La vie dans le désert est assez difficile, les animaux ont donc dû développer différentes stratégies pour y survivre. Parmi les espèces les plus intéressantes figurent les fourmis du désert, un groupe d'arthropodes résistants à la chaleur qui possèdent d'incroyables capacités de navigation.
Les fourmis du désert sont composées de plusieurs espèces appartenant au genre Cataglyphis. Ils sont classés dans le groupe des hyménoptères, qui comprend d'autres arthropodes tels que les abeilles, les guêpes et les tenthrèdes. Continuez à lire cet espace et découvrez tout sur ces curieux insectes.
Habitat et répartition des fourmis du désert
Ce groupe de fourmis tire son nom du fait qu'il aime vivre dans de grandes régions arides. La plupart d'entre eux sont répartis dans le désert du Sahara, mais ils ont été trouvés dans tout le Proche-Orient et certaines parties de l'Europe. Se déplacer dans l'immense mer de sable n'est pas un grand défi pour eux, car ils se déplacent assez rapidement et atteignent des vitesses de plus de 20 mètres par minute.
La température élevée des déserts n'est pas un problème pour ces fourmis, car elles ont une grande résistance aux environnements chauds. En effet, selon un article publié dans la revue Molecular Ecology, ils supportent au maximum entre 43 et 45 degrés Celsius ambiants. Ils y parviennent grâce à divers mécanismes moléculaires qui protègent les cellules de leur corps du dessèchement.
Caractéristiques de l'espèce
Le corps de ces espèces est segmenté en 3 sections différentes : la tête, le thorax et l'abdomen. Les 2 derniers sont rejoints par la "taille de guêpe" typique, caractéristique du groupe des hyménoptères. De plus, ils affichent diverses couleurs allant des tons sombres aux tons rougeâtres (et sont propres à chaque espèce).
Les fourmis du désert varient considérablement en taille, même parmi les individus de la même espèce. Cependant, on estime que le tronc alaire (thorax) des spécimens peut mesurer en moyenne entre 2 et 6 millimètres de longueur. La variabilité de ses caractéristiques a suscité des doutes sur la classification taxonomique du groupe, bien qu'il n'y ait toujours pas de réponse définitive à ce sujet.
Système de castes
Comme chez les autres formicides, les fourmis du désert ont un système de castes qui divise les individus au sein du nid. Chacun de ces groupes a des caractéristiques particulières et ses membres se spécialisent dans l'exécution de certaines tâches.Ces rôles sont définis dès la naissance et sont regroupés comme suit :
- Ouvrières : elles sont chargées de récolter la nourriture, de chasser et de défendre le nid. Chez certaines espèces elles sont également capables de pondre des œufs et viennent remplacer la reine en cas de décès.
- Mâles : ce sont les copulateurs du nid et leur tâche est de s'accoupler avec les reines pendant la saison des amours pour les féconder. Ils éclosent d'œufs infertiles et meurent peu de temps après avoir fait leur devoir.
- Reine : elle est la principale reproductrice du nid, elle est chargée de produire les œufs qui donnent naissance aux autres races. Certaines espèces de fourmis du désert ont plus d'une reine dans leur nid (ce qu'on appelle la polygynie).
- Reines non fécondées ou vierges : elles forment de nouvelles colonies, elles ne naissent que pendant la saison de reproduction et lorsqu'elles sont fécondées, elles se déplacent vers un autre site pour former leur propre nid.
Types de fourmis du désert
Comme mentionné ci-dessus, les fourmis du désert sont composées de plusieurs espèces appartenant au même genre. Chacun a des caractéristiques particulières et des distributions différentes. Certains sont listés ci-dessous, mais il y en a beaucoup plus :
- Cataglyphis bicolor : Elle est également connue sous le nom de fourmi du désert du Sahara. C'est l'espèce qui résiste le mieux à la chaleur, puisqu'elle supporte 50 degrés Celsius pendant de courtes périodes.
- Cataglyphis bombycina : On l'appelle la fourmi argentée du désert. Il se caractérise par une coloration rouge avec des poils contrastés qui réfléchissent la lumière. Ce flash est considéré comme des teintes argentées et c'est la raison pour laquelle il tire son nom.
- Curseur Cataglyphis : il a une coloration noire et est distribué exclusivement dans les régions proches de la Méditerranée.
Comportement
Ces fourmis sont des prédateurs agiles qui utilisent leur vitesse pour attraper leur proie. Ils parcourent de longues distances à la recherche de nourriture, ils ont donc développé certaines adaptations qui leur permettent de s'orienter et de retourner à leur nid sans problème.
Les formicides (fourmis) utilisent souvent des phéromones pour s'orienter, mais ces molécules se désintègrent très rapidement dans les milieux arides. Par conséquent, les fourmis du désert ont développé des mécanismes similaires aux podomètres qui comptent les pas qu'elles font, avec lesquels elles sont capables de calculer des distances.
De plus, ces insectes utilisent le soleil comme boussole pour s'orienter et retourner facilement à leur fourmilière.
Nourriture
Les fourmis du désert sont omnivores et profitent de chaque occasion pour se nourrir. Cela signifie que leur régime alimentaire comprend plusieurs types d'arthropodes, de plantes et de charognes, bien que certaines espèces présentent certaines préférences.Contrairement aux autres types de formicides, les spécimens sortent seuls pour chercher de la nourriture car ils n'ont pas de phéromones pour recruter leurs congénères.
Lecture
La reproduction de ces formicides s'effectue de manière similaire aux autres groupes. Pendant la saison des amours, les reines vierges effectuent leur course nuptiale, au cours de laquelle les mâles les chassent pour tenter de les féconder. Cet événement se distingue du vol d'accouplement typique par le simple fait qu'il se produit au sol et non dans les airs.
Une fois ce processus terminé, les reines se déplacent vers une autre zone pour former leur propre fourmilière et commencer à pondre leurs œufs. En fait, la nouvelle matriarche peut emmener avec elle des ouvrières de son ancien nid pour l'aider dans ses tâches. Cette curieuse stratégie est connue sous le nom de fission coloniale.
Chez certaines espèces, les ouvrières du nid gardent leurs organes reproducteurs actifs, ce qui leur permet de remplacer la reine en cas de décès.Le seul problème est que le processus s'effectue par parthénogenèse. Ce mécanisme produit des copies exactes du parent et réduit le pool génétique. Néanmoins, cela garantit que le nid survit et reste actif plus longtemps.
Statut de conservation
On sait peu de choses sur la situation actuelle de ces organismes, car ils sont répartis dans des zones difficiles à étudier. De plus, la situation taxonomique du groupe a généré plus de complications lors de la tentative de compréhension de ces fourmis. Cependant, leurs magnifiques adaptations à l'environnement en ont fait des espèces assez prospères, il est donc peu probable qu'elles soient en danger.
