La grenouille africaine à griffes (Xenopus laevis) appartient au groupe des anoures de la famille des Pipidae, dont les représentants sont connus sous le nom de grenouilles à griffes et sont répartis dans toute l'Amérique du Sud et l'Afrique subsaharienne . Cependant, l'espèce a été introduite en Californie, au Chili, en Angleterre et en Espagne.
Dans certains de ces pays, il est considéré comme une espèce envahissante et un fléau qui affecte la faune locale. Fait intéressant, cette grenouille peut également être gardée comme animal de compagnie si ses besoins spécifiques sont satisfaits (et si c'est légal dans votre pays). Vous trouverez ci-dessous les informations les plus pertinentes sur cet amphibien.
Habitat de la grenouille africaine à griffes
Comme son nom l'indique, la grenouille africaine à griffes est la plus commune dans le sud-est du continent africain. Cet animal préfère vivre dans des étangs de prairies chaudes et stagnantes dépourvus de végétation supérieure, mais qui sont à leur tour recouverts d'algues vertes. Il est également courant d'apprécier leur présence dans les régions arides ou semi-arides qui ont des cours d'eau.
Cette espèce est capable de tolérer différentes variations du pH de l'eau, mais la présence d'ions métalliques lui est toxique. Les températures dans leur habitat naturel varient généralement entre 15 et 26 degrés Celsius. C'est un animal complètement aquatique, puisqu'il ne quitte l'eau que lorsqu'il est obligé de migrer vers un autre habitat lacustre avec les conditions susmentionnées.
C'est l'une des rares espèces de grenouilles qui ne quitte jamais l'eau.
Caractéristiques physiques
L'une des curiosités physiques les plus importantes de cet amphibien est qu'il n'a ni langue ni oreilles visibles. Son corps est aplati et sa tête est de forme triangulaire (et est plus petite que le reste du plan corporel). De plus, il a deux petits yeux situés sur le dessus de sa tête et n'a pas de paupières.
Leurs membres antérieurs sont petits et non palmés, bien qu'ils aient des doigts allongés essentiels pour se nourrir. Leurs pattes postérieures sont grandes, elles sont palmées et elles ont trois orteils internes à chaque pied, d'où sortent leurs griffes ou leurs ongles. La peau de cette grenouille est lisse et glissante, avec des taches gris olive ou brunes et grises sur le dos.
La partie inférieure de son corps est blanche avec une teinte jaunâtre. De plus, le long de son dos, il a une ligne latérale de nature sensorielle. Il présente un dimorphisme sexuel net : les mâles sont plus petits que les femelles, puisqu'ils mesurent entre 5 et 6 centimètres et pèsent environ 60 grammes.
Les grenouilles à griffes africaines mâles n'ont pas de sac vocal, un trait que possèdent la plupart des amphibiens mâles. De leur côté, les femelles pèsent près de 200 grammes (elles sont bien plus grosses), mesurent entre 10 et 12 centimètres et possèdent des prolongements cloacaux au bout de l'abdomen.
Comportement de la grenouille africaine à griffes
Cet amphibien est assez inactif et peut vivre 15 ans dans la nature et jusqu'à 20 ans en captivité. Ses efforts pour survivre à la saison sèche sont évidents lorsque les étangs qu'il habite s'assèchent, car il est obligé de creuser dans la boue pour s'enterrer dans l'environnement humide et ne pas mourir de déshydratation.
En général, cet amphibien peut rester jusqu'à un an sans rien faire d'autre que sortir des mares. Cependant, lorsque les pluies arrivent dans leur habitat, ils mettent à profit leurs excellentes compétences en natation. Contrairement aux autres grenouilles, cette espèce ne peut pas sauter facilement, mais elle est capable de ramper.
La grenouille africaine à griffes a des poumons bien développés avec lesquels elle effectue sa respiration. En passant autant de temps sous l'eau, on pourrait supposer que ses échanges gazeux sont principalement cutanés, mais la vérité est qu'il recourt à ce type de respiration dans une moindre mesure.
