Il est bien connu que les poissons sont capables de respirer sous l'eau grâce à la présence de leurs branchies. Cependant, il existe un groupe spécifique de ces animaux appelés poissons-poumons, qui, comme leur nom l'indique, ont également la capacité de respirer de l'air.
Ces animaux curieux appartiennent à la sous-classe Dipnoi, dont la signification est "deux respirations" . Bien qu'il s'agisse d'organismes particuliers et uniques, la plupart sont éteints et très peu d'espèces sont encore vivantes. Continuez à lire cet espace et découvrez-en plus sur les poissons avec des poumons.
Comment sont les poissons avec des poumons ?
Les organismes qui composent le groupe Dipnoi partagent de nombreuses caractéristiques communes.Pour commencer, à l'œil nu, ils montrent l'aspect typique du poisson, c'est-à-dire aplati latéralement, allongé et avec un œil de chaque côté de la tête. Cependant, ils ont également un museau plus large et deux ouvertures nasales, qui ne communiquent pas avec les poumons, mais ressemblent beaucoup à un nez.
Comme les autres poissons, les dipneustes ont une nageoire caudale qui peut s'étendre sur une partie de leur dos, avec 2 nageoires ventrales avant et 2 arrière. Ces 4 nageoires sont très différentes de celles des autres espèces marines, car leur structure est plus lobée (large). En fait, certains spécimens les utilisent même comme membres pour marcher sur le lit du plan d'eau.
Le poisson-poumon a deux types de respiration, les branchies et les poumons. Cependant, au cours de leurs premières semaines de vie, ils respirent par des branchies externes, car leurs poumons mettent encore quelques semaines à devenir fonctionnels. Au stade adulte, les deux systèmes sont fonctionnels et il est capable de se déplacer à la fois dans l'eau et sur terre.
Le seul problème est que sa capacité d'ancrage est limitée par sa peau, car elle a besoin de rester hydratée car elle est trop fragile. Par conséquent, les espèces encore vivantes habitent à proximité ou à l'intérieur des plans d'eau.
Quelles espèces existent ?
Malheureusement, il ne reste plus que trois genres et 6 espèces de ces dipneustes, qui sont listés ci-dessous :
- Protopterus annectens : c'est un organisme de couleur olive qui est présent dans les fleuves Sénégal, Congo, Zambèze et Okavango en Afrique.
- Lepidosiren paradoxa : il a une coloration brun grisâtre et se trouve en Amérique du Sud, près des marécages et des eaux lentiques du fleuve Amazone et du fleuve Paraná.
- Protopterus aethiopicus : Il a une coloration gris jaunâtre ou rose avec des taches sombres, il est distribué dans plusieurs pays africains comme la Tanzanie, le Kenya, le Soudan, l'Ethiopie et le Congo.
- Neoceratodus forsteri : habite plusieurs rivières du Queensland, en Australie.
- Protopterus dolloi : vit dans les rivières et le bassin inférieur du fleuve Congo.
- Protopterus amphibius : il est présent le long de la côte est de l'Afrique, de la Somalie au Kenya.
Beaucoup d'informations sont encore inconnues sur les espèces précédentes, car peu d'organismes existent et leurs habitudes de vie compliquent leur étude. Tous vivent en eau douce et stagnante, mais la plupart passent une grande partie de leur vie au fond des corps aquatiques, ce qui rend leur observation difficile.
Comportement des poissons avec des poumons
Les poissons-poumons sont des organismes omnivores qui peuvent se nourrir de petits poissons, de vers, de mollusques, de crustacés et de certaines matières végétales. Ces animaux chassent passivement avec des mouvements lents au fond du plan d'eau. De plus, en période de sécheresse, ils s'enfouissent dans le substrat et entrent dans un état de torpeur pour survivre.
En fait, certaines espèces vont encore plus loin et produisent un mucus supplémentaire recouvrant leur corps pour éviter la dessiccation. Avec cette protection, ils peuvent rester inactifs pendant des mois et retrouver leur état normal dès le début de la saison des pluies.
Utilisent-ils leurs poumons ou leurs branchies pour respirer ?
Cela dépend beaucoup du stade de développement du spécimen, mais généralement, les poissons-poumons utilisent la stratégie qui leur convient le mieux à ce moment-là. S'il y a suffisamment d'oxygène dilué dans l'eau, ils maintiennent la respiration branchiale. Si cet élément est rare, ils remontent à la surface et sortent la bouche pour faire entrer de l'air dans leurs poumons.
Les deux stratégies sont importantes pour les spécimens, car l'oxygène est généralement rare dans les eaux stagnantes où il vit. Même ainsi, son corps n'a pas une forte demande en oxygène, il est donc bien adapté à son domicile.
Lungfishes en tant que clade intermédiaire
Pendant longtemps, il y a eu un débat sur la façon dont le processus évolutif avait réalisé la transition des organismes aquatiques aux êtres terrestres. Il existe des preuves fossiles qui soutiennent l'apparition d'espèces similaires aux poissons, mais avec 4 nageoires qui ressemblaient à des membres. Cependant, il a fallu attendre la découverte du poisson-poumon (XIXe siècle) pour qu'un être vivant présentant ces caractéristiques soit observé de manière tangible.
Comme vous pouvez le voir, les poissons avec des poumons pourraient servir de clade intermédiaire entre la transition évolutive des poissons aux amphibiens. D'une part, il a les caractéristiques typiques d'un poisson, à la grande différence qu'il intègre les poumons, les « extrémités » et la dépendance à l'eau d'un amphibien. De plus, pendant un certain temps, ils ont été décrits comme des amphibiens.
Vu d'une autre manière, ce sont des fossiles vivants qui confirment la théorie depuis si longtemps sur le papier, mais qui s'observe comme un regard sur le passé.Pour cette raison, les dipneustes sont d'une grande importance pour les travaux sur l'évolution des vertébrés.
Statut de conservation
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, plusieurs des espèces qui composent le poisson-poumon sont classées dans la catégorie Préoccupation mineure. Cependant, cela est dû au peu d'informations qui existent sur chacun d'eux, de sorte qu'il ne reflète pas l'état réel des populations.
Il convient de noter qu'il s'agit de la dernière espèce existante du groupe Dipnoi, donc une sous-classe entière pourrait être menacée de disparition. Cependant, le manque d'information et le peu d'intérêt de la communauté scientifique rendent peu probable que quelque chose puisse être fait pour y remédier. Bien sûr, cela n'enlève rien à leur importance en tant que clade de transition qui démontre de manière tangible le processus évolutif.
