Qui a dit que l'intelligence n'était accessible qu'aux animaux à quatre pattes ? Les poissons, malgré la renommée de leur mauvaise mémoire, font également preuve d'intelligence. On a récemment découvert que les cichlidés africains ont la capacité de mémoriser pendant au moins 12 jours.
Que sont les cichlidés ?
Les cichlidés sont une famille de poissons très populaire dans le monde de l'aquarium. Ce groupe compte un grand nombre d'espèces de formes et de couleurs très diverses. Ce sont des poissons d'eau douce, et la grande majorité vient d'Afrique et d'Amérique du Sud (dans le fleuve Amazone).
Les cichlidés sont généralement des animaux territoriaux, défendant agressivement leur territoire en présence d'un intrus.Les mâles forment des couples ou des harems et s'ils sont de la même espèce, ils ne vivent généralement pas ensemble. Par conséquent, les mélanger dans un aquarium peut signifier la fin de l'un des deux.
Ces poissons présentent dans de nombreux cas des systèmes de parade nuptiale complexes et même des soins parentaux aux jeunes, ce qui est très rare chez les vertébrés aquatiques non mammifères.
L'intelligence des cichlidés africains. Une expérience de mémoire
Les cichlidés sont également l'un des groupes de poissons les plus utilisés dans la recherche pour étudier leur comportement et leurs capacités cognitives. Pour tester leur mémoire, une équipe de scientifiques dirigée par la psychologue Nicole Anderson a individualisé sept cichlidés africains dans des réservoirs spécialement conçus.
Chaque bac était surveillé avec des écrans qui montraient à l'animal un motif de rayures : d'un côté du bac, ces rayures semblaient monter et de l'autre descendre.Lorsque les poissons s'approchaient de la zone avec des lignes ascendantes, ils recevaient de la nourriture en récompense. Cette formation était divisée en trois sessions de cinq minutes sur une période de cinq jours.
11 jours après l'entraînement, les poissons étant à jeun pendant une journée pour augmenter leur motivation, ils ont réintroduit l'animal dans le bac avec des écrans et ont enregistré où il passait le plus de temps. Six des sept poissons qu'ils ont testés ont passé plus de temps dans la zone avec des lignes ascendantes, ce qui suggère qu'ils se souvenaient d'y avoir apporté de la nourriture auparavant et qu'ils s'attendaient à la retrouver au même endroit.
Pour éliminer la possibilité que les poissons aient une préférence naturelle pour les uplines, les chercheurs ont répété cette étude en entraînant les mêmes cichlidés à associer la nourriture à une autre zone du réservoir. Le résultat a été le même, les poissons ont appris l'association et ont pu s'en souvenir au bout de 12 jours.
Un poisson avec de la mémoire
Les cichlidés de l'étude se sont souvenus de ce qu'ils avaient appris après 12 jours. Cet intervalle de temps a été choisi pour cette expérience, mais il n'est pas clair qu'il y ait un minimum ou un maximum de temps dont ils peuvent se souvenir. Ce qui a été prouvé, c'est que de nombreux poissons sont connus pour être oublieux ou avoir une mémoire de trois secondes est un mythe.
Le régime alimentaire des cichlidés africains est très varié. Dans le même habitat, ils peuvent se nourrir d'escargots, d'insectes, de larves, de poissons plus petits ou d'algues, entre autres. Connaître et se souvenir de l'emplacement de la source d'alimentation est un avantage pour survivre dans la nature. C'est aussi tout aussi utile pour éviter les endroits dangereux, car les cichlidés sont des proies faciles pour de nombreux autres animaux.
Les poissons peuvent aussi reconnaître les visages
L'intelligence des poissons va au-delà de ce que nous pensions, car ils peuvent se souvenir des lieux, des formes, des couleurs et peuvent même différencier les visages humains.Ce fait signifie qu'un cerveau aussi complexe que celui des primates n'est pas nécessaire pour reconnaître les visages humains à l'œil nu.
Pour tester cela, une expérience similaire à celle ci-dessus a été conçue, mais au lieu de tirets, des visages humains sont apparus. Les poissons ont été entraînés à toucher la paroi du réservoir avec certains visages et, après avoir exposé une longue séquence de visages, les poissons ont marqué ceux avec lesquels ils avaient été entraînés.
Des expériences apparemment aussi simples que celles-ci nous aident à démentir les mythes qui ont toujours été liés à certains animaux. Après cela, nous ne penserons plus jamais que "quelqu'un a la mémoire d'un poisson" .
