Le tigre de Tasmanie, également connu sous différents noms tels que loup marsupial, thylacine ou loup de Tasmanie, était un mammifère marsupial qui a habité la terre jusqu'au 20ème siècle. Cependant, leur déclin démographique a commencé bien avant l'arrivée des colons européens dans leur patrie, ce qui a entraîné peu d'informations à leur sujet.
Ce curieux animal était originaire d'Australie, de Tasmanie et de Nouvelle-Guinée, et était le dernier membre vivant du genre Thylacinus. Les premiers enregistrements fossiles de cette espèce datent de l'Holocène, tandis que ses parents sont apparus dans une période antérieure, le Miocène.Continuez à lire cet espace et découvrez-en plus sur le tigre de Tasmanie.
Pourquoi a-t-il disparu ?
Le début de l'extinction du tigre de Tasmanie a commencé en Australie, mais il a pu survivre en Tasmanie avec le diable de Tasmanie, ce dernier étant son plus proche parent vivant. Cet animal disparu était un super prédateur comme les loups placentaires, mais comme c'était un marsupial, il n'avait aucune relation phylogénétique avec les canidés ou les félins.
Grâce à différents processus évolutifs convergents, le tigre de Tasmanie avait l'apparence et plusieurs adaptations similaires aux loups. Cela signifie que les caractéristiques des deux ont évolué indépendamment, mais ayant des modes de vie et des styles de prédation similaires, ils ont développé des adaptations morphologiques très similaires les uns aux autres.
Cependant, la grande rareté de ce tigre et son comportement particulier encourageaient sa chasse. En plus de cela, la population de cette espèce a été affectée par l'introduction de maladies, la présence de faune sauvage et le déplacement généré par l'arrivée d'êtres humains dans son écosystème.Ce sont les facteurs qui auraient été à l'origine de leur extinction.
Caractéristiques du tigre de Tasmanie
Bien qu'il s'agisse d'un animal disparu, le tigre de Tasmanie représente l'un des rares cas où un enregistrement morphologique d'un "fossile" a pu être établi, ayant été présent dans la société moderne avant sa disparition. Cependant, le manque de rigueur des descriptions anciennes a entraîné certaines incohérences dans leurs représentations actuelles.
Morphologie
Bien qu'il y ait quelques controverses, les caractéristiques du tigre de Tasmanie sont listées ci-dessous :
- C'était un animal avec une queue rigide semblable à celle des kangourous, présentant une crête à l'extrémité chez les jeunes spécimens.
- La taille des adultes variait entre 100 et 180 centimètres de long, 60 cm de haut et ils pesaient entre 20 et 30 kilos.
- Sa fourrure était brun jaunâtre, courte, épaisse et douce.
- Il y avait 13 à 21 rayures réparties entre le dos, le torse et la queue, plus marquées chez les jeunes spécimens.
- Ils avaient des oreilles arrondies et dressées mesurant environ 8 centimètres.
- Il existait un certain dimorphisme sexuel, les femelles présentant un marsupium (sac) à 4 seins. Un dimorphisme sexuel a également été observé dans la taille du spécimen.
- Leurs mâchoires étaient puissantes avec un grand angle d'ouverture de leurs mâchoires, en raison de leur nature prédatrice.
- Ses pattes postérieures avaient 4 doigts, au lieu de 5 comme les antérieurs, et les griffes étaient rétractables.
Le tigre de Tasmanie est parfois comparé à l'hyène en raison de sa posture et de son comportement général.
Comportement
Concernant le comportement du tigre de Tasmanie, il n'y a pas beaucoup de données car il n'a été observé qu'en captivité et de jour, ironiquement puisque c'était un animal nocturne.Par conséquent, les données enregistrées sur le comportement dans la nature sont rares et anecdotiques, et ont toujours été extrapolées au comportement du diable de Tasmanie.
L'animal errait dans une zone entre 40 et 80 kilomètres de rayon dans son environnement naturel, mais il n'était pas territorial. Pendant le crépuscule et la nuit, il chassait, tandis que pendant la journée, il se réfugiait dans de petites grottes ou de petits troncs d'arbres dans des zones forestières ou des collines.
Les premiers observateurs de cet animal ont décrit le comportement du tigre de Tasmanie :
- Il a été décrit comme timide en présence d'humains, mais certains spécimens ont montré une plus grande proximité. Les aborigènes australiens ont également affirmé en avoir vu un nager occasionnellement.
- Une série d'aboiements gutturaux ont été enregistrés alors qu'il s'apprêtait à chasser, probablement pour communiquer avec les autres membres du groupe. Leurs grognements et sifflements étaient également mis en évidence lorsque l'animal était nerveux, et ils observaient même un bâillement auquel ils attribuaient une signification de menace.
On pense qu'il dépendait de la vue et de l'ouïe pour chasser, car lorsque les scientifiques ont étudié ses lobes olfactifs, ils n'ont pas trouvé beaucoup de développement de ceux-ci.
La saison de reproduction a duré toute l'année, étant la période principale du printemps et de l'été. Les chiots ont été gardés dans les poches de leur mère jusqu'à 3 mois après la naissance. Après avoir quitté la poche et jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour aider, ils sont restés dans la grotte pendant que la mère chassait.
Quand en captivité ils ont étudié leur fonction locomotrice, ils ont découvert que le tigre de Tasmanie était maladroit à la marche, le croyant incapable de courir vite, mais à leur tour ils ont observé son saut bipède semblable à celui du kangourou.
Régime
Le tigre de Tasmanie était exclusivement carnivore. Son estomac avait une grande couche de muscle qui pouvait être étirée. Il s'agissait peut-être d'une adaptation pour pouvoir accumuler une grande quantité de nourriture pendant de longues périodes de pénurie de nourriture.Leurs proies comprenaient des kangourous, des wallabies, des utérus, des oiseaux et des rats kangourous.
Ils étaient destinés à l'extinction
Le tigre de Tasmanie s'est éteint il y a environ 80 ans, le dernier spécimen est mort en captivité en 1936. La chasse de cet animal aux antipodes australiens a contribué à son extinction. Cependant, de récentes études scientifiques ont montré que le tigre de Tasmanie est en voie d'extinction, comme en témoignent ses données ADN.
Cela peut être un choc, mais la diversité génétique des populations de cet animal s'est avérée être en déclin drastique avant même le début de la chasse. Cette diminution à long terme de la variabilité génétique, dans le monde naturel, se traduit par une plus grande vulnérabilité aux changements environnementaux, favorisant l'extinction.
Le tigre de Tasmanie était un prédateur incroyablement efficace avec des caractéristiques uniques encore à découvrir. Cependant, il semble que les énigmes que protège cette espèce resteront longtemps irrésolues.
