La capacité de produire du venin est limitée à quelques vertébrés du règne animal. Parmi les reptiles capables de cela, nous connaissons les vipères, par exemple, une famille mortelle de serpents.
Néanmoins, il est étrange d'observer cette méthode de prédation sur des quadrupèdes écailleux. Le monstre de Gila est une exception à cette règle et une véritable rareté dans le monde animal.
Il s'agit de la seule famille de lézards strictement venimeux sur Terre, et aussi étrange que cela puisse paraître, on a récemment découvert que les toxines de cet animal peuvent être d'une grande aide dans le domaine de la médecine humaine.Si vous voulez en savoir plus sur le sujet, continuez à lire.
Un monstre à l'air amical
Le monstre de Gila (Heloderma suspectum) est un lézard venimeux de la famille des Helodermatidae originaire des déserts du sud-ouest américain et du Mexique. Il partage un taxon avec d'autres parents tels que Heloderma horridum etHeloderma charlesbogerti, également des reptiles venimeux.
Selon des sources professionnelles, cet animal pourrait être divisé en deux sous-espèces différentes, mais il n'y a pas suffisamment de preuves génétiques pour confirmer cette hypothèse. L'individu type du monstre Gila a les caractéristiques suivantes :
- Il peut avoir une longueur totale allant jusqu'à 56 centimètres queue comprise (cela représente 20% du corps de l'animal).
- Le poids de chaque individu est variable, allant de 350 grammes à 700 grammes.
- Sa coloration est noire avec des taches orangées. Il pourrait être considéré comme aposématique, car avec ce ton frappant, il peut avertir de son poison dangereux.
- C'est un animal strictement carnivore, car il se nourrit de petits mammifères, de lézards, de grenouilles, d'insectes et d'œufs d'oiseaux. Même ainsi, c'est un reptile calme qui n'attaque généralement pas les humains.
- C'est un lézard avec un appétit vorace, car il peut consommer un tiers de son poids en une seule séance.
C'est un reptile timide et réservé qui passe généralement 90% de la journée dans ses abris rocheux. Il évite les heures où l'incidence solaire est plus agressive, et pour cette raison, il présente généralement ses pics d'activité au coucher du soleil et à l'aube (il maintient une température corporelle moyenne de 30 degrés, quelque chose de complexe dans le désert dans les moments les plus chauds étant un ectotherme ). .
Le monstre Gila a un rythme relativement lent, mais des études scientifiques indiquent qu'il a une grande résistance. En effet, ce reptile a une capacité aérobie remarquable, c'est-à-dire qu'il peut faire des efforts soutenus avec un minimum de fatigue et une récupération rapide.
Il convient de noter que les hommes sont plus résistants à l'exercice que les femmes.
Un poison utile pour les humains
Comme nous l'avons déjà dit, ce reptile appartient à la seule famille de lézards venimeux. Il stocke les toxines dans des glandes situées dans la mâchoire, contrairement aux serpents, qui ont ces cellules sécrétoires dans les mâchoires.
Bien que le venin de cette espèce soit comparable en toxicité à celui produit par un serpent à sonnette, le monstre Gila le génère en petite quantité. Par conséquent, il n'est pas considéré comme mortel pour l'homme et depuis 1930, il n'y a eu aucun décès dû à sa morsure.
Même ainsi, les rapports qui existent classent ce poison comme "l'un des plus douloureux de tous ceux produits par les vertébrés" .
Le remède contre le diabète ?
Aussi incroyable que cela puisse paraître, le peptide exendine-4 présent dans la salive du monstre Gila est très similaire à celui produit par l'homme qui stimule la synthèse d'insuline et abaisse la glycémie. Par conséquent, des versions synthétiques de cette hormone ont été produites pour le traitement des patients atteints de diabète de type II.
Ce peptide très particulier remplit chez l'animal une fonction encore inconnue des scientifiques, mais on pense qu'il prépare ces lézards à de longues périodes sans nourriture, ralentissant leur vitesse de digestion.
Un animal fascinant
Malgré ce que pourrait laisser penser son nom terrifiant et son apparence menaçante, le monstre de Gila est un animal paisible qui n'attaque que s'il est dérangé à plusieurs reprises. On va plus loin, car son poison a permis à l'homme de comprendre et de combattre, dans une large mesure, le diabète de type II.
Bien qu'elles ne soient pas menacées, les espèces sœurs de celle décrite comme Heloderma charlesbogerti sont dans un état critique. Il est nécessaire de connaître tous ces animaux dans un premier temps pour leur conservation.