La plupart des chenilles ont des mécanismes de défense dangereux, tels que des poisons ou des toxines qu'elles peuvent utiliser pour éviter d'être mangées par leurs prédateurs. Cependant, certains manquent de structures piquantes sur leur corps, alors ils développent de nouvelles stratégies incroyables pour se défendre. L'un des cas les plus connus est celui de la chenille à grosse tête, qui a modifié tout son corps pour tromper ses ennemis.
Le nom scientifique de cette curieuse espèce est Deilephila elpenor, qui appartient à l'ordre des lépidoptères. En d'autres termes, il est lié à la fois aux papillons et aux mites.Continuez à lire cet espace et découvrez-en plus sur l'étrange chenille à grosse tête.
Habitat et distribution de la chenille à grosse tête
Cette espèce a une distribution paléarctique, on la trouve donc en Europe, en Asie et en Russie. Cependant, il est le plus abondant en Grande-Bretagne, au Pays de Galles et en Irlande, ainsi que dans diverses régions d'Europe centrale. En ce qui concerne son habitat, la chenille préfère vivre dans les forêts ou les prairies avec une vaste végétation, bien qu'à certaines occasions, elle ait été trouvée dans des zones de dunes de sable.
Caractéristiques de l'espèce
Avant de décrire cette espèce, il est important de noter que la chenille à grosse tête est le stade larvaire du sphinx violet. Cependant, les caractéristiques suivantes se concentreront davantage sur la chenille, car ce n'est que pendant cette forme que les caractéristiques les plus curieuses du spécimen sont présentées.
La chenille mesure en moyenne entre 7 et 8 centimètres de long.Il a un motif de coloration complexe qui mélange divers dégradés de vert et de brun. De plus, près de la tête, son corps s'amincit, ce qui semble former un tronc allongé. Cette particularité curieuse est ce qui lui a valu le nom en anglais de « elephant hawk-moth » (éléphant hawk-moth).
Mécanisme de défense
La principale caractéristique de cette chenille est son mécanisme de défense impressionnant, car elle utilise son motif de coloration pour se faire passer pour un serpent et effrayer ses prédateurs. Cela est possible car les tons de son corps ressemblent beaucoup à ceux d'un reptile, en plus du fait que son dos dessine parfaitement la silhouette et les yeux du féroce serpent.
Dès qu'il se sent menacé, il rétracte la partie la plus fine de son corps et expose son dos avec la figure du serpent. Parce que leurs principaux prédateurs sont les oiseaux, ils évitent à première vue de s'approcher de la chenille. Par conséquent, ils ne risquent pas d'être découverts.
Métamorphose en papillon de nuit
Comme mentionné ci-dessus, la chenille à grosse tête est en fait le stade larvaire du papillon sphinx violet. Par conséquent, à un moment donné, il deviendra une chrysalide et commencera à subir sa métamorphose. En effet, la chenille n'est visible qu'entre juillet et septembre, alors que le papillon occupe les mois de mai à juillet.
Autrement dit, la chenille commence à former sa chrysalide avant l'hiver pour se protéger du froid. De cette façon, le papillon qui émerge apparaît au printemps, lorsque les fleurs sont plus abondantes et qu'il peut s'en nourrir.
L'alimentation de la chenille à grosse tête
Le régime alimentaire de la chenille à grosse tête est entièrement basé sur la matière végétale. C'est-à-dire qu'il se nourrit des feuilles et des tiges des plantes. Cependant, dans sa phase papillon, ses préférences changent et il commence à se nourrir du nectar des fleurs.C'est l'une des raisons pour lesquelles sa métamorphose s'arrête au tout début du printemps.
Comme si cela ne suffisait pas, cette espèce a une capacité d'apprentissage incroyable, car elle choisit sa nourriture en fonction de la qualité et de la quantité des nutriments qu'elle reçoit. Dans certaines études menées en laboratoire, il a été observé que la chenille à grosse tête est capable de changer et de modifier son régime alimentaire vers les espèces végétales qui lui apportent le plus d'apports.
Reproduction de l'espèce
La reproduction de cette espèce n'a lieu que lorsque les deux sexes ont atteint leur stade papillon. Lorsque la femelle est prête, elle commence à voler et à produire des phéromones spéciales pour attirer le mâle. Dès que l'accouplement est terminé, la femelle pond ses œufs sur différentes plantes, qui serviront de nourriture aux futures chenilles à grosse tête.
Les œufs éclosent après 10 jours et les chenilles en éclosent. Cependant, au cours de leurs premiers jours de vie, ils présenteront une couleur jaune-vert sur leur corps. En grandissant, leur peau devient plus terne et elles prennent l'apparence typique d'une chenille à grosse tête.
Curiosités de la chenille à grosse tête
La chenille à grosse tête a non seulement une vie impressionnante, mais garde également divers secrets et curiosités. Certains d'entre eux sont les suivants :
- Contrairement à ce qui se passe chez les autres papillons nocturnes, cette espèce n'est capable de procréer qu'une fois par an.
- Le papillon est capable de voler comme un colibri, il peut donc rester dans les airs comme s'il flottait.
- Les papillons de nuit ont une trompe assez allongée (semblable à un tronc) qui leur permet de sucer le nectar des fleurs.
- Bien que la coloration de cette espèce soit voyante, elle n'a pas de fonction aposématique (d'avertissement). Par conséquent, il ne produit pas de toxines ou de poison qui pourraient affecter ses prédateurs.
Comme vous pouvez le constater, la chenille à grosse tête est un organisme assez intéressant et particulier. Bien qu'il ne mesure que quelques centimètres, il a développé des caractéristiques adaptatives impressionnantes tout au long de sa vie.