Les fourmis sont des animaux eusociaux avec une organisation basée sur la caste. Cela signifie qu'au sein d'une colonie, il y a une ou plusieurs reines, ouvrières et guerrières, chacune ayant un rôle fondamental au sein de la fourmilière. Pour que l'équilibre soit maintenu, la communication entre les fourmis est essentielle.
Ces insectes sont très appréciés pour maintenir une structure sociale assez organisée. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment les fourmis communiquent ou pourquoi elles se déplacent généralement en ligne ? Dans cet article, nous vous disons tout ce que vous devez savoir sur la communication entre les fourmis.
Qui sont les fourmis ?
Les fourmis constituent un groupe taxonomique spécifique appelé Formicidae, qui appartient aux arthropodes. Son corps est assez petit, même si sa taille varie entre 1 millimètre et 4 centimètres de long selon les espèces.
Ces insectes ont une grande diversité d'espèces, puisqu'on estime qu'il en existe plus de 10 000 dans le monde. Pour cette raison, ils ont réussi à coloniser un grand nombre d'écosystèmes comprenant des environnements arides, des forêts, des jungles et même certaines montagnes.
Concernant leur morphologie, le corps des fourmis est divisé en 3 sections très bien différenciées : la tête, le thorax et l'abdomen. Alors que la tête présente la mâchoire, les yeux et les antennes, le thorax contient les six pattes et l'abdomen les dards et les glandes "poison" typiques du groupe.
Communication chimique entre fourmis
La principale stratégie de communication entre les fourmis est la voie chimique. Les fourmis ont une série de glandes, à travers lesquelles elles libèrent différentes phéromones qui communiquent une grande variété d'états.
Les phéromones sont sécrétées par un large éventail de sources, telles que : la glande de Dufour, la glande à venin, la glande anale, la glande des pieds et la glande du thorax ou de l'abdomen. La réception de ces substances se fait par les antennes, qui servent à la fois à l'odorat et au goût.
La communication entre les fourmis est très complexe ; Ils n'utilisent pas une seule phéromone pour indiquer quelque chose, mais plutôt en combinent plusieurs. Ces phéromones servent, entre autres, à montrer la route de recherche de nourriture. C'est-à-dire qu'ils servent à communiquer au reste de la fourmilière où se trouve la nourriture et que le chemin balisé sert de rappel.
Pourquoi les fourmis font-elles la queue pour marcher ?
Grâce aux phéromones, une fourmi n'a pas besoin de stocker le chemin vers la nourriture dans son cerveau individuel, comme le font les abeilles ; à la place, un chemin physique est créé qui les guide comme une voie ferrée.
Si la route est interrompue, les fourmis s'embrouillent et s'entassent à l'endroit où la piste de phéromones a été coupée. Cela se produit parce que leur rôle à l'intérieur de la fourmilière est de suivre l'itinéraire et qu'ils ne peuvent rien y faire. Ainsi, bien qu'ils puissent produire des phéromones pour reconstruire la route, ils attendent que les explorateurs reconnectent la "via" .
Comment les rôles sont-ils déterminés au sein de la fourmilière ?
Au sein des castes, pour déterminer quelle fonction remplit une fourmi, des phéromones sont également utilisées. De cette façon, une fourmi sait si elle doit s'occuper des petits, sortir pour fourrager ou agrandir la fourmilière. De plus, au sein du groupe de butineurs, chaque sous-groupe sait quels aliments ramasser et lesquels appartiennent à un autre sous-groupe.
D'autre part, les fourmis connaissent l'état de la reine par les phéromones qu'elle libère. Lorsqu'une reine fourmi arrête de produire certaines phéromones, les fourmis savent qu'il est temps de produire de nouvelles reines.
Communication tactile entre fourmis
En plus de la transmission chimique, il existe une communication tactile entre les fourmis, soit par les vibrations du sol, soit par contact direct. Ces contacts directs sont généralement des mouvements ritualisés, tels que danser, trembler ou parader. Ils fonctionnent de la même manière que la danse que les abeilles exécutent pour indiquer où se trouve la nourriture.
La forme de contact physique la plus courante consiste à toucher les antennes. Il est très fréquent de voir deux fourmis qui se croisent – tout en allant dans des directions opposées – se toucher les antennes. La raison de ce comportement est actuellement inconnue, mais il semble indéniable qu'aucune information n'est transmise.
Communication auditive entre fourmis
Les fourmis n'ont pas de cordes vocales, donc les sons qu'elles émettent ne sortent pas de leur gorge. De plus, elles sont sourdes et ne peuvent donc pas entendre les sons émis par les autres fourmis. Alors, comment communiquent-ils de manière sonore ?
Ces animaux sont capables de produire un son appelé stridulation, grâce à un organe dans leur bouche. Ce son est détecté par l'oreille humaine, mais pas par les fourmis en tant que telles, il est plutôt transmis à travers le substrat sous forme de vibrations qui peuvent être ressenties par les fourmis.
Il en va de même pour les sons qu'ils émettent lorsqu'ils touchent le sol avec leur abdomen. Ceux-ci voyagent sous forme de vibration jusqu'à ce qu'ils atteignent le reste des compagnons. En fait, ce type de communication est très important pour la communication entre les larves et les ouvrières, car c'est ainsi qu'elles demandent de l'aide en cas de danger.
Trophalaxis
La trophalaxie est le mécanisme par lequel les fourmis transmettent de la nourriture à leurs compagnons et se nourrissent mutuellement. Cela peut se faire de bouche à bouche ou de l'anus à la bouche.
Même si cela n'en a pas l'air, la trophallaxie est aussi une forme de communication entre les fourmis. La nourriture est mélangée à des phéromones qui transmettent des informations aux individus adultes et aux larves.
Comme vous pouvez le voir, la communication des fourmis est un processus plus complexe qu'on ne le croit habituellement. En fait, ces types de stratégies sont à la base de leur système social particulier et complexe, c'est pourquoi ils profitent de chacune de leurs caractéristiques physiologiques pour communiquer. Ils sont la preuve que la complexité biologique peut exister même dans de si petites espèces.
