Quand on entend le mot "tortue" , l'image d'un beau reptile avec une carapace nous vient à l'esprit, cependant, il existe une espèce qui ressemble plus à un petit dinosaure. La tortue alligator (Macrochelys temminckii) présente des caractéristiques physiques qui rappellent assez celles d'un alligator ou d'un crocodile, du fait qu'elle présente plusieurs pics et élévations le long de son corps.
Comme si son apparence ne suffisait pas, ce reptile a une morsure puissante qui peut endommager les tissus de n'importe quel vertébré. Il est assez grand et robuste, il est donc capable de faire beaucoup de dégâts si vous le dérangez.Continuez à lire et apprenez-en plus sur cette espèce fascinante et dangereuse.
Caractéristiques de la tortue alligator
La tortue alligator peut peser plus de 80 kilogrammes et est capable de vivre jusqu'à 70 ans en captivité. Il se caractérise par un corps couvert d'écailles et de plaques osseuses, qui ont des constrictions en forme de bec. D'autre part, sa carapace possède 3 rangées d'épis le long de son corps, ce qui donne à l'animal un aspect épineux et archaïque.
La longueur de son corps peut atteindre environ 75 centimètres et sa queue se distingue par sa grosseur et sa longueur. La carapace de l'espèce atteint environ 30 centimètres, de sorte que certaines parties de son corps sont dépourvues de protection. Cependant, cette tortue est armée de griffes acérées et d'une forte mâchoire à bec, de sorte que son armure n'est pas sa seule défense.
Les couleurs de la tortue sont sombres et vont du gris-brun au vert olive. Parce qu'il habite les courants fluviaux, son corps est généralement recouvert d'algues.
Comment vivez-vous ?
Le mode de vie de ce reptile se concentre sur le maintien de sa position dans les courants d'eau, car il y puise la majeure partie de sa nourriture. Sa forme physique lui permet d'avoir un avantage, car il se confond facilement avec le fond des rivières. Malgré cela, il se déplace assez le long des plans d'eau et désigne des lieux de repos pour s'abriter.
D'autre part, ce n'est pas une espèce migratrice, donc son habitat est assez petit. Bien qu'il passe la majeure partie de sa vie dans l'eau, lorsqu'il se reproduit, il pond ses œufs sur terre. En raison de ses caractéristiques, il est considéré comme un prédateur du niveau trophique le plus élevé, ce qui signifie qu'il a très peu d'ennemis à l'âge adulte.
Comment mangez-vous ?
Cette espèce est carnivore durant les premiers stades de la vie. Cependant, au fur et à mesure que sa gamme nutritionnelle se développe, il atteint un statut d'omnivore.Leur régime alimentaire est composé de divers poissons, oiseaux, insectes, amphibiens, mammifères, crustacés et même d'autres tortues.
De plus, ces chéloniens n'ont aucune préférence pour le type de viande, puisqu'en captivité ils peuvent manger n'importe quel composé de viande, même la charogne.
La bouche de cet animal a développé une caractéristique spéciale pour pouvoir attirer et chasser les poissons. Le bout de la langue de cet organisme ressemble à un ver -en forme de ver-, dans le but de tromper les poissons et de les amener à se rapprocher. Pendant le "théâtre" , il reste immobile au fond de l'eau, le museau ouvert, et lorsque sa proie arrive, il délivre une morsure rapide, précise et mortelle.
Ce reptile chasse de préférence la nuit, presque comme une espèce nocturne. Cependant, il montre également une activité pendant la journée, c'est pourquoi certains le classent comme une espèce opportuniste.
Lecture
La tortue alligator est une espèce ovipare, qui n'atteint sa maturité sexuelle qu'à l'âge de 11 ou 17 ans. De plus, les mâles sont généralement plus grands que les femelles. Les nids de cet organisme ont environ 35 œufs par couvée, mais ils ont une forte probabilité d'être la proie. C'est l'une des raisons pour lesquelles leurs populations ont diminué.
En 2013, le département de biologie et le musée d'histoire naturelle de l'université de Louisiane ont mené une expérience pour en savoir plus sur la prédation des nids. Cette équipe a découvert que 100 % des abris étaient détruits et que les œufs devenaient de la nourriture pour d'autres animaux. Ces résultats ne sont pas exceptionnels, car selon la saison, 20% des jeunes au maximum naissent.
Comme si cela ne suffisait pas, parmi ces nouveau-nés qui parviennent à éclore, seuls 19,5% parviennent à atteindre l'âge juvénile. Pour cette raison, la protection des nids a été proposée comme moyen d'éviter le déclin des populations et la possible extinction de l'espèce.
Le sexe de ces tortues est déterminé par la température à laquelle les œufs sont incubés. De plus, leur développement dans des eaux chaudes au-dessus d'environ 30 °C les fait croître plus rapidement.
Répartition des tortues alligators
La tortue alligator est une espèce aquatique originaire des rivières des États-Unis. Il est limité aux plans d'eau qui se jettent dans le golfe du Mexique, de sorte que sa distribution s'étend de la Floride à l'est du Texas, en passant par l'Arkansas, la Géorgie, la Louisiane et l'Oklahoma.
Il est considéré comme la plus grande espèce d'eau douce de la région, bien qu'il ait dû endurer des décennies de prédation humaine. La population de ce reptile a diminué à des niveaux qui commencent à être alarmants, en raison de la demande pour sa viande et des plats typiques de certaines régions, comme la soupe de tortue.
Peut-on garder une tortue alligator comme animal de compagnie ?
Bien que cela puisse sembler être un animal de compagnie exotique idéal pour les aquariums géants, garder une tortue alligator à la maison n'est pas recommandé. Des caractéristiques telles que sa taille et son poids jouent un rôle très important lorsque l'on réfléchit aux exigences pour que cet animal ait une vie bien remplie. Pour cette raison, il est recommandé d'opter pour d'autres espèces de tortues comme animal de compagnie.
L'étendue de leur habitat doit inclure à la fois des plans d'eau et des terres. En plus de cela, l'environnement doit avoir de la végétation, des poissons, des rochers et un débit d'eau constant. C'est pourquoi seuls les centres de protection spécialisés, les parcs naturels ou les zoos sont capables d'assumer la responsabilité de maintenir et d'élever des spécimens de tortues alligator sur le long terme.
De plus, du point de vue de sa conservation, cette espèce est classée comme vulnérable. Cette situation est due à son histoire de surexploitation -par l'homme- et à des problèmes d'habitat et de reproduction.Heureusement, il existe déjà divers efforts pour le protéger de l'extinction, donc tout n'est pas encore perdu.
Dans certaines régions, il est directement interdit de garder cette espèce à la maison sans permis, en raison de la taille qu'elle atteint et de la puissance de sa morsure.
Malgré ses mâchoires mortelles, cette espèce n'est pas connue pour son agressivité. Dans tous les cas, il faut faire très attention si vous tombez sur un spécimen, car sa mâchoire est capable de casser des os. Tant que vous ne l'attaquez pas ou n'essayez pas de la manipuler, vous serez en sécurité. Quelque chose que nous devons toujours garder à l'esprit est le respect de la nature et de ses membres.
