Saviez-vous qu'il existe des animaux qui ont une troisième paupière pour protéger leur précieuse vue ? Dans le cas de nombreuses espèces, cette paupière, également connue sous le nom de membrane nictitante, sert de protection pour empêcher la saleté ou d'autres particules d'endommager les yeux.
Aussi, dans le cas de certains animaux, comme les oiseaux, il est blanchâtre ou transparent, de sorte qu'ils peuvent voir à travers. Normalement, la troisième paupière n'est pas visible chez un animal en bonne santé, donc la détecter à l'œil nu peut être un signe de maladie ou d'inconfort. Bien qu'il puisse également être activé face au danger.Apprenez-en plus sur cette curieuse structure dans l'espace suivant.
Qu'est-ce qu'une troisième paupière exactement ?
La membrane nictitante ou troisième paupière est une caractéristique physiologique exclusive de certains animaux. C'est un film accessoire, situé entre la cornée et la paupière inférieure, qui a deux fonctions principales :
- Se ferme au cas où vous auriez besoin de protéger le globe oculaire.
- Hydrate l'œil sous les paupières principales sans perdre de visibilité.
Il se caractérise par une couleur semi-transparente et chez les animaux sains aux yeux ouverts, il n'est généralement pas perceptible. Habituellement, il ne se déploie que lorsqu'une particule pénètre dans l'œil et interrompt la visibilité de l'organisme. Cependant, il apparaît aussi lors des immersions aquatiques de certaines espèces ou lors du vol des oiseaux.
Différences entre les espèces
Tous les animaux n'apparaissent pas de la même manière. Certains reptiles ou oiseaux ont des membranes nictitantes complètes. Cependant, la plupart des mammifères ne conservent qu'une petite partie résiduelle de la membrane à l'un des coins de l'œil.
Certains mammifères comme les chameaux ou les ours polaires ont des membranes nictitantes complètes. Le premier, cette structure lui permet de naviguer sous de fortes tempêtes de sable et l'ours polaire lui permet de protéger ses yeux des radiations.
De nombreuses espèces d'oiseaux se déplacent à grande vitesse, de sorte que l'air en mouvement sèche rapidement leur surface oculaire. Ces oiseaux ont une troisième paupière qui garde la surface de l'œil humide, en plus de le protéger des éventuelles particules qui pourraient l'impacter à grande vitesse.
Chez les amphibiens et les reptiles, nous trouvons aussi généralement une membrane nictitante fonctionnelle. Parfois, il recouvre la surface oculaire lorsque l'animal sort de l'eau et sa fonction est de garder l'œil humide.
Aspects anatomiques de la troisième paupière
Cette troisième paupière ne fait pas partie de la peau comme les deux habituelles, mais se situe plus profondément, au contact de l'œil. Lorsqu'il bouge, il se déplace entre la surface de l'œil et les deux autres paupières, se déplaçant horizontalement ou obliquement de l'intérieur vers l'extérieur.
Il est considéré comme un pli muqueux, pas comme un pli cutané. Autrement dit, il ferait partie de la conjonctive et est généralement plus ou moins transparent ou translucide.
Seuls certains mammifères possèdent une membrane nictitante véritablement fonctionnelle, de mouvement volontaire. C'est le cas des lamantins, des ours polaires, des phoques, des lémuriens et des chameaux. Bien que sa fonction soit davantage utilisée par d'autres espèces animales telles que les oiseaux, les reptiles et les amphibiens.
Et à quoi ça sert ?
En cas de blessure ou de coup dans cette zone, l'œil est caché derrière l'orbite et la troisième paupière apparaît. Lorsque le danger est passé, il revient rapidement à sa place, il est donc parfois difficile de le voir.
Chez d'autres animaux aquatiques comme les requins et les crocodiles, la membrane nictitante est utilisée comme s'il s'agissait de lunettes de protection. De cette façon, ils concentrent clairement leurs proies sous l'eau et évitent également les blessures lorsqu'ils les attaquent.
La membrane nictitante est également capable de protéger l'œil des rayons ultraviolets. Cette capacité est essentielle pour certaines espèces animales telles que les ours polaires, sinon ils seraient incapables de contrer la cécité des neiges. Ce problème apparaît en raison d'une exposition excessive aux rayons ultraviolets, qui sont amplifiés lorsqu'ils sont réfléchis par la neige et la glace dans l'Arctique.
Un autre de ses avantages est de nettoyer l'œil des débris et des débris qui pourraient l'endommager.
Les humains ont-ils une membrane nictitante ?
Les primates n'ont généralement pas ces membranes nictitantes.Seuls les lémuriens et les loris les ont pleinement développés. Les humains n'ont que ce qu'on appelle le "pli en croissant" dans la conjonctive, un vestige de ce qui semblait être la possible troisième paupière ancestrale. Une troisième paupière réduite à l'expression minimale.
La troisième paupière peut-elle causer des problèmes chez les animaux domestiques ?
Si la membrane nictitante ne revient pas à sa place après avoir rempli sa fonction, nous pourrions nous retrouver avec un problème connu sous le nom de prolapsus. Et pour résoudre ce problème, une intervention chirurgicale est parfois nécessaire.
Certains animaux développent également un prolapsus de la membrane nictitante à la suite d'une infection ou d'un traumatisme. Cependant, d'autres conditions telles que le cancer, la génétique de l'organisme ou la déshydratation peuvent provoquer le même effet.
Dans le cas des chiens et des chats, ce problème est connu sous le nom d'œil de cerise, car il est observé comme une masse rouge qui obstrue l'œil. Bien que cela semble indolore, ces animaux souffrent beaucoup. Pour cette raison, une visite urgente chez le vétérinaire est justifiée.
Bien que nous constations que notre animal ne souffre d'aucune affection liée à ce prolapsus, il est important de le traiter, car il peut entraîner d'autres problèmes majeurs comme la conjonctivite ou la sécheresse oculaire. En fait, c'est l'une des affections les plus courantes en ophtalmologie vétérinaire.
Une adaptation de plus au monde sauvage
Comme nous l'avons vu, la membrane nictitante est une structure d'importance vitale pour de nombreux êtres vivants. Parfois, le monde sauvage est si rapide et impitoyable que les animaux ne peuvent même pas se permettre de fermer les yeux dans des situations critiques. Pour cette raison, ils ont cherché une alternative telle que la troisième paupière pour faire face à leur environnement.
La nature favorise le développement de nombreuses caractéristiques uniques et impressionnantes dans le règne animal. Mais seuls les plus utiles et les plus appropriés restent en vigueur dans la plupart des espèces. Grâce au fait que la membrane nictitante protège un sens essentiel à la vie comme la vue, plusieurs organismes l'utilisent encore et elle est même essentielle à leur développement.