Pour respirer, la grenouille africaine à griffes halète à la surface de l'eau.
Grenouille africaine à griffes se nourrissant
La grenouille africaine à griffes se nourrit d'arthropodes vivants, morts ou mourants, ainsi que de charognes ou de débris organiques. Il se caractérise par un grand appétit, c'est pourquoi il s'attaque généralement à tout insecte ou petit vertébré qui le croise. Grâce à son odorat, ses doigts sensibles et un système de lignes latérales, il repère facilement sa nourriture.
En captivité, cet amphibien se nourrit de petits poissons, d'insectes, de vers et d'artémias vivants ou séchés.
Ces lignes latérales détectent les vibrations dans l'eau et sont analogues à un système que possèdent la grande majorité des poissons. De même, la grenouille s'appuie sur une pompe hyobranchiale pour aspirer la nourriture dans sa bouche. Les griffes de ses pattes arrière l'aident à déchirer sa nourriture en petits morceaux, et ses orteils avant sont utiles pour pousser ses proies.
En revanche, les têtards se nourrissent généralement de matière organique présente dans les fonds aquatiques. Leur régime alimentaire change au fur et à mesure de leur métamorphose, bien qu'ils ne quittent l'eau à aucun moment au cours du processus.
Reproduction de grenouille africaine à griffes
La grenouille africaine à griffes atteint généralement sa maturité sexuelle entre 10 et 12 mois. L'accouplement peut avoir lieu à tout moment de l'année, bien qu'il soit plus fréquent au printemps et puisse avoir lieu jusqu'à 4 fois par an. Pendant la nuit, les mâles se préparent à croasser pour attirer les femelles.
Bien que le mâle n'ait pas de sac vocal, il contracte rapidement ses muscles laryngés intrinsèques pour produire un cri d'accouplement avec des trilles longs et courts. Lorsque la femelle entend le son, elle lance un appel d'acceptation semblable au son d'un bruit sourd ou un appel de rejet avec un ton semblable à un tic-tac lent.
La reproduction de cette espèce est l'une des plus rares au monde, puisqu'une femelle répond rarement à l'appel des mâles. De même, leur étreinte d'accouplement ou amplexus est pelvienne, tandis que celle de la plupart des grenouilles est axillaire.
La grenouille africaine à griffes libère des centaines d'œufs collants pendant l'accouplement, qui dure 3 à 4 heures. Ces œufs adhèrent généralement aux plantes ou à toute surface jusqu'à ce que les têtards émergent à 7 semaines. Celles-ci se métamorphosent après un temps variable en petites grenouilles qui absorbent leur queue pour maintenir leurs besoins nutritionnels pendant 4 ou 5 jours.
Statut de conservation
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l'état de conservation de la grenouille africaine à griffes est "Préoccupation mineure (LC)" . De plus, il est considéré comme une espèce envahissante dans de nombreux pays, car il a été utilisé dans la recherche sur la segmentation embryonnaire dans le monde entier (en particulier dans les tests de grossesse humaine) et certains spécimens ont fini par s'échapper.
Fait intéressant, l'espèce Xenopus laevis a été le premier vertébré à être cloné en laboratoire. Malheureusement, dans les années quarante cet amphibien a été relâché dans plusieurs pays suite à de mauvaises pratiques, provoquant le déplacement d'espèces indigènes. Pour cette raison, dans des régions comme l'Espagne, son introduction, son trafic ou son commerce sont interdits.
Comme vous avez pu le constater, la grenouille africaine à griffes est un animal unique, mais elle menace la survie d'autres espèces animales si elle est introduite dans des écosystèmes étrangers.C'est pourquoi vous devez informer les autorités environnementales de votre pays si vous souhaitez en avoir comme animal de compagnie ou si vous trouvez un spécimen relâché dans la nature.
