Le dragon bleu (Glaucus atlanticus) est une créature incroyablement belle qui a reçu une variété de noms communs. Ceux-ci incluent la limace du dragon, la limace de mer, la limace bleue de l'océan, la sterne ou l'ange bleu.
Cet animal marin est un mollusque gastéropode sans coquille de la famille des Glaucidae, qui appartient à l'ordre des nudibranches, ce qui signifie "aux branchies nues" . En règle générale, ces limaces de mer sont pélagiques, ce qui signifie qu'elles flottent à l'envers à la surface de la mer, où elles sont portées par les vents et les courants océaniques.
Le dragon bleu fait partie d'un gang redoutable : la flotte bleue
Le nom de la flotte bleue a été inventé par le biologiste océanique Sir Alister Hardy pour désigner l'assortiment d'étranges créatures qui vivent en flottant dans les eaux de surface des étendues les plus chaudes des océans du monde.
Les scientifiques appellent cet étrange royaume les espèces de la zone neuston, épipélagique ou photique, qui est la couche la plus superficielle de l'océan, qui reçoit la lumière directe. Les membres de ce gang ont plusieurs caractéristiques en commun.
Par exemple, beaucoup d'entre eux sont bleus et utilisent des ombres : le côté bleu de leur corps est tourné vers le haut et, vus du ciel, ils se confondent avec la teinte de l'eau. Le côté de leur corps qui fait face au fond marin est clair et reflète la lumière de la mer lorsqu'il est vu d'en bas.
De plus, ils conservent tous leur flottabilité en retenant l'air ingéré dans leurs cavités spécialisées. Il convient de noter que le dragon bleu se nourrit d'autres créatures pélagiques, dont le navire de guerre portugais et d'autres siphonophores venimeux.
Espèces qui accompagnent (et nourrissent) le dragon bleu
Ensuite, nous vous montrons une liste des espèces uniques qui accompagnent ou interagissent avec le dragon bleu d'une manière ou d'une autre :
- Escargot de mer violet (Janthina janthina) d'environ quatre centimètres.
- Bouton bleu (Porpita porpita) qui atteint trois centimètres de diamètre.
- La voile de mer ou voile violette (Velella velella) atteint 10 centimètres.
- Battre portugais ou bouteille bleue (Physalia physalis), sa voile ou flotteur atteint 15 à 30 centimètres.
Quand un dragon bleu mange l'une de ces créatures, les cellules piquantes de la proie passent intactes à travers la paroi intestinale du dragon et dans les cerata (une structure externe). Une fois sa proie mangée, le dragon bleu peut lui infliger une ultime offense en déposant son chapelet d'œufs sur les épaves de la proie.
Stratégies de défense
Comme mentionné, cette créature n'a pas de carapace, ce qui l'a amenée à s'adapter pour acquérir d'autres stratégies de défense. Ainsi, ces invertébrés ont évolué pour stocker des produits chimiques dans des organites appelés nématocystes.
Ces organites ont un filament piquant qui est utilisé pour injecter des toxines pour capturer des proies ou comme défense contre les prédateurs.Les personnes qui entrent en contact avec le dragon bleu peuvent recevoir une piqûre très douloureuse et potentiellement dangereuse.
Quels traits physiques caractérisent le dragon bleu ?
Une fois mature, cette limace peut mesurer jusqu'à trois centimètres. Il a un corps plat et conique et six appendices qui se ramifient en extensions en forme de doigts.
Les "doigts" sur ces lobes sont techniquement connus sous le nom de cerata. Aux extrémités des cerata se trouvent des cellules piquantes, qui peuvent produire une piqûre redoutable si elles sont touchées.
La couleur générale du corps est gris argenté, tandis que les rhinophores (les organes sensoriels en forme de corne sur la tête), les tentacules oraux et le bord inférieur sont bleu électrique. De plus, ils ont des rayures bleu foncé sur la tête.
Le pied est argenté dans la partie centrale, flanqué de bandes bleu clair qui se rejoignent à la tête. Ventralement, il est à dominante blanc argenté. Toutes ces caractéristiques donnent à ce petit gars un look vraiment incroyable.
Majesté en danger
La distribution du dragon bleu et de l'ensemble de la flotte bleue est fortement associée aux courants océaniques et limitée par la température de l'eau (chaude). Ainsi, les courants d'eau froide et tempérée peuvent agir comme des barrières biogéographiques qui contrôlent la dispersion des espèces.
Ainsi, les effets du changement climatique sur les courants océaniques peuvent être responsables de l'échouement de créatures de la flotte bleue sur les plages du monde entier.
