Nous savons tous qu'un chien illumine la maison quel que soit l'âge des gardiens. Ces animaux sont énergiques, loyaux, affectueux et ont un haut niveau d'interaction, ce qui les rend idéaux pour atténuer les moments de solitude.
Même ainsi, peu d'entre nous se sont aventurés à lire les preuves scientifiques qui confirment les avantages d'avoir un chien dans nos vies. Cette interaction devient plus essentielle chez les personnes âgées, et nous vous montrons ici les avantages d'avoir un chien en tant que personne âgée.
Nous allons adopter une approche un peu inhabituelle, car au lieu de simplement énumérer les avantages de cette symbiose, nous avons choisi diverses études qui étayent objectivement les avantages d'avoir un chien dans leur vie pour les personnes âgées.
Une étude longitudinale
Cette première étude que nous vous présentons étudie la relation entre la condition physique des personnes âgées et la présence d'un animal de compagnie dans leur quotidien :
- Un échantillon de plus de 1 000 personnes de plus de 65 ans a été prélevé, qu'elles soient ou non gardiennes d'un chien.
- Un questionnaire téléphonique a été administré à chacun d'entre eux, qui comprenait des questions sur les données démographiques et les comportements quotidiens. Une échelle des activités de la vie quotidienne (AVQ) a également été réalisée, qui comprenait des actes tels que monter des escaliers, marcher certaines distances, faire des exercices vigoureux, se pencher et prendre certaines postures, entre autres. Enfin, un bien-être physiologique de l'individu a été quantifié en fonction de divers enjeux.
- Toutes ces personnes âgées ont été suivies pendant un an.
Les résultats sont éclairants : la présence d'un chien ou d'un chat à la maison augmente significativement la valeur des AVQ des personnes âgées en général.
Il est bien connu de la communauté scientifique que le maintien d'un mode de vie actif réduit les risques de chutes et de fractures, en plus de ralentir le processus d'usure osseuse et musculaire associé à l'âge. Les propriétaires de chiens sortent pour les promener, faire de l'exercice, jouer avec eux et interagir à différents niveaux. Bien que cela puisse sembler peu, cette petite quantité d'exercice quotidien peut avoir de grands avantages pour les personnes âgées.
Assistance canine chez les personnes atteintes de démence
Cette deuxième étude, publiée en 2008, tente d'étudier la relation entre la zoothérapie et le développement de la démence chez les personnes âgées :
- Un groupe aléatoire de 54 patients âgés atteints de démence a été sélectionné. La moitié a reçu un traitement normal et l'autre moitié une combinaison de traitement normal et de thérapie assistée par l'animal (TAA) 10 fois par semaine.
- Un groupe d'examen a noté les progrès de tous les patients après 10 semaines de traitement. Parmi les variables quantifiées, des troubles cognitifs, la présence d'états d'agitation/agressivité et de dépression associés à la démence ont été observés.
Dans le groupe témoin qui n'a suivi qu'un traitement normal, les variables décrites ci-dessus ont considérablement augmenté à la fin de la période de suivi. Dans le groupe traité par thérapie assistée par l'animal, les symptômes sont restés constants et aucune aggravation n'a été observée chez les personnes âgées atteintes de démence au fil du temps.
Nous devons être conscients qu'il n'existe pas de traitements magiques pour ce type de pathologie. Le fait que les personnes concernées maintiennent des variables constantes grâce aux soins aux animaux est déjà une énorme avancée. Ces résultats montrent que la zoothérapie pourrait stopper les symptômes de dégénérescence neuropsychiatrique chez les personnes âgées.
Plusieurs études, une seule idée
Comme ces études exposées, il en existe d'innombrables autres. Par exemple, une autre enquête menée en 2014 nous montre que les personnes âgées avec des chiens font en moyenne 12% d'exercice en plus que celles qui n'ont pas cet animal dans leur vie.
L'interaction entre la personne âgée et l'animal n'apporte pas seulement un bénéfice physique. Comme les chiens, nous sommes des animaux sociaux et nous avons besoin de compagnie, même si elle vient d'êtres d'une autre espèce. Dans de nombreux cas, les personnes âgées sont séparées d'une société qui bouge trop vite et n'a pas le temps de s'arrêter et de parler. Les chiens sont des êtres loyaux, fidèles, attentifs et surtout : ils savent comprendre les émotions humaines et réagir en conséquence.
Ainsi, il existe de multiples preuves scientifiques qui soutiennent la conviction que les chiens sont des compagnons parfaits pour soulager les symptômes dérivés de l'isolement, des maladies neurodégénératives et de l'atrophie physique, entre autres.Si cet espace vous a intéressé, nous vous encourageons à effectuer des recherches indépendantes sur ce sujet fascinant, car de nombreuses études scientifiques traitent de ces idées.
