Des découvertes récentes révèlent que les poissons des grands fonds qui naviguent dans la mer à des profondeurs supérieures à celles que la lumière du soleil peut pénétrer ont développé une excellente vision sans précédent dans le règne animal.
Cette vision puissante est certainement très en phase avec la faible lueur et le scintillement émis par d'autres créatures sur le fond marin. Si vous voulez en savoir plus sur ce phénomène fascinant, continuez à lire.
Quelles sont les protéines essentielles à la vision ?
Il est important de noter que les cellules photoréceptrices (bâtonnets et cônes) sont des neurones spécialisés sensibles à la lumière. Ces cellules contiennent des protéines de type opsine qui réagissent à la lumière en fonction des pigments visuels qu'elles possèdent.
Les cônes contiennent trois types différents d'opsines. Une plus sensible aux grandes longueurs d'onde -lumière rouge-, une autre plus sensible aux moyennes longueurs d'onde -lumière verte- et une autre plus sensible aux courtes longueurs d'onde -lumière bleue. La combinaison des trois couleurs (rouge, jaune et bleu) est à la base de la perception des couleurs.
Les tiges, qui contiennent de la rhodopsine, sont plus sensibles au niveau de lumière. Ainsi, ils sont responsables de la vision dans des conditions de faible luminosité, car ils présentent un pic de plus grande sensibilité vers la longueur d'onde de 500 nanomètres, c'est-à-dire la lumière bleu-vert. Le seul problème est que la perception est monochromatique et chez l'homme, elle ne permet de voir qu'une échelle de "gris" en fonction de la quantité de lumière.
Comment les poissons d'eau profonde ont-ils développé la surveillance ?
Comme cela a été récemment révélé, certains poissons des grands fonds possèdent un nombre extraordinaire de gènes codant pour les rhodopsines en bâtonnets.Comme mentionné, ce sont les protéines rétiniennes qui détectent le niveau de lumière et sont essentielles dans des conditions de faible éclairage.
Ces gènes supplémentaires se sont ramifiés pour produire des variantes de protéines, qui ont évolué avec la capacité de capturer tous les photons possibles à plusieurs longueurs d'onde. Cela pourrait signifier que malgré l'obscurité, les poissons qui errent dans les profondeurs de l'océan voient réellement en couleur.
Pourquoi est-il important de trouver une surveillance chez les poissons d'eau profonde ?
A 1000 mètres de profondeur, dans une eau claire, la dernière lueur du soleil s'est éteinte. Pour cette raison, on s'attend à ce que dans le royaume des ténèbres les yeux soient plutôt atrophiés, car dans le noir ils n'auraient pas de fonction biologique claire.
Malgré les croyances antérieures, les chercheurs ont maintenant réalisé que les profondeurs sont imprégnées d'une faible bioluminescence.Cela provient de différentes espèces animales telles que les crevettes, les poulpes, les bactéries et même les poissons, mais cela ne peut pas être facilement perçu. Il est donc normal de s'attendre à ce que certains prédateurs s'adaptent et améliorent leur vision pour détecter leur proie.
Dans cette niche marine, la plupart des yeux de vertébrés pouvaient à peine détecter une lueur subtile. Cependant, un groupe d'experts a recherché des gènes d'opsine dans 101 espèces de poissons, dont sept poissons des profondeurs de l'océan Atlantique.
Dans leur étude, ils ont découvert que la plupart des poissons d'eau de surface avaient une ou deux opsines RH1. Cependant, quatre des espèces d'eaux profondes se sont démarquées des autres en possédant au moins cinq gènes RH1. Étonnamment, l'un des poissons des grands fonds, l'épine argentée (Diretmus argenteus), possédait 38 gènes RH1.
Un poisson adapté à la bioluminescence
L'étude précédente a également révélé que de nombreuses protéines d'opsine présentes dans les bâtonnets de Diretmus argenteus sont sensibles à différentes longueurs d'onde.Cela permet à l'espèce de voir toute la gamme de bioluminescence (la lumière tamisée émise par d'autres créatures).
De plus, ils indiquent que les animaux vivant dans des environnements d'extrême absence de lumière peuvent être soumis à des pressions de sélection naturelle pour améliorer leurs performances visuelles. Pour ces poissons, la faible bioluminescence dans les profondeurs pourrait être aussi vive et variée que le monde lumineux au-dessus.
Les autres poissons des grands fonds peuvent voir la lumière rouge
Une autre étude portant sur trois types de poissons-dragons des profondeurs a révélé que les animaux de ce taxon produisent non seulement de la lumière rouge dans les organes lumineux situés sous l'appareil oculaire, mais ont également des yeux sensibles à cette partie du spectre .
Sans aucun doute, cette capacité leur donne l'avantage unique de pouvoir communiquer entre eux. Cela devrait généralement être utilisé pour la reproduction, mais aussi pour éclairer toutes les créatures qui ne peuvent pas voir les grandes longueurs d'onde tout en chassant des proies ou en fuyant des prédateurs potentiels.
Application de ces connaissances
Potentiellement, ces études forment une base de connaissances qui peut-être à l'avenir peut contribuer à soulager, par exemple, la cécité nocturne et même le traitement des maladies neurodégénératives de la rétine. Sans aucun doute, les futures applications de ces découvertes sont pour le moins prometteuses.