Avec des températures extrêmes, des précipitations presque nulles et une végétation herbacée, ce biome est présent dans peu de régions de la planète. Et bien que leurs conditions soient défavorables, les animaux de la steppe ont su s'y adapter.
L'écosystème steppique se trouve dans certaines régions d'Asie, d'Amérique du Nord et une partie de la région méditerranéenne. C'est un complexe biotique et abiotique au climat semi-aride, caractérisé par des étés très chauds et des hivers froids et secs. Rencontrez les principaux êtres vivants des steppes le long de ces lignes.
Exemples d'animaux des steppes
Sur la planète il existe deux types de steppes : froides et chaudes.Les premiers sont situés dans le centre-ouest de l'Amérique du Nord, le sud de l'Amérique du Sud et l'Asie centrale et méridionale. Le deuxième dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord et du Sud, le sud et le nord de l'Afrique, le sud de l'Australie, le nord de la péninsule arabique et certaines régions de la péninsule ibérique.
Alors que les conditions sont similaires dans ces biomes, les animaux de la steppe varient selon le continent ou la région. Certains des exemples les plus frappants sont les suivants.
1. Bison d'Amérique
Le bison d'Amérique (Bison bison) est présent dans la steppe nord-américaine, dont la végétation est principalement composée d'herbes basses. Aussi connu sous le nom de buffle, ce grand mammifère appartient à la famille des bovidés et est un herbivore polygame qui s'accouple entre août et septembre.
Sa fourrure est brune, plus foncée en hiver et les mâles comme les femelles ont des cornes recourbées, qu'ils utilisent pour se battre pendant la saison des amours ou pour se défendre.C'est un animal très important pour la culture nord-américaine, car il est respecté, vénéré et admiré par les tribus Sioux et Lakota.
2. Condor des Andes
Bien qu'il soit apparenté à la montagne – en particulier à la cordillère des Andes –, le condor des Andes (Vultur gryphus) est l'un des animaux de la steppe de Puna, en Amérique du Sud. C'est le plus grand oiseau non marin du monde, connu pour ses plumes noires et grises et son «cou» blanc, ainsi que sa tête chauve. Les adultes mesurent jusqu'à 142 centimètres du bec à la queue.
Cet oiseau charognard est le symbole de plusieurs pays d'Amérique du Sud et est présent dans la culture locale. Il choisit de hautes falaises pour former des « gîtes » protégés du vent et les partage avec d'autres spécimens. Il est monogame et niche sur des parois rocheuses, où les deux parents incubent les œufs à tour de rôle.
3. Tortue russe
Très répandue en Asie, la tortue de Russie (Testudo horsfieldii) se trouve dans les steppes russes, chinoises, afghanes et pakistanaises. Ce chélonien a une carapace brune ronde et aplatie (dans différentes nuances), et la femelle est plus grande que le mâle, mais ce dernier a une queue plus longue. Les deux ont quatre griffes aux pieds, contrairement aux autres qui en ont cinq.
La vue sur la tortue russe est excellente ; peut distinguer les personnes, les formes et les couleurs. De plus, il sait très bien s'orienter, il est sensible aux vibrations du sol et son odorat lui permet non seulement de trouver de la nourriture, mais aussi un partenaire. Il se nourrit d'herbes sèches, de fleurs et de légumes. A noter qu'il s'agit d'une espèce de plus en plus commune comme animal de compagnie.
4. Nandou de Darwin
Cet oiseau incapable de voler (Rhea pennata) reçoit de nombreux noms, bien qu'il soit communément appelé nandou, choique ou suri.Il vit dans la steppe sud-américaine, mais on peut aussi le voir sur le plateau et dans le maquis. Il se nourrit d'herbes, d'arbustes et de graminées. Il complète également son menu avec de petits insectes et autres invertébrés.
Le nandou de Darwin peut mesurer environ 120 centimètres et peser 25 kilos ; c'est un excellent coureur – jusqu'à 60 km/h – et les mâles peuvent être quelque peu agressifs, surtout lorsqu'ils incubent les œufs. C'est vrai, puisque le « père » est chargé de cette tâche. Il est à noter qu'il a plusieurs partenaires et qu'ils lui donnent tous leurs petits à couver et qu'ils s'occupent ensuite d'eux.
