Parmi les rongeurs les plus connus figurent les écureuils, appartenant à la famille des Sciuridae et caractérisés par leur queue et leur vitesse particulières. Bien qu'ils soient nombreux et que certains films montrent leurs curiosités, il y a plusieurs faits que vous ignorez peut-être à leur sujet.
Les écureuils se répartissent en plus de 200 espèces de 3 types : arboricole, terrestre et volant. Ces animaux sont présents presque partout dans le monde dans tous les écosystèmes à végétation, à l'exception des continents australien et antarctique. Ensuite, vous trouverez 9 curiosités sur les écureuils que vous ne connaissiez peut-être pas.
1. Voleurs de nourriture
L'une des caractéristiques les plus connues des écureuils est qu'ils sont très doués pour profiter de la nourriture des autres. Ils passent une grande partie de leur routine à chercher de la nourriture auprès d'autres écureuils ou oiseaux, un comportement connu sous le nom de kleptoparasitisme. Leur nourriture préférée est les céréales sèches, telles que les noix et les noisettes, bien qu'ils consomment également des graines et des fruits.
Les écureuils arboricoles ont généralement des habitudes diurnes et certaines espèces tropicales ne descendent au sol que pour se nourrir. D'autres, pour leur part, ne se déplacent entre les arbres que pour se nourrir.
Cependant, il est faux de croire que ces rongeurs ne mangent que ce type de nourriture. Les écureuils sont omnivores, alors ne soyez pas surpris si un jour vous voyez un écureuil manger des œufs d'oiseaux, des escargots ou des insectes. Une autre curiosité est que, comme les autres rongeurs, les écureuils ne peuvent pas vomir ou roter.
Pour chercher de la nourriture, ces mammifères ont un système olfactif puissant, ce qui leur permet de trouver facilement des noix enfouies. Ils se fient également à leur mémoire et à leur sens de la vue pour comprendre où, au sol, ils sont le plus susceptibles de trouver de la nourriture.
2. Différentes tailles
Bien que la plupart des écureuils que vous avez vus soient petits, certaines espèces sont plus grandes que vous ne pouvez l'imaginer. L'extrême de la petite taille est le cas de l'écureuil pygmée d'Afrique (Myosciurus pumilio), qui a une taille comprise entre 7 et 13 centimètres de longueur.
À l'autre point se trouve l'écureuil géant indien (Ratufa indica), qui peut atteindre près d'un mètre de long, ce qui en fait le plus grand écureuil de la planète.
3. Dents qui poussent
D'autre part, en ce qui concerne les parties du corps, les 4 dents de devant particulières des écureuils poussent de près de 15 centimètres chaque année. Cela leur permet que leurs incisives ne s'usent pas avec le grignotage incessant avec lequel ils rongent les noix et autres aliments.
4. Jambes articulées
De plus, ses pattes postérieures confèrent à l'écureuil une double articulation, ce qui lui permet de se déplacer plus facilement entre les arbres. Indépendamment de la gravité, leurs chevilles peuvent pivoter à 180 degrés, de sorte que leurs pattes arrière restent en arrière et s'accrochent à l'écorce des bûches et des arbres. C'est ce mécanisme qui l'aide à monter ou descendre rapidement.
5. Colle polyvalente
La queue, quant à elle, permet à ces rongeurs de se couvrir de la pluie et du froid en hiver, préservant ainsi mieux leur température corporelle. Comme les chiens, ce membre les aide à s'équilibrer. Un fait particulier est qu'il a été démontré qu'ils utilisent également leur queue pour alerter d'autres écureuils du danger, en la déplaçant de certaines manières qui communiquent l'alerte.
6. Intelligence supérieure
Une autre des curiosités des écureuils est qu'ils apprennent assez rapidement par rapport aux autres rongeurs.Plusieurs études ont montré qu'ils peuvent ajuster leur comportement pour être plus efficaces dans l'exécution d'une certaine tâche, comme la recherche de nourriture. De plus, il a été découvert dans une autre enquête que les écureuils peuvent mentir.
Si un écureuil se sent observé par les autres, il creuse généralement un faux trou pour les induire en erreur et fait semblant de déposer de la nourriture à cet endroit. Cependant, avant de creuser, il met la nourriture dans sa bouche et l'enterre plus tard dans un endroit différent.
7. Au Japon il y a un jardin d'écureuils
Ces rongeurs particuliers sont si mignons qu'au Japon, ils ont plusieurs jardins pour qu'ils vivent calmement et à l'aise, comme c'est le cas du Machida Squirrel Park. En fait, les touristes peuvent les approcher et les caresser -avec la protection nécessaire- comme s'il s'agissait d'un zoo.
8. Ils transmettent des maladies
Bien qu'ils aient l'air calmes et mignons, les écureuils sont aussi un réservoir naturel et une source d'infection pour diverses pathologies. Certaines des maladies les plus importantes que ces animaux peuvent transmettre sont : la peste bubonique, le tétanos et la tularémie.
9. Ils sont nés aveugles
La période de gestation des écureuils est de 29 à 65 jours, pendant lesquels la mère allaite et prend soin de la progéniture dans son terrier, qui peut être dans des arbres creux ou sur le sol - selon les espèces -. Comme la plupart des mammifères, au fil du temps, les jeunes ouvrent les yeux jusqu'à ce qu'ils atteignent une vision périphérique nette et focale.
Leur champ de vision permet aux écureuils de regarder au-dessus et sur le côté sans bouger la tête.
Autres curiosités des écureuils
Ensuite, nous vous présentons quelques autres curiosités sur ces gentils mammifères qui ne vous laisseront pas indifférents :
- Quand un jeune écureuil est abandonné ou perdu, une femelle adopte le jeune dans sa famille.
- Certains écureuils peuvent être apprivoisés sans trop de difficulté, même si leur comportement de rongeur ne cessera pas. Soyez prudent avec vos câbles !
- Ces rongeurs peuvent devenir obèses par choix pendant l'hiver, afin de prendre du poids et de survivre pendant cette période.
- Les écureuils volants peuvent planer jusqu'à 48 mètres, grâce à une membrane musculaire entre les pattes et le corps. Cette structure s'appelle un patagium.
Comme vous avez pu le constater, il existe de nombreuses curiosités d'écureuils qui ne sont pas si bien connues. Sa valeur écologique est très large -grâce à la dispersion des graines- même si, paradoxalement, comme beaucoup d'autres rongeurs, ils sont porteurs de maladies.
La meilleure recommandation est d'aller chez un vétérinaire avant d'adopter ou d'acheter un écureuil pour en savoir plus sur ses soins et son éducation. N'oubliez pas que ces animaux sont très actifs et nécessitent un enrichissement environnemental considérable, ce qui est difficile à réaliser dans un appartement sans patio.
