Certains lézards ont une stratégie appelée autotomie caudale, qui consiste à détacher leur queue afin d'échapper à leurs prédateurs. Cela leur permet de laisser une friandise juteuse à leurs ennemis, pendant qu'ils s'échappent en toute sécurité. Parce que ce mécanisme de défense est si important et efficace, les reptiles régénèrent également leur queue afin de pouvoir l'utiliser comme leurre une autre fois.
Cette curieuse capacité est très distinctive chez plusieurs espèces de lézards, de geckos et de salamandres. De plus, il a attiré l'attention de divers spécialistes en raison de la capacité de régénération que le processus implique. Continuez à lire cet espace et découvrez comment les lézards régénèrent leur queue après une autotomie caudale.
Comment les lézards perdent-ils leur queue ?
L'autotomie est un curieux procédé qui consiste à séparer muscles, vaisseaux sanguins et os vertébraux pour détacher la queue et l'utiliser comme appât. Pour ce faire, les lézards n'ont pas besoin de "déchirer" la structure par eux-mêmes, mais leur corps est préparé pour que tout soit séparé juste à la base de la queue.
Le processus est facilité par l'existence de "plans de fracture" , qui séparent transversalement différentes sections de la queue. Avec cela, seule une légère force est nécessaire pour que la structure soit amputée sans causer de dommages importants à l'échantillon. En fait, selon un article du Journal of Experimental Biology, le flux sanguin vers la queue est également arrêté, ce qui évite les saignements mortels.
Est-ce vraiment utile pour eux de lâcher leur queue ?
Il peut sembler invraisemblable que le simple fait de couper la queue augmente le taux de survie d'une espèce.Cependant, cela est tout à fait possible et réel. Au moment où la queue est détachée, elle continue son mouvement comme s'il s'agissait d'un être vivant. En conséquence, le prédateur est attiré par "l'appât" et le reptile a suffisamment de temps pour s'échapper.
Pour un être vivant, ce processus est assez coûteux à supporter, car la queue peut jouer un rôle clé dans l'équilibrage, l'accouplement et le stockage des ressources. Cela signifie qu'il doit être utilisé en dernier recours ou qu'il pourrait devenir une condamnation à mort pour le reptile.
Comment les lézards gèrent-ils la perte de la queue ?
La perte de la queue donne aux lézards un avantage immédiat pour échapper aux prédateurs. Cependant, cette structure est importante dans leur vie et ils ont besoin de la récupérer pour éviter les difficultés lors du déplacement, de l'accouplement ou de la survie. Pour cette raison, ils ont développé un mécanisme de régénération impressionnant qui leur permet de le "reconstruire" .Le seul problème est qu'il a un coût énergétique important.
Le processus par lequel les lézards régénèrent leur queue est incroyable, puisqu'ils reconstruisent tout leur membre sans avoir de "moule" . Ce processus est très similaire à ce qui se passe lors du développement embryonnaire avec des cellules souches. Pour cette raison, il a été l'un des sujets les plus populaires dans la recherche scientifique.
Le mécanisme derrière la régénération
La queue est régénérée au moyen de cellules satellites musculaires, dont la fonction -dans tout organisme- est de réparer les tissus endommagés. Chez les lézards, cette lignée cellulaire est capable d'activer des gènes supplémentaires et de reconstruire plus que des muscles. Ce processus est également connu sous le nom de dédifférenciation et c'est ce qui permet la régénération.
D'une manière très générale, ce que font les cellules satellites, c'est "récupérer" des gènes à l'état embryonnaire pour qu'ils les "guident" . Grâce à cela, ils obtiennent des instructions détaillées sur la façon de reconstruire la queue, qui comprend les nerfs, les vaisseaux sanguins, les muscles et l'épiderme.
La régénération est un processus très compliqué et son mécanisme n'est pas encore entièrement compris. Cependant, selon un article publié dans Developmental Biology, il a été estimé qu'environ 326 gènes différents sont impliqués. Chacun est impliqué dans différents signaux et différentes activités, il est donc très difficile d'établir les voies d'interaction et de résoudre les énigmes de leur mécanisme.
La file d'attente ne revient pas à ce qu'elle était
Même si le processus de régénération produit une nouvelle file d'attente, celle-ci n'est jamais la même que la première. En effet, les cellules satellites n'ont pas la capacité de fonctionner comme une cellule souche. Par conséquent, une structure fonctionnelle est générée, mais avec des différences évidentes.
Les queues développées peuvent être discrètes à l'œil nu, car elles ont souvent les mêmes couleurs et textures externes que le reste du corps. Cependant, sa composition change et présente les caractéristiques suivantes :
- Tube de cartilage calcifié : les vertèbres qui ont été perdues lors de l'autotomie caudale se régénèrent mais pas sous forme d'os, mais sous la forme d'un tube non segmenté de cartilage durci (avec du calcium).
- Muscle rudimentaire : les fibres musculaires sont reconstruites sans la complexité ni l'arrangement d'origine. Cela n'a pas d'impact majeur sur sa fonction.
- Côtes plus courtes : la régénération réduit la taille des côtes. Bien que cela les rende également plus nombreux, ce qui aide à prévenir la perte de coup de queue.
Bien que les lézards ne repoussent pas bien leur queue, l'autotomie caudale est une mesure désespérée qui s'est avérée très bénéfique. En fin de compte, il ne leur faut qu'environ 60 jours pour reproduire la structure perdue, donc l'utiliser comme appât est un bon investissement juste pour survivre un autre jour.
