Des films comme Jurassic Park sont responsables de la grande popularité des dinosaures. Grâce à eux, des noms comme Velociraptor ou Tyrannosaurus se sont gravés dans la tête de millions de personnes. Cependant, les représentations des animaux qui apparaissent dans ces films sont loin de la réalité.
Dans les lignes suivantes, nous parlerons de Velociraptor, l'un des dinosaures les plus célèbres et, à son tour, celui qui a été le moins représenté dans la culture populaire. Si vous voulez en savoir plus sur ses caractéristiques et ses curiosités, continuez à lire.
Quel genre de dinosaure était Velociraptor ?
Le célèbre Vélociraptor était un théropode, c'est-à-dire qu'il appartenait au groupe des dinosaures bipèdes qui mangeaient principalement de la viande. Parmi les théropodes, il y a aussi d'autres dinosaures, comme le Tyrannosaurus et le Spinosaurus.
Plus précisément, Velociraptor était un dromaeosauridé. Ces animaux étaient des prédateurs actifs de taille moyenne ou petite, très proches des oiseaux modernes. En tant que tels, ces animaux présentaient de nombreuses similitudes avec eux.
L'une des caractéristiques les plus frappantes est que les dromaeosauridés étaient entièrement recouverts de plumes, qui formaient des structures de type protowing sur leurs bras, bien que l'on ne sache toujours pas si beaucoup d'entre eux pouvaient voler ou planer.
Les similitudes sont telles que certains auteurs ont suggéré que les dromaeosauridés seraient des descendants des premiers oiseaux, qui auraient perdu la capacité de voler. Semblables aux autruches, elles se seraient réadaptées à la course et à la chasse sur terre.
Même ainsi, l'hypothèse la plus robuste à ce jour n'est pas celle-ci, mais que Velociraptor et autres seraient des cousins des oiseaux. Ils ont probablement coïncidé dans le temps avec les premiers, mais ils ont emprunté des voies évolutives différentes.
L'apparition du voleur rapide
Le vrai Velociraptor est bien loin du gros animal trapu et écailleux que l'on voit habituellement dans les films. C'était un petit dinosaure gracieux, mesurant 2 mètres de long, 0,5 mètre de haut et pesant environ 15 kilos. De plus, sa longue queue raide mesurait environ la moitié de sa longueur.
Velociraptor était entièrement recouvert de plumes, qui formaient les ailes typiques sur les bras et un éventail le long de la queue. Les bras étaient trop courts, donc il n'était probablement pas capable de voler ou de planer.
Cependant, les plumes remplissaient d'autres fonctions. Parmi eux, la thermorégulation, la maniabilité lors des déplacements ou la communication avec les autres membres de l'espèce se sont démarquées, comme cela se produit chez les oiseaux modernes.
D'autre part, les mains de cet animal ne pendaient pas avec les paumes vers l'intérieur comme le montre Jurassic Park, car ce ne sont pas des mammifères. Au lieu de cela, ces structures étaient maintenues parallèles les unes aux autres, les paumes pointant l'une vers l'autre. Ses 3 doigts étaient longs et permettaient de manipuler des objets et des proies.
Les pattes postérieures étaient longues et permettaient d'atteindre des vitesses de près de 40 kilomètres à l'heure. De plus, un orteil de chaque patte avait une gigantesque griffe en forme de crochet, connue sous le nom de griffe tueuse.
écologie des vélociraptors
Ce théropode vivait dans des environnements arides ou désertiques, avec des écoulements d'eau temporaires, la présence de dunes et de fréquentes tempêtes de sable, qui ont enterré de nombreux animaux fossiles trouvés.
Velociraptor était un prédateur vorace, mais il n'y a aucune preuve convaincante qu'il chassait en groupe. En fait, les fossiles trouvés sont solitaires. De plus, certaines études basées sur ses anneaux sclérosés indiquent qu'il s'agissait probablement d'un animal nocturne.
Lorsqu'il se nourrissait, cet animal utilisait une stratégie similaire à celle des rapaces modernes : il sautait sur sa proie et la clouait au sol à l'aide de ses énormes griffes tueuses, qui serviraient à la fois à fixer la victime et à percer les organes vitaux .
Velociraptor aurait consommé principalement des petits mammifères et des reptiles, mais grâce au fossile des dinosaures combattants, on sait que cela n'a pas toujours été le cas.
Ce magnifique fossile montre le combat à mort entre Velociraptor et Protoceratops, un herbivore plus grand. Une tempête de sable a interrompu le combat et enterré les deux dinosaures, qui ont été immortalisés au combat pour le reste de l'histoire.
Contrairement aux reptiles modernes, le Velociraptor et les autres dinosaures n'avaient pas le sang froid. On pense qu'il s'agissait de mésothermes, avec un métabolisme moins accéléré que celui des oiseaux et des mammifères mais plus indépendant de la température extérieure que celui des lézards et des serpents.
Grâce à cela, ils pourraient maintenir un mode de vie plus actif que les ectothermes, sans avoir à consommer des quantités de nourriture aussi élevées que les endothermes.
Ce dinosaure est l'un des plus connus de la science, puisque plus de 12 squelettes fossiles assez complets ont été retrouvés, un record chez les dromaeosauridés. Cependant, il y a toujours des curiosités à découvrir sur ces animaux étonnants.