La tête d'un petit kangourou qui sort de la poche de sa mère est une image familière, mais que se cache-t-il derrière cette image ? Quels sont les avantages de porter le bébé dans un sac ? Combien y a-t-il de types de marsupiaux ?
Ici, vous avez des réponses à ces questions et à d'autres et vous pourrez connaître différents types de marsupiaux. Bien qu'elle soit phylogénétiquement plus ancienne, cette forme de reproduction a des atouts qui ont permis à de nombreuses espèces de survivre à travers les siècles.
Caractéristiques marsupiales
Les marsupiaux sont des mammifères vivipares non placentaires. Cela signifie que le placenta, ce sac qui protège le fœtus, le nourrit et le protège du système immunitaire de la mère, n'existe pas chez ces animaux pendant la grossesse.Au lieu de cela, ils ont un marsupium, un sac de peau dans le ventre de la mère.
Les marsupiaux femelles ont 3 vagins. Les 2 latérales sont destinées à la fécondation et la centrale est celle où naissent les petits.
Cela signifie que les petits naissent très prématurément et montent jusqu'aux trayons par un chemin de salive que la mère crée avant la naissance. Ils passeront une grande partie de leur développement à s'accrocher aux tétines de leur mère, car ils sont à l'état fœtal.
La vie des veaux est en danger dès la naissance en raison de cette naissance prématurée, mais de cette façon la mère évite de devoir survivre avec une grossesse avancée et d'avoir un accouchement problématique. En fait, les gestations dépassent rarement un mois.
Taxonomie des marsupiaux
Il existe environ 270 espèces de marsupiaux, 70 en Amérique et environ 200 en Australie. Des études phylogénétiques suggèrent que les marsupiaux se sont rendus de l'Amérique du Sud à l'Australie via l'Antarctique lorsque la Pangée existait encore.
La classe des mammifères comprend les marsupiaux, qui sont ceux auxquels appartiennent les animaux en question. Dans cette infraclasse, les commandes suivantes peuvent être trouvées :
- Ordre Didelphimorphia : cet ordre regroupe la plupart des marsupiaux américains, comme l'opossum ou l'opossum. Beaucoup d'entre eux sont considérés comme des fossiles vivants.
- Ordre Paucituberculata : également américain, il n'a que des membres vivants dans la famille des Caenolestidae, puisque le reste de l'espèce est éteinte depuis longtemps.
- Order Microbiotheria : le seul membre de cet ordre est le monito de monte (Dromiciops gliroides), qui vit dans les néotropiques américains bien qu'il soit plus étroitement lié aux marsupiaux australiens .
- Ordre Dasyuromorphia : Cet ordre est endémique au continent australien. La plupart de ses membres sont terrestres et carnivores, comme le diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii).
- Ordre des Peramelemorphia : caractérisé par leurs pattes fines et leur museau allongé, cet ordre est composé de bandicoots (Peramelidae) et de bilbies (Macrotis).
- Ordre Notoryctemorphia : les membres de cet ordre ressemblent étrangement aux taupes placentaires, même s'il s'agit d'espèces phylogénétiquement éloignées.
- Ordre Diprotodontia : les marsupiaux avec deux incisives dans leurs mâchoires appartiennent à ce groupe. On y retrouve le kangourou, le koala ou encore le planeur, assez connus dans la culture générale.
Types de marsupiaux américains
Phylogénétiquement plus âgés, les marsupiaux américains sont moins connus sur le plan informatif, mais pas moins intéressants pour cela. Si vous voulez mieux les connaître, voici quelques exemples ci-dessous.
Opossum aquatique (Chironectes mínimus)
C'est le seul marsupial aquatique connu.Son habitat se trouve dans les lacs et les ruisseaux du Mexique et ses populations sont réparties dans le nord-est de l'Argentine. Il se nourrit de crustacés de rivière, d'amphibiens et de poissons. Il peut mesurer jusqu'à 75 centimètres de la tête à la queue.
