Les animaux exotiques sont de plus en plus fréquents dans les foyers. Comme son propre dénominatif l'indique, la majorité des êtres vivants inclus dans ce groupe proviennent de zones "exotiques" et peu habitables pour l'homme, comme les déserts, les jungles pluvieuses ou les mangroves. Simuler ces conditions dans une région où les hivers sont inférieurs à 0 °C peut être un véritable défi.
Bien que le terrarium soit un environnement relativement isolé du reste de la maison, il doit être constamment ventilé pour éviter l'accumulation de moisissures. Pour cette raison, le froid affectera l'intérieur de l'installation, peu importe à quel point vous essayez de l'éviter. Avec cette prémisse à l'esprit, nous vous montrons comment protéger un reptile domestique du froid en hiver.
Reptiles et température
Tout d'abord, il est important de noter que les reptiles sont des animaux ectothermes. Cela signifie que leurs processus métaboliques internes produisent très peu de chaleur, de sorte qu'ils sont incapables de maintenir leur corps dans une plage thermique stable quel que soit l'environnement (ce que font les mammifères et les oiseaux).
Parce qu'ils dépendent de l'environnement pour se réchauffer, les reptiles ont développé un certain nombre d'adaptations spécifiques. Par exemple, ils recherchent souvent des rochers et des points chauds pendant les heures les plus ensoleillées de la journée et s'allongent dessus (ce qu'on appelle se prélasser) pour absorber la chaleur. De cette façon, ils obtiennent suffisamment d'énergie exogène pour chasser, se reproduire et accomplir leurs fonctions vitales.
Bien que cette explication semble simple, il y a toujours des exceptions qui confirment la règle. Par exemple, des études ont montré que certains serpents présentent une endothermie facultative.Elles sont capables de maintenir leur corps à 32-35 °C tout en protégeant leurs œufs (7 °C de plus que l'environnement) et en générant de la chaleur en frissonnant au niveau musculaire.
Les cellules des endothermes ont un plus grand nombre de mitochondries que celles des reptiles et autres ectothermes. Ces organites sont les principaux responsables de la production d'énergie et de chaleur.
Comment protéger un reptile du froid ?
Comme vous pouvez le voir, les reptiles dépendent de l'écosystème pour effectuer leurs propres processus internes. Des températures environnementales extrêmement basses ne laissent que 2 options pour l'animal ectotherme sur le plan biologique :
- Réduisez votre taux métabolique et restez en sommeil jusqu'à ce que le froid se dissipe. Ceci est connu sous le nom de brumation chez les amphibiens et les reptiles et de diapause chez les invertébrés. C'est quelque chose de similaire à l'hibernation de certains mammifères, mais en moins drastique.
- Meurs. Si la température minimale requise par un reptile exotique est de 25 °C et que le terrarium est à 18 °C, l'animal finira par mourir d'infections secondaires, d'impactions intestinales ou de défaillance multiviscérale. Il n'est tout simplement pas prêt à combattre le froid, car il provient d'endroits aux climats exotiques stables.
Tous les reptiles n'ont pas la capacité d'entrer en brumation, donc dans certains cas il ne reste plus qu'à fournir artificiellement de la chaleur à l'animal. Nous explorons les idées exposées dans les lignes suivantes.
1. Créer un gradient thermique dans le terrarium
Le terrarium doit maintenir un gradient thermique tout au long de l'année et n'est pas seulement nécessaire pour protéger le reptile du froid en hiver. Toutes les espèces ont besoin qu'une zone de leur installation soit « froide » (généralement 24-25 °C) et une autre « chaude » (32 à 35 °C ou plus, selon que l'espèce est désertique ou non). De cette façon, l'animal choisira lui-même son endroit pour se prélasser pour absorber la chaleur.
Dans les régions au climat très variable comme l'Espagne (38°C en été et -10°C en hiver), il est parfois nécessaire d'éteindre les couvertures et les radiateurs pendant les mois les plus chauds de l'année. Dans tous les cas, les éléments suivants doivent fonctionner presque toute ou toute la journée pendant les périodes hivernales à l'intérieur du terrarium :
- Couverture chauffante : celle-ci doit toujours être placée en dessous et à l'extérieur du terrarium pour éviter les brûlures indésirables. Idéalement, il devrait occuper au maximum la moitié du terrarium afin que le reptile puisse choisir la zone la plus froide ou la plus chaude. Malheureusement, une couverture chauffante ne suffit parfois pas pour lutter contre le froid hivernal.
- Pulve Chauffante : Le tandem couverture chauffante/ampoule chauffante peut être utile en journée dans les habitations très froides. L'action synergique des deux éléments fera monter le point de repos à environ 35-37 °C sans trop de problèmes. Dans tous les cas, vous devez respecter la photopériode de l'animal et éteindre la lumière la nuit.
- Câble thermique : les câbles thermiques sont utiles pour répartir uniformément la chaleur dans tout le terrarium. S'il fait extrêmement froid chez vous, vous pouvez entourer le terrarium d'un de ces câbles basse consommation et placer à votre tour la couverture chauffante comme nous l'avons dit. L'idée est que l'environnement général de l'installation ne descende pas en dessous de 25 °C.
Pour