Les étoiles de mer sont des animaux de renommée mondiale, mais tout le monde ne connaît pas les milliers de particularités incroyables qu'elles chérissent. Saviez-vous qu'ils ont des ocelles sur le bout de leurs bras et qu'il existe une étoile de mer qui a un squelette avec une structure en forme de diamant ?
Ce dernier est précisément ce dont nous allons parler dans cet espace. Il s'agit d'une découverte récente qui a laissé l'équipe de scientifiques bouche bée, car au microscope, elle ressemblait à une structure fabriquée artificiellement. Ne manquez rien, car nous allons explorer cette incroyable découverte dans les lignes qui suivent.
Caractéristiques de l'étoile de mer
Ce que l'on appelle communément "étoile de mer" fait référence à la classe des Asteroidea, appartenant au phylum des échinodermes. Ce sont des animaux caractérisés par une symétrie pentaradiale, un corps aplati et cinq bras ou plus. Il existe environ 1 900 espèces connues d'étoiles de mer.
Ces animaux peuvent régénérer des membres perdus, et de ces membres coupés un nouvel individu est né.
Les étoiles de mer habitent tous les océans du monde et, selon les espèces, occupent à la fois des habitats benthiques et des profondeurs abyssales de plus de 6000 mètres. Leurs habitudes alimentaires sont généralement opportunistes, mais il existe quelques exceptions qui sont des filtreurs ou même des prédateurs, comme leAcanthaster planci.
Ces animaux n'ont pas de sang. Au lieu d'un système circulatoire, comme celui des autres animaux, ils ont un système hydraulique avec lequel ils font circuler l'eau à travers des canaux hydrophores jusqu'à chaque pied tubulaire (bras).Cela facilite le mouvement et la circulation de l'oxygène à travers le corps de l'étoile.
Le squelette de l'étoile de mer
Bien que les échinacés soient parfois considérés comme des crustacés, qui ont un exosquelette qui protège leurs organes internes, ce n'est pas le cas. Les étoiles de mer ont un endosquelette qui sert de cavité pour les organes mous, mais il se trouve sous l'épiderme.
Cet endosquelette est formé de plaques calcaires (carbonate de calcium) non fusionnées. De cette façon, ils peuvent montrer une certaine souplesse dans leurs bras et se déplacer plus librement.
Le squelette de l'étoile de mer a des trous à travers lesquels le corps dépasse, formant des papules qui fonctionnent comme des branchies. De plus, ils ont plusieurs petits appendices, appelés pédicellaires, qu'ils utilisent pour garder leur corps exempt de saleté.
L'étoile de mer avec un endosquelette en diamant
En général, les plaques calcaires qui forment l'endosquelette des étoiles de mer sont généralement poreuses et fragiles. Cependant, ce n'est pas le cas pour leProtoreaster nodosus, également connu sous le nom d'étoile de mer noueuse ou d'étoile aux pépites de chocolat.
Caractérisée par les bosses sombres sur son corps (d'où la référence au chocolat), cette étoile est également très résistante aux dommages dus à la pression. Compte tenu de la fragilité des squelettes de carbonate de calcium, l'équipe de Ting Yang et Hongshun Chen a entrepris d'étudier la structure cellulaire pour découvrir ce qui la rend unique.
Les résultats étaient fascinants : en examinant les osselets (les structures microscopiques qui composent les plaques osseuses d'une étoile de mer) au microscope électronique, ils ont découvert qu'ils étaient disposés à peu près de la même manière que les atomes de diamant.C'est cet agencement presque parfait qui a donné au squelette sa dureté et sa résistance, tout comme les pierres précieuses sont presque incassables.
L'observation a été faite à une échelle de 50 micromètres, soit environ la moitié de la largeur d'un cheveu humain.
Un chef-d'œuvre d'ingénierie naturelle
Malgré tout, cette disposition des osselets similaire à celle du carbone dans le diamant n'expliquait pas à 100% la solidité de l'endosquelette de l'étoile de mer, car le matériau était encore cassant. Par conséquent, l'équipe de recherche a examiné de plus près.
Au sein de cette structure, les atomes qui composaient le carbonate de calcium avaient également une disposition particulière : dans ce cas, ils ont créé un motif hexagonal, semblable à celui d'un nid d'abeilles. De cette façon, la faiblesse intrinsèque de ce minéral a été compensée, renforçant encore la résistance de l'étoile de mer.
Applications intéressantes de cette découverte
Le fait que cette étoile de mer ait un squelette avec une structure similaire à celle du diamant ouvre des pistes intéressantes pour l'ingénierie des matériaux. En effet, cette même équipe s'est lancée dans l'étude des étoiles vivantes de l'espèceProtoreaster nodosus pour découvrir comment se forment ces plaques osseuses.
Comprendre ce processus impliquerait d'obtenir des informations pour créer des matériaux poreux plus résistants, comme la céramique. Bien qu'elle soit une créature primitive, l'étoile de mer semble encore avoir beaucoup à dire à notre espèce, nous ne devons donc jamais cesser d'écouter.