Les sauterelles sont des invertébrés très intéressants tant d'un point de vue physique qu'éthologique. Ces insectes habitent diverses parties du monde et sont herbivores, c'est pourquoi ils sont classés comme nuisibles dans les régions où ils prolifèrent trop. Malgré son potentiel destructeur, son cycle de vie mérite d'être étudié.
Savoir comment les sauterelles naissent et se reproduisent est non seulement essentiel pour éliminer les ravageurs, mais cette connaissance est également nécessaire pour préserver les espèces vulnérables de leur groupe. Bien qu'ils soient parfois gênants, ils sont des piliers essentiels dans les écosystèmes. Ci-dessous, nous vous dirons tout sur le cycle de vie de ces insectes aux multiples facettes.Ne le manquez pas !
Que sont les sauterelles ?
Tout d'abord, il convient de noter que les sauterelles sont des insectes appartenant à l'ordre des orthoptères. En tant que tels, ils partagent un groupe taxonomique supérieur avec les grillons, les tétigonidés et les wetas. Ils ont tous un plan corporel similaire, bien que les habitudes et les dimensions varient considérablement entre les sexes et les familles.
Au niveau taxonomique, le terme sauterelle désigne tout insecte appartenant au sous-ordre Caelifera des Orthoptères. Ce groupe comprend plus de 12 000 espèces réparties en 2 400 genres, chiffres qui ne font qu'attester de son énorme biodiversité. Il convient de noter que ce taxon comprend également des criquets migrateurs, même si nous n'allons pas nous y attarder dans cet espace.
Les sauterelles ont le plan corporel typique de (presque) tous les insectes : une tête avec des antennes, un appareil oculaire et des mâchoires ; un thorax avec 3 paires de pattes et 2 paires d'ailes ; et un abdomen avec 11 segments et organes reproducteurs.Dans tous les cas, ils se distinguent par leurs pattes postérieures extrêmement longues avec une grande force d'impulsion.
Ces insectes sont considérés comme polyphages et incluent une grande quantité de nourriture dans leur alimentation. La plupart des sauterelles se nourrissent des tiges, des feuilles, des jeunes pousses, des graines et des grains d'une grande variété de plantes, mais quelques-unes se nourrissent également de tissus animaux en décomposition et d'excréments de vertébrés.
Une sauterelle peut parcourir près de 80 centimètres en un seul saut. Si l'humain avait cette capacité, il serait capable de traverser un terrain de football d'une seule impulsion.
Comment se reproduisent les sauterelles ?
Les mâles de nombreuses espèces passent une grande partie de la journée à "chanter" (en fait, le processus s'appelle la stridulation) pour attirer les femelles lorsque les conditions sont bonnes, c'est-à-dire s'il fait chaud et qu'il ne pleut pas.Ils parviennent à générer des sons en se frottant entre leurs pattes postérieures et les structures alaires dentées.
Dans la plupart des cas, les mâles attirent les femelles et grimpent dessus pour les féconder sans trop de soucis. Il existe quelques exceptions à cette règle, comme la stratégie de l'espèce Kosciuscola tristis, originaire d'Australie. Dans ce cas, plusieurs mâles tentent d'atteindre le dos de la même femelle et se poussent, s'agrippent et même se mordent.
Une fois que le mâle est au-dessus de la femelle réceptive, il introduit son édéage (un organe copulateur intromittant) dans l'extrémité abdominale de sa partenaire. Ainsi, il transmet un spermatophore qui contient des cellules sexuelles viables. Les spermatozoïdes fécondent les ovules en voyageant à travers des canaux appelés micropyles.
Pendant la copulation, le mâle reste attaché à la femelle sur le dos par l'abdomen.
Comment naissent les sauterelles ?
Pendant que les mâles rivalisent ou les recherchent, les femelles prennent du poids et commencent à devenir des œufs à l'intérieur de leur organisme. Après la reproduction, la mère fécondée fait un trou dans le sol à l'aide de son ovipositeur (l'organe chargé de pondre les œufs) et place délicatement les œufs à l'intérieur. Cela se produit généralement au printemps-été.
Le nombre d'œufs pondus par femelle au cours d'un même épisode varie selon les espèces, mais des sources professionnelles estiment un intervalle de ponte de 7 à 30 gousses avec 8 à 30 œufs à l'intérieur de chaque gousse. En général, la mère fécondée pondra en moyenne 100 œufs tout au long de la saison de reproduction. Il faut se dépêcher, car leur espérance de vie ne dépasse généralement pas 1 an.
Une fois que la femelle a pondu, elle le recouvre de terre et quitte les lieux.
La naissance des jeunes
La naissance des petits dépend de la zone d'origine de l'espèce de sauterelle. Après quelques semaines de développement, dans de nombreux cas, les œufs entrent dans un état de diapause (quelque chose de similaire à l'hibernation) afin de supporter le froid de l'hiver. Une fois les températures connues, les nouveau-nés ou nymphes émergent avec un plan corporel similaire à celui des adultes, mais avec une taille beaucoup plus petite.
Selon le climat dans lequel ils se trouvent, les œufs peuvent éclore en quelques semaines ou prendre jusqu'à 9 mois. Presque toutes les nymphes naissent simultanément.
Les sauterelles sont hémimétaboles et ne traversent que 3 stades au cours de leur vie : œuf, nymphe et adulte. Cela signifie qu'ils « sautent » le pas de la larve ou du ver, une phase vitale que présentent d'autres insectes (papillons, coccinelles et mouches, entre autres). Même ainsi, les nymphes doivent perdre leur exosquelette 5 fois pour atteindre le stade adulte viable sur le plan de la reproduction.
La mue est le processus le plus délicat pour tout insecte. Dans celui-ci, les petites sauterelles doivent se séparer de leur squelette externe et en synthétiser un nouveau afin de continuer à grandir. Les spécimens qui viennent de tomber sont fragiles et leur cuticule devrait durcir avec le temps. Ce processus nécessite une humidité relative élevée dans la plupart des cas.
Au dernier stade, les sauterelles développent des ailes. De cette façon, il est possible de connaître plus ou moins l'âge d'un adulte par la présence de ces structures dans sa région dorsale.
Savoir comment naissent et se reproduisent les sauterelles est essentiel pour en finir avec les ravageurs agricoles, mais aussi pour comprendre le fonctionnement des écosystèmes. Ces invertébrés sont la base alimentaire de nombreux animaux (petits mammifères, reptiles, amphibiens, oiseaux, arachnides, poissons…) et il est essentiel de les préserver pour maintenir les chaînes trophiques environnementales.
