La chouette blanche (Tyto alba), également appelée "chouette commune" , "chouette clocher" ou chouette effraie en anglais, est un oiseau de l'ordre des Strigif.webpormes appartenant à la famille des Tytonidae. C'est l'une des espèces d'oiseaux les plus cosmopolites au monde, car elle habite pratiquement tout le globe, à l'exception de certaines régions et zones aux climats extrêmes.
Les analyses phylogénétiques ont montré qu'il existe au moins 3 lignées de cette espèce, une en Europe, en Asie occidentale et en Afrique, une en Asie du Sud-Est et en Australasie et une dans les régions des Amériques. Certains professionnels avancent même que cet oiseau pourrait être divisé en 5 espèces différentes.Si vous voulez en savoir plus sur le harfang des neiges et sa situation actuelle, continuez à lire.
Habitat du harfang des neiges
Comme nous l'avons dit, cet oiseau est l'un des plus répandus sur toute la planète. On le trouve sur tous les continents sauf l'Antarctique, de l'Europe à l'Australie, en passant par diverses îles du Pacifique, toute l'Amérique, l'Afrique et l'Asie.
Il n'est absent que dans les déserts, les zones polaires, les sommets montagneux inhospitaliers et certaines îles éloignées. Il est considéré comme une espèce sédentaire, car il s'établit dans une zone spécifique et ne s'en éloigne pas, malgré le fait qu'il existe des milieux plus favorables à proximité.
Comme l'indique l'association Brinzal, la chouette blanche est typique des espaces ouverts, comme les champs cultivés, les steppes ou les jachères. Pour se reposer et regarder l'horizon, ils choisissent généralement des trous à une certaine hauteur du sol, qu'ils soient naturels ou artificiels. Il est typique d'observer des spécimens dans les creux d'un tronc d'arbre, mais ils peuplent également les cavités des ravins, des églises, des vieilles maisons et des greniers.
Caractéristiques physiques
Le harfang des neiges est unique, avec sa taille moyenne et une belle couleur ivoire qui recouvre ses plumes. Il existe une nette variation de taille entre les sous-espèces, mais le spécimen "type" mesure entre 33 et 39 centimètres à l'âge adulte. Le poids est également très variable, puisque selon les localités, des spécimens allant de 220 à 710 grammes sont datés.
Le ton des plumes varie selon les sous-espèces, mais la partie dorsale présente généralement une couleur qui varie du gris au brun. La tête en forme de cœur est toujours d'un blanc pur. Les yeux sont noirs et le bec a également une teinte ivoire, en harmonie avec le reste de la région de la tête. L'âge et le sexe de chaque spécimen sont d'autres facteurs qui modifient leurs modèles de couleur.
Dans les populations d'Europe continentale, un plus grand nombre de taches et de nuances implique un meilleur état de santé, du moins chez les femmes.
La sous-espèce de harfang des neiges, par continents
Comme nous l'avons dit, la situation phylogénétique du harfang des neiges est très confuse. Certaines études estiment qu'il existe jusqu'à 30 sous-espèces regroupées en 3 unités évolutives différentes, tandis que d'autres stipulent qu'en réalité, cet oiseau comprend à tort 5 espèces différentes. La situation reste floue, mais presque tout le monde s'accorde à dire qu'il existe différentes lignées selon les régions.
Selon la région sur laquelle nous fixons notre attention, plusieurs sous-espèces de harfang des neiges peuvent être distinguées. Nous présentons les plus importantes et reconnues taxonomiquement :
- Europe : comprend les sous-espèces Tyto alba alba, Tyto alba guttata et Tyto alba ernesti. T. alba alba est le type hibou, celui que l'on imagine généralement quand on parle de cet animal
- Afrique : comprend 6 sous-espèces ; Tyto alba affinis, Tyto alba detorta, Tyto alba poensis, Tyto alba gracilirostris, Tyto alba thomensis et Tyto alba schmitzi.
- Asie : a 5 sous-espèces ; Tyto alba erlangeri, Tyto alba stertens, Tyto alba javanica, Tyto alba deroepstorffi et Tyto alba sumbaensis.
- Amérique du Nord : n'a qu'une seule sous-espèce, Tyto alba pratincola.
- Amérique du Sud et Amérique centrale : il existe 10 sous-espèces différentes, réparties dans les régions aux climats humides et tropicaux.
- Océanie : a 4 sous-espèces ; Tyto alba delicatula, Tyto alba meeki, Tyto alba crassirostris et Tyto alba interposita.