5. Saïga
Un autre des animaux des steppes de cette liste est un bovidé d'Asie centrale qui vit en Russie, en Chine, en Mongolie, en Ouzbékistan et au Kazakhstan. C'est une antilope de taille moyenne qui forme des troupeaux à la recherche de nourriture : plantes de toutes sortes, même vénéneuses pour les autres espèces.
Le saïga a une fourrure brun clair sur la majeure partie de son corps, à l'exception de son ventre blanc.Les mâles ont des cornes annelées grisâtres, qu'ils utilisent pour se battre pour les femelles pendant la saison des amours. Le gagnant a le « prix » de diriger une meute comptant jusqu'à 50 femelles.
Un fait curieux est que la première naissance est toujours des jumeaux et à partir de la seconde, les femelles donnent naissance à un seul veau.
6. Cheval de Przewalskii
Cet équidé, également connu sous le nom de cheval sauvage mongol (Equus ferus przewalskii), est une variété sauvage issue des premiers spécimens domestiqués. Bien que cette idée ait été soutenue au fil des années, certaines enquêtes semblent indiquer qu'il s'agit du seul descendant complètement sauvage d'un cheval qui existe sur la planète.
Les adultes de cette espèce mesurent 2,1 mètres de long et pèsent jusqu'à 350 kilos. Ils peuvent être trouvés en troupeaux dans les steppes du parc national de Hustai au sud-ouest de la Mongolie et du parc national de Kalamery en Chine.Par curiosité, il convient de noter qu'il s'agit de l'un des animaux qui a le plus proliféré dans le dangereux environnement radioactif de Tchernobyl.
7. Fourmilier géant
Le fourmilier géant (Myrmecophaga tridactyla) est la plus grande espèce de fourmilier au monde, comme l'indique son nom commun. Il a une longueur totale de 200 centimètres en moyenne et pèse jusqu'à 50 kilogrammes. Il a une très mauvaise vue, mais son odorat est 40 fois supérieur à celui des humains.
Ce grand mammifère se nourrit de fourmis et de termites. Il manque de dents, mais porte une langue collante des plus efficaces.
8. Secrétaire
Le secrétaire (Sagittarius serpentarius) est un autre des animaux de la steppe et, sans aucun doute, l'un des plus fascinants au monde sur le plan comportemental.C'est une espèce très reconnaissable au premier coup d'œil, car elle a une posture droite, un plumage grisâtre, de très longues pattes et des plumes sur la tête qui lui servent de couronne.
Cet oiseau est endémique de l'Afrique sub-saharienne et ne migre généralement pas vers d'autres territoires. Il se nourrit d'insectes, de petits mammifères, de reptiles et d'autres petits vertébrés. Il a la capacité de tuer des serpents très dangereux simplement en lui donnant des coups de pied à l'aide de ses longs membres, ce qui lui a valu une grande partie de sa renommée.
9. Gerbille
Le terme gerbille fait référence à une sous-famille de rongeurs (Dipodinae). Bien que nous ne citons pas d'espèce spécifique, ces petits mammifères représentent certains des animaux les plus communs de l'écosystème steppique. Ils ressemblent aux rats en apparence, mais se distinguent par leurs membres postérieurs très puissants qu'ils utilisent pour sauter.
Les gerbilles se nourrissent généralement de graines, de germes et de petits insectes.
10. Robe chasuble poilue
C'est peut-être l'un des animaux les plus méconnus et énigmatiques de la steppe. Il est distribué dans certaines régions d'Amérique du Sud, bien qu'il préfère les zones arides et les forêts sèches. Il répond au nom scientifique de Chaetophractus vellerosus et a l'habitude de creuser plusieurs terriers dans un territoire délimité au sein duquel il réside.
Comme vous pouvez le constater, de nombreux animaux ont élu domicile dans la steppe. Quel que soit le taxon auquel ils appartiennent, ils se distinguent tous par leur incroyable physiologie qui leur a permis de s'adapter à un écosystème en pleine mutation.