Pour les êtres humains, reconnaître des visages familiers ou familiers est une tâche assez simple, largement facilitée par notre propre développement neurologique. Mais peut-être n'avons-nous pas cessé de réfléchir à la façon dont d'autres animaux, comme les chiens, reconnaissent leur propre espèce ou d'autres êtres proches. Dans cet article, nous vous donnons tous les détails.
Le chien et ses sens
Il ne fait aucun doute que le chien est l'un des animaux de compagnie les plus fidèles et les plus inséparables. Il est fort probable qu'il soit le premier à vous entendre arriver chez lui, à vous recevoir immédiatement avec enthousiasme. Il est connu de tous qu'une partie de la vitesse de reconnaissance est liée à l'excellent odorat des chiens.
On pourrait dire que l'odorat est le sens le plus développé du chien. Un exemple est le nombre de récepteurs olfactifs qu'ils possèdent : on l'estime entre 200 et 300 millions, un nombre énorme si on le compare aux cinq millions que possèdent les humains. L'odorat des chiens est sans aucun doute l'un de leurs "outils" les plus fiables lorsqu'il s'agit de reconnaître des objets ou des personnes.
Les récepteurs olfactifs des chiens ne sont actifs que pendant 30 à 60 jours. Cependant, contrairement à ce qui se passe avec d'autres types de mécanismes sensitifs chez les mammifères, ces structures sont capables de se régénérer en permanence. Bien entendu, la capacité, la quantité et l'efficacité de l'odorat dépendent entièrement de la race, de la génétique et même de l'entraînement.
Il est évident que, outre l'odorat, l'ouïe et la vue sont également des sens importants chez les canidés. Et c'est précisément en combinant l'odorat et la vue que les chiens peuvent reconnaître différentes personnes ou animaux.
Comment les chiens nous reconnaissent-ils ?
Concernant cette question, il existe plusieurs études et investigations qui affirment que les zones qui sont stimulées dans le cortex cérébral lorsqu'un chien voit un visage sont les mêmes que les nôtres. Cela implique que les chiens utilisent leur vue pour faire la distinction entre les visages familiers et inconnus.
Si nous allons plus loin, il existe des preuves scientifiques que les chiens utilisent uniquement la reconnaissance faciale : c'est-à-dire qu'il leur suffit de regarder le visage de n'importe qui pour savoir s'il est connu ou non. En ce sens, on sait également qu'ils ont plus de difficultés à distinguer les visages lorsque leurs propriétaires l'ont couvert. C'est peut-être dans ces cas que son odorat avancé entre en jeu.
Au-delà de la simple reconnaissance faciale, les chiens peuvent aussi discriminer les différentes expressions que nous sommes capables d'exprimer. Et, ce qui est plus curieux, on sait que les chiens préfèrent voir les visages des êtres de la même espèce avant tout autre.
Reconnaissez-vous vos parents canins ?
Une fois que nous avons résolu le "mystère" de la capacité des chiens à nous reconnaître, la question suivante est de savoir si cette capacité se traduit par les membres de leur famille canine. Et pour y répondre, il faut se tourner, une fois de plus, vers la science et la recherche.
Un article publié dans la revue Behavioral Processes a mené une expérience pour obtenir la réponse. La procédure a commencé lorsque les chiots ont été placés devant deux chiennes adultes, dont la mère. Les résultats ont montré qu'un pourcentage élevé du temps où le petit préférait se rapprocher et passer plus de temps avec sa mère biologique.
Mais et si le petit grandissait et devenait adulte ? Pour tester si cette reconnaissance était toujours vraie, les vêtements ont été imprégnés de l'odeur de la mère biologique et de spécimens de la même race et du même âge. Le bilan est à nouveau positif puisque les juvéniles – âgés d'environ deux ans – continuent à reconnaître l'odeur de leur mère, malgré leur séparation.
Le mécanisme biochimique derrière ce phénomène n'est pas encore entièrement compris, mais c'est sans doute une preuve supplémentaire que les chiens sont capables de reconnaître leurs proches.
