend tous les vrais phoques. Bien qu'il s'agisse d'un spécimen aux caractéristiques uniques, en 1994, il a été déclaré éteint par l'Union internationale pour la conservation de la nature.Continuez à lire cet espace et découvrez-en plus sur le phoque nonne des Caraïbes.
Habitat et distribution
Comme son nom l'indique, cette espèce particulière habitait principalement la mer des Caraïbes et diverses parties du golfe du Mexique. Cependant, il avait été aperçu sur de nombreuses îles telles que les Bahamas et l'archipel des Antilles, ainsi que sur d'autres zones côtières du sud de l'Amérique.
Bien que le phoque nonne des Caraïbes passe une grande partie de son temps immergé dans l'eau, il a également besoin de rivages pour l'utiliser comme aire de repos et site d'accouplement. Bien sûr, lorsqu'il était sur terre, il était assez sensible aux attaques d'autres prédateurs, il préférait donc être le plus près possible de l'eau.
Caractéristiques physiques
Le phoque moine des Caraïbes a conservé la forme fusiforme typique des phocidés, avec deux membres antérieurs en forme de nageoires et deux membres postérieurs fusionnés en forme de queue. Il mesurait en moyenne entre 2 et 2,4 mètres de long et pesait environ 130 kilogrammes.
En revanche, le pelage de l'adulte était brun sur tout le corps, à l'exception du ventre qui présentait une teinte blanc jaunâtre. En revanche, les jeunes sont nés avec un pelage sombre sur tout le corps qui s'est éclairci au fur et à mesure qu'ils grandissaient pendant la mue.
Comportement
Comme les autres phoques, l'espèce des Caraïbes se caractérisait par un comportement docile, pacifique et assez curieux. Il était donc normal de les trouver en grands groupes dirigés par un seul mâle. Bien sûr, les mâles peuvent afficher certains comportements agressifs, mais uniquement pour acquérir un statut social plus élevé ou pour défendre leurs droits à l'accouplement.
Nourriture
Le régime alimentaire du phoque des Caraïbes était basé sur la consommation de divers types de poissons, de crustacés, d'algues marines et de certains céphalopodes. Les spécimens étaient plus actifs pendant la journée, ils ont donc profité des heures de clarté pour chasser toute leur nourriture.
Lecture
En raison de leur extinction, on sait peu de choses sur l'histoire naturelle des phoques des Caraïbes, il est donc difficile de décrire leur processus de reproduction. Cependant, on pense qu'ils atteignaient la maturité sexuelle entre 4 et 8 ans, se reproduisaient une fois par an, donnaient naissance à un seul enfant et pouvaient vivre environ 20 ans.
Pourquoi le phoque des Caraïbes a-t-il disparu ?
Les pinnipèdes sont l'un des organismes marins les plus exploités de l'histoire, puisque leur graisse était utilisée comme huile pour les lampes à huile. Cette exploitation a duré de nombreuses années, au cours desquelles les phoques ont connu une forte diminution de leur population. Par conséquent, plusieurs d'entre eux se sont retrouvés au bord de l'extinction, tandis que d'autres ont disparu sans laisser de trace.
Dans le cas spécifique du phoque des Caraïbes, l'exploitation de l'espèce est allée au-delà de l'obtention d'huile. Avec l'arrivée des colons européens, une chasse massive et constante a commencé à utiliser à la fois sa viande et sa peau.Par conséquent, cela a approfondi l'extermination de l'espèce et a réussi à la faire disparaître en peu de temps.
Le dernier enregistrement du phoque des Caraïbes était la description en 1952 d'une petite population aperçue entre la Jamaïque et le Honduras. Après cela, il a disparu silencieusement jusqu'à ce qu'il soit déclaré éteint en 1994. Malgré le fait que certains habitants mentionnent encore avoir vu cette espèce dans les Caraïbes, on pense qu'elle pourrait être confondue avec le phoque à capuchon.
Comme vous pouvez le constater, l'histoire du phoque des Caraïbes est triste et déchirante. Bien qu'il s'agisse d'une espèce aux caractéristiques uniques, la surexploitation et la consommation humaine l'ont conduit directement à l'extinction. Pour cette raison, toutes les inconnues et tous les secrets qu'il gardait encore avec lui resteront non résolus, peut-être pour le reste de notre existence.
