Le platax (Platax pinnatus) appartient à la famille des épiphidés, également appelés platacides. Cet animal subit une grande transformation en termes de morphologie et de couleurs tout au long de sa vie, ce qui le rend très attractif aux yeux des érudits amateurs et professionnels.
Dans cet article, nous vous proposons un retour sur la biologie de ce poisson saisissant. Si vous avez envie de plonger dans le monde varié des récifs coralliens, c'est un bon point de départ.
Habitat des chauves-souris
L'aire de répartition de l'habitat du platax est limitée au Pacifique occidental, des îles Ryukyu à l'Australie et à la mer Rouge. Il existe également des rapports d'observations dans l'océan Indien, bien que celles-ci n'aient pas été entièrement vérifiées.
Il fréquente les récifs coralliens à des profondeurs comprises entre 2 et 50 mètres et les adultes nagent généralement seuls dans les zones profondes. Cependant, lorsqu'ils entrent en eau libre ou sont des poissons juvéniles, ils montrent une attitude plus grégaire et se déplacent dans les zones peu profondes des mangroves et des récifs.
Caractéristiques physiques
Dans son milieu naturel, Platax pinnatus peut mesurer jusqu'à 75 centimètres de long, bien qu'en captivité il soit affecté par la taille de l'aquarium et ne dépasse généralement pas 45 centimètres. Son corps est comprimé latéralement, ce qui lui donne un aspect plat. Il a des nageoires dorsale et anale très allongées au début de son développement, mais dans sa phase adulte, il pousse plus longitudinalement.
Quand ils sont jeunes, leur coloration est foncée ou noire avec une ligne orange qui parcourt tout le périmètre de leur corps. Au fur et à mesure que le spécimen grandit, certaines lignes orange deviennent visibles sur ses côtés, jusqu'à ce qu'à l'âge adulte, elles deviennent des rayures argentées et noires.
La bouche s'allonge également au fur et à mesure que ces poissons grandissent, tout comme la tête qui prend une forme concave. Il n'y a pas de différences entre les mâles et les femelles au niveau de ces transformations - ils ne présentent pas de dimorphisme sexuel.
Enfin, il faut noter que ces animaux ont plusieurs rangées de minuscules dents aplaties à trois cuspides. Ils ont aussi des dents sur le vomer, mais pas sur le palais. Ils n'ont pas d'épines sur l'opercule.
Espèces de platax
Bien que nous ayons décrit l'apparition de Platax pinnatus, il convient de noter que le genre Platax compte 5 espèces vivantes et 4 espèces déjà éteintes. Bien qu'il s'agisse de poissons marins, ils peuvent s'adapter à des environnements où l'eau est moins salée, comme les embouchures de rivières. Grâce à cela, certaines variations ont donné naissance aux espèces suivantes :
- Platax batavianus : À l'âge adulte, ces poissons sont argentés avec une bande sombre passant par l'œil. Leurs nageoires sont sombres et on les trouve généralement dans des eaux modérément profondes, près de la côte.
- Platax boersii : les juvéniles ont des nageoires verticales extrêmement allongées, ce qui leur donne l'apparence d'un triangle plus proéminent. Sa couleur est des tons argentés et c'est une espèce beaucoup plus grégaire que les autres, car elle se concentre en grands bancs.
- Platax orbicularis : son corps est un peu différent du reste de l'espèce, presque plus proche d'un poisson-ange que d'un platax. Son apparence est comprimée et courte, lui donnant une forme légèrement ovale, accentuée par l'union des nageoires dorsale et anale.
- Platax teira : Vu de profil, il a un corps ovale avec un petit renflement sur la partie caudale de la tête. Ce taxon est généralement argenté, gris ou brunâtre.
Espèces du genre Ogcocephalidae
L'apparence de ce genre de platax est moins esthétique, mais non moins curieuse. Ils ont toujours un museau allongé, mais leur corps est aplati horizontalement, suivant la ligne du fond marin.Les espèces les plus caractéristiques de ce genre sont celles-ci :
- Poisson chauve-souris à lèvres rouges (Ogcocephalus darwini) : Connu pour la couleur rouge intense de ses lèvres, il utilise ses nageoires pectorales pour se déplacer le long du fond marin au lieu de nager.
- Nose Devilfish (Ogcocephalus vespertilio): glisse le long du fond marin, se nourrissant d'invertébrés qui s'en approchent alors qu'il est enfoui dans le sable.
- Tapacaminos Batfish (Ogcocephalus nasutus) : il fréquente généralement les fonds marins des récifs, mais aussi les rochers et les coraux, où il se camoufle pour attraper ses proies. Il se nourrit également d'algues.
Comportement des chauves-souris
Comme mentionné précédemment, c'est un poisson solitaire sauf lorsqu'il est jeune ou doit sortir en pleine mer. Bien que timides et nerveux, ils sont aussi des poissons curieux et s'approchent des objets - et même des personnes - qui sont apparus dans leur environnement.
Le regroupement en pleine mer suit une stratégie défensive plutôt intéressante contre les prédateurs : réunis en grand banc, il est plus difficile pour un prédateur de sélectionner une proie précise. De plus, nageant de manière coordonnée, ces poissons donnent l'impression d'être un seul animal, mais de grande taille.
Régime Batfish
Malgré l'appartenance à des familles différentes et la différence impressionnante entre elles en termes d'apparence, toutes les espèces de platax ont un régime alimentaire similaire et sont omnivores. Même ainsi, vous pouvez séparer les préférences des deux groupes :
- Le platax du genre Platax se nourrit généralement de méduses, de poissons et de petits crustacés. Il le complète avec du zooplancton, du zoobenthos, des plantes et des algues.
- Le genre Ogcocephalidae, quant à lui, est représenté par un animal de « type » piscivore non strict : son régime alimentaire est basé presque exclusivement sur de petits poissons qu'il attire à l'aide d'un filament qu'il possède dans la partie supérieure de son corps, l'utilisant comme s'il s'agissait d'une canne à pêche.
Une étude menée en Australie a révélé que les chauves-souris étaient plus efficaces que certains animaux herbivores, tels que les poissons perroquets ou les poissons chirurgiens, lorsqu'il s'agissait d'éliminer les algues envahissantes dans les récifs et les zones côtières. Cette étude a été publiée dans la revue Current Biology et a apporté beaucoup d'espoir pour la conservation des récifs.
Reproduction de platax
Platax pinnatus est une espèce ovipare à fécondation externe. Le mâle rassemble un harem de femelles pendant la saison de reproduction. Cependant, les informations sur sa reproduction sont rares, car c'est une espèce qui souffre beaucoup en captivité et n'est pas capable de se reproduire dans un environnement domestique.
Par conséquent, si vous envisagez d'adopter l'un de ces animaux dans votre aquarium, gardez à l'esprit qu'il a très probablement été prélevé dans son environnement naturel, une action interdite par la loi dans de nombreuses régions.
Statut de conservation
En général, toutes les espèces de platax ont une population stable. Cependant, beaucoup d'entre eux sont dans un état moins préoccupant, en raison des menaces subies par les récifs coralliens. Il est probable que les prochaines années verront des déclins dans les aires de répartition de certaines de ces espèces.
Plusieurs fois, voir qu'une espèce n'est pas gravement menacée peut amener à penser qu'il n'y a pas lieu de s'en inquiéter. En tout cas, dans le cas des animaux de récif, il ne s'agit pas tant d'évaluer chaque animal séparément, mais de ce qu'il contribue à l'équilibre de l'écosystème. Pour prendre soin de la nature, nous ne pouvons oublier personne.
