Le merlu est un type de poisson très répandu dans la gastronomie mondiale. Ils sont également connus sous le nom de brochet de mer, en raison de leur similitude physique avec le brochet (Esox lucius), bien qu'ils n'appartiennent pas au même ordre.
Les différentes espèces de merlus sont réparties dans divers océans, comme l'Atlantique, l'océan Indien ou le Pacifique. De plus, il est très commun dans certaines mers, comme la Méditerranée, où le nombre d'individus a diminué au cours des dernières décennies.
Ces animaux suivent deux schémas migratoires très spécifiques. L'un d'eux a un but alimentaire, et l'autre est lié à la reproduction et à la perpétuation de l'espèce.
Espèces de merlus
Le merlu appartient à l'ordre des gadiformes, des poissons qui se caractérisent par une première nageoire dorsale très courte et la seconde si longue qu'elle couvre presque toute la longueur du reste du corps. Cependant, les espèces peuvent appartenir à plusieurs genres, uniquement apparentés entre eux par leur similitude physique et par les migrations qu'ils effectuent.
Les espèces de merlus sont :
- Merlu européen (Merluccius merluccius)
- Merlu du sud (Merluccius australis)
- Merlu argenté (Merluccius bilinearis)
- Merlu argentin (Merluccius hubbsi)
- Merlu mexicain (Merluccius angustimanus)
- Merlu du Pacifique Sud (Merluccius gayi)
- Merlu (Macruronus magellanicus)
- Légine australe (Dissostichus eleginoides), commune dans l'océan Indien
- Merluche blanche (Urophycis tenuis)
- Socket (Urophycis chuss)
Merlu argenté, blanc et rouge se ressemblent beaucoup et il est difficile de les différencier. Ils vivent tous sur la côte est des États-Unis d'Amérique, dans l'océan Atlantique.
Types de migrations
Les merlus sont des poissons démersaux, vivant généralement entre 10 et 400 mètres de profondeur. Cependant, des spécimens ont été trouvés à 1000 mètres en mer Méditerranée. Cette large amplitude est l'une des conséquences du premier type de migration du merlu.
Les merlus effectuent deux types de migrations :
- Migration nictémère : c'est une migration vers les eaux de surface pendant la nuit et vers les profondeurs pendant la journée. Les merlus adultes se nourrissent de petits poissons –anchois, harengs ou sardines– ou calmars qui partent à la recherche de plancton océanique.En revanche, le plancton dont se nourrissent leurs proies émerge la nuit, attirant des centaines de poissons, c'est pourquoi le merlu remonte à la surface. Pendant la journée, ces poissons descendent dans la colonne d'eau jusqu'au fond boueux, où ils attendent la nuit, protégés par l'obscurité.
- Migration annuelle : lorsque la saison de reproduction arrive, les mâles et les femelles adultes – à partir de sept et cinq ans, respectivement – migrent au début du printemps vers des eaux plus froides pour pondre leurs œufs. Pendant ce temps, les organes reproducteurs sont tellement développés qu'ils exercent une pression sur le système digestif et l'animal ne mange pas. Lorsqu'ils atteignent les eaux froides des eaux plus chaudes, les femelles et les mâles libèrent leurs gamètes qui seront fertilisés de l'extérieur.
Importance économique du merlu
Actuellement, il existe des preuves montrant que plusieurs des espèces de merlu sont surexploitées dans les pêcheries.Les principales méthodes de pêche de ces poissons sont le chalutage, les filets fixes et les sennes coulissantes. Ces méthodes ne sont pas sélectives et, de plus, certaines détériorent gravement le milieu marin.
En Europe et en Amérique du Sud, le merlu est l'espèce de poisson démersale la plus importante pour l'économie de la pêche. En conséquence, il est investi pour étudier la biologie et l'écologie de cette espèce, qui n'est pas complètement connue : comprendre ses types de migrations, quelles sont ses proies, comment la pêche affecte les sous-populations des différentes espèces, etc. De la même manière, de nouvelles techniques de pêche plus sélectives sont recherchées, qui ne nuisent ni à l'espèce ni à l'environnement.
Par ailleurs, les différents gouvernements tentent de renforcer la législation et d'établir des plans de pêche qui inversent la situation de détérioration des différentes espèces de merlus. Par exemple, il est interdit de capturer des animaux de moins de 25 centimètres dans certains pays.De même, le contrôle par les forces des différents états a augmenté, tout cela pour améliorer l'état du merlu.
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