Opossum à quatre yeux (Philander opossum)
Habite le sud du Mexique, bien qu'on le trouve aussi en Amérique du Sud. Omnivore en alimentation, c'est une espèce arboricole et terrestre aux habitudes nocturnes. La famille des opossums est également connue sous le nom d'" opossums" dans son sens le plus large.
Chuchita colombienne (Gracilinanus perijae)
Aussi connue sous le nom d'opossum colombien de la souris, cette espèce est endémique au pays qui lui donne son nom. C'est un petit animal qui vit dans les forêts tropicales et subtropicales des basses terres.
Opossum nord-américain (Didelphis virginiana)
Peut-être le représentant le plus connu dans les médias, car les habitudes alimentaires opportunistes de cet opossum lui ont permis de se propager en Amérique du Nord. Il est courant de voir des spécimens entrer dans les villes et dans les patios des maisons.
Thonate colombien (Caenolestes fuliginosus)
Endémique du sud de Valdivia (Antioquia), ce petit marsupial est nocturne et omnivore. Il est en danger critique d'extinction en raison de l'agriculture qui détruit son habitat.
Belette des moutons (Didelphis albiventris)
La belette des moutons ou belette des mûres est typique de l'Argentine, de la Bolivie, du Brésil, de l'Uruguay et du Paraguay. Malgré le surnom de "belette" , ce n'est pas un mustélidé, car c'est un marsupial. Il a un cycle de vie très court puisqu'il atteint à peine 4 ans. C'est une espèce omnivore qui se nourrit d'insectes, de rongeurs, d'amphibiens, de reptiles et de fruits.
Types de marsupiaux australiens
C'est sur ce continent que l'on trouve le plus grand nombre de ces animaux : sur les 378 mammifères terrestres qui y sont recensés, 200 sont des marsupiaux.Les marsupiaux australiens se caractérisent par la grande variabilité adaptative de leur espèce, comme vous pouvez le voir avec les exemples suivants.
Kangourou géant (Macropus giganteus)
Le kangourou géant ou kangourou gris de l'est peut peser plus de 60 kilos et atteindre 2 mètres de haut. Ses pattes arrières puissantes lui permettent d'atteindre 55 kilomètres/heure dans des marches très rapides. Il vit dans le sud et l'est de l'Australie et en Tasmanie.
Wombat commun (Vombatus ursinus)
C'est la seule espèce de son genre et se caractérise par son régime herbivore et son comportement opportuniste. Bien qu'il soit interdit aujourd'hui, son apparence adorable a fait que ce marsupial a été exploité comme animal de compagnie dans le passé. Son métabolisme est extraordinairement lent et il se déplace généralement calmement, bien qu'il puisse se déplacer très rapidement en cas de danger.
Wallaby des marais (Wallabia bicolor)
Ce genre diffère de celui des kangourous, bien que leur apparence soit très similaire. La femelle de cette espèce a une particularité : elle possède 2 utérus, ce qui lui permet de commencer une nouvelle période de gestation alors qu'elle porte encore un bébé dans son ventre, c'est-à-dire qu'elle peut enchaîner une grossesse avec une autre.
Kangourou roux (Macropus rufus)
Considéré comme le plus grand des marsupiaux actuels, son poids atteint 90 kilogrammes et sa hauteur 1,50 mètre. Leur régime alimentaire se compose d'herbes et de feuilles d'arbres et d'arbustes. C'est une espèce grégaire qui s'organise en groupes de 2 à 10 spécimens en saison des pluies, mais en période de sécheresse ils peuvent atteindre 1500 individus.
Ces marsupiaux peuvent sauter 10 mètres.
Connaissiez-vous tous ces types de marsupiaux ? Surtout en Australie, où il y a tant d'espèces endémiques, leur conservation devient essentielle pour la biodiversité de leurs habitats. Comme toujours, la première étape pour les protéger est de mieux les connaître.