L'éléphant est l'un des plus grands mammifères du monde et, dans la sphère terrestre, il occupe sans aucun doute la première place. Il s'agit ni plus ni moins d'une espèce apparentée aux mammouths et aux mastodontes : les colosses de l'ère glaciaire.
Cet animal appartient au groupe des proboscidiens, qui comprend 2 types de spécimens vivants. C'était auparavant dans le taxon Pachydermata (maintenant en désuétude) qui comprend tous les mammifères qui ont des traits tels que l'alimentation herbivore, la peau épaisse et dure, la grande taille et le poids. Par conséquent, ce groupe comprend également les rhinocéros, les sangliers et les hippopotames.
L'éléphant et ses caractéristiques
Au-delà de sa grande taille, qui peut même dépasser les 4 mètres de hauteur, l'éléphant possède d'autres caractéristiques physiques très marquantes. Par exemple, son poids peut atteindre jusqu'à une tonne. Lorsqu'un bébé naît, il pèse généralement déjà environ 100 kilogrammes.
L'éléphant est l'un des animaux vivant le plus longtemps sur la planète. Il peut atteindre 70 ans et il y a eu un cas d'un spécimen captif qui est mort à 86 ans. D'autres caractéristiques extrêmement intéressantes de l'éléphant sont les suivantes :
- Vitesse : 40 km/h.
- Durée de gestation : 22 mois.
- Âge de reproduction : de 12 ans à 50 ans.
Son tronc est désossé et il l'utilise pour ramasser de la nourriture, émettre des sons et identifier les odeurs. C'est un outil très utile, car il peut même reconnaître les textures et les formes au toucher. Il est composé d'environ 150 000 muscles et tendons.
D'autre part, leurs oreilles ne servent pas seulement à détecter les sons dans l'environnement, mais aussi à réguler leur température corporelle.
Types d'éléphants
Aujourd'hui seuls deux groupes d'éléphants survivent, l'Africain (Loxodonta) et l'Asiatique (Elephas). Le premier groupe se caractérise par être plus grand, avoir des crocs (mâles et femelles) et habiter les forêts tropicales. Les spécimens du second groupe sont plus petits, seuls quelques mâles ont des défenses et des oreilles plus droites vers le bas.
Régime
L'éléphant est un animal herbivore. Son régime alimentaire se compose d'écorces et de feuilles d'arbres et d'arbustes, d'herbes et de fruits. Il faut passer 16 heures par jour à manger pour vivre. Cela signifie qu'ils peuvent consommer jusqu'à 250 kg de nourriture pendant cette période.
Votre corps ne peut traiter que 50% de ce que vous mangez, c'est pourquoi vous devez manger lentement et progressivement.Or, pour compléter son alimentation, l'éléphant a besoin d'être hydraté en grande quantité. En effet, une fois que vous rapprochez votre coffre de l'eau, vous pouvez boire jusqu'à 15 litres d'un trait.
Il est à noter que les bébés éléphants passent jusqu'à 4 ans à se nourrir uniquement du lait maternel pour grandir et se développer correctement. Cela nous montre très clairement que chaque aspect de la vie de cet animal se développe proportionnellement : lentement, mais sûrement.
Comportement
L'éléphant est regroupé en troupeaux avec une organisation matriarcale. C'est-à-dire que le groupe est composé de jeunes femelles et de veaux et est dirigé par la femelle la plus âgée. Ils ne font généralement pas tourner leurs membres et ils se reconnaissent pour le reste de leur vie. Les mâles sont indépendants sauf au moment de l'accouplement.
Lorsqu'un spécimen est trop vieux ou malade, le troupeau essaie de l'aider à se relever jusqu'à ce que l'animal ne puisse plus se tenir debout ; puis elle se rassemble autour de lui pour l'accompagner.Après la mort, les éléphants affichent divers comportements, tels que :
- Soulever le tronc en position debout, dans une posture qui dénote une tension. Casser le cadavre avec le tronc, ainsi que jeter de la terre, des feuilles ou des branches sur les restes.
- Restez à côté du cadavre jusqu'à ce que le processus de décomposition commence.
Cet animal entretient une interaction constante et positive avec son troupeau. Les femelles sont particulièrement sociables entre elles et font généralement preuve de beaucoup d'empathie. Ils ont un grand sens de la coopération et de la camaraderie. Et, comment pourrait-il en être autrement, ils essaient toujours de se protéger.
Habitat
Les éléphants ont tendance à toujours vivre autour d'une source d'eau. Non seulement pour boire mais parce qu'ils ont besoin de se baigner pour protéger leur peau du soleil et de la chaleur.En ce sens, ces mammifères adorent se rouler dans la boue et prendre une douche de poussière pour contrer les effets des rayons du soleil ou des piqûres d'insectes.
Ils ont besoin d'un grand espace pour pouvoir fonctionner ; De plus, ils ne restent généralement pas au même endroit pendant de longues périodes. Ces animaux sont les jardiniers de la nature. Lors de la migration, ils dispersent les graines, ce qui favorise la croissance de la végétation dans diverses zones.
Désormais, selon les espèces, le paysage varie. Par exemple, les éléphants d'Afrique vivent dans les forêts tropicales, les prairies, les vallées fluviales, les marécages et les savanes, tandis que les éléphants d'Asie habitent les forêts tropicales. Cependant, de nos jours, les éléphants doivent entrer dans des sanctuaires et des zones protégées.
Lecture
La maturité sexuelle des éléphants est atteinte lorsqu'ils atteignent 14 ans pour les femelles et entre 10 et 15 ans pour les mâles.Avant l'accouplement, un type de parade nuptiale a lieu dans lequel les deux sexes libèrent des phéromones pour s'attirer. Cependant, la femelle attire plus d'un mâle, ce qui entraîne des affrontements entre eux.
Le mâle qui gagne toutes les batailles est celui qui a le droit de s'accoupler avec la femelle. Cependant, il reste avec elle un peu plus longtemps pour la protéger et pour s'assurer qu'elle ne s'accouple pas avec un autre partenaire.
Les éléphants ont la plus longue période de gestation au sein du groupe de mammifères, passant environ 22 mois de la conception à l'accouchement. Juste à la naissance, le veau pèse un peu plus de 100 kilos et est capable de marcher presque instantanément. Étant si lourdes, les mères ne donnent généralement naissance qu'à un seul enfant par saison de reproduction.
En danger
La plus grande menace pour cette espèce est l'homme, qui continue de détruire son habitat naturel ou de le chasser pour le commerce de l'ivoire et à d'autres fins.En fait, ces dernières années, la plupart des éléphants qui meurent en Afrique sont dus à la chasse. Même si le commerce de l'ivoire est interdit au niveau international depuis 1989.
Malgré l'action des militants et des amoureux des animaux, il reste beaucoup à faire pour leur protection. Pour sensibiliser le public, le 12 août a été désigné comme la Journée de l'éléphant.