Après cet exposé, vous pourrez comprendre pourquoi il est dit qu'il existe un gâchis phylogénétique important concernant cette espèce. L'aire de répartition du harfang des neiges est si vaste et remonte à tant d'années qu'il est très difficile d'établir la proximité et la limite entre les taxons qui la composent.
Harfang des neiges se nourrissant
Les harfangs des neiges sont des prédateurs d'insectes et de mammifères, bien qu'ils ne méprisent pas sporadiquement les reptiles, les amphibiens et autres oiseaux plus petits.Cet oiseau est un chasseur généraliste, bien qu'il ait été détecté comme ayant une prédilection pour les petits mammifères tels que les mulots, les rats, les campagnols et les musaraignes.
Comme l'indique le portail SEO Birdlife, cette espèce a un taux métabolique très élevé, ce qui l'oblige à passer une grande partie de l'après-midi et de la nuit à chercher des proies à manger. Par curiosité, il convient de noter que les oreilles de ces oiseaux apparaissent asymétriquement dans le crâne. En conséquence, ils sont capables de détecter les sons avec une excellence inhabituelle, ils n'ont donc pas besoin de voir pour chasser.
On pense que les sous-espèces résidentes de l'île sont plus petites car elles doivent compter sur les insectes pour leur alimentation. Pendant ce temps, les spécimens continentaux ont à leur disposition de petits mammifères à chasser.
Lecture
Les hiboux ne sont pas particulièrement territoriaux, mais ils ont une aire de répartition qu'ils considèrent comme leur "maison" , dans laquelle ils chassent et exercent leurs activités vitales.Normalement, la portée d'un individu s'étend jusqu'à 1 kilomètre du nid, bien que la zone d'alimentation des femelles adultes chevauche celle de son partenaire. Cette espèce est monogame et les duos reproducteurs restent ensemble jusqu'à ce que l'un des 2 meure.
Une fois qu'un couple est formé, le mâle effectue une série de vols exploratoires, établissant l'aire de nidification. Après cet acte, une parade nuptiale très complexe a lieu, qui conduit à la ponte par la femelle d'environ 2 à 9 œufs -avec une moyenne de 5-. La période d'incubation dure environ 30 jours, mais l'attente en vaut la peine : cette espèce affiche un taux de succès d'éclosion de 75 %.
Dans les premières semaines de reproduction, c'est le mâle qui se charge d'apporter toute la nourriture au nid. Dès l'âge d'un mois, la femelle commence également à s'aventurer à l'étranger, afin de chasser davantage de nourriture pour fournir sa progéniture. La croissance des poussins culmine environ 30 semaines après l'éclosion.
Bien qu'ils puissent se reproduire tout au long de l'année, ces oiseaux présentent des schémas saisonniers clairs, adaptés à la région dans laquelle ils vivent.
Statut de conservation
Il est difficile d'établir un état de conservation général pour l'espèce, car son aire de répartition est vaste et il serait plus approprié d'évaluer chaque sous-espèce séparément. Dans tous les cas, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) établit que le harfang des neiges est dans la catégorie "moins préoccupante (LC)" .
On estime qu'il pourrait y avoir environ 10 millions d'individus dans le monde, bien que 20% d'entre eux se trouvent dans les régions des Amériques. En tout cas, dans certaines régions, ces oiseaux ont connu un déclin drastique, en raison de l'utilisation d'insecticides dans les champs - comme le DDT - et de l'application de rodenticides sur les cultures, qui ont privé la chouette de sa proie.
Si le statut de cet oiseau est unifié sans tenir compte de sa situation phylogénétique compliquée, on peut affirmer qu'il s'agit de la deuxième espèce de rapace la plus répandue au monde, seulement dépassée par le faucon pèlerin ( Falco peregrinus). En tout cas, dans certaines parties du globe, comme le Canada, il est de plus en plus difficile d'apercevoir des spécimens.
Curiosités et notes finales
Historiquement, diverses cultures rurales ont conféré à cet oiseau une "aura de mauvais augure" en raison de son apparence fantomatique et de ses habitudes nocturnes. Les idées préconçues négatives que l'on peut avoir sur cette espèce seront toujours fausses. Ils n'ont aucun intérêt à s'attaquer aux humains, et se débarrassent aussi des petits mammifères qui peuvent être des ravageurs des cultures.
Heureusement, la population générale a pris conscience à l'échelle mondiale de l'importance de cette espèce. De nombreuses régions ont encouragé la mise en place de box d'élevage, qui permettent également de réaliser des études comportementales de cette espèce, tout en respectant son cycle naturel de reproduction.Que les harfangs des neiges continuent avec nous pendant des siècles est un effort commun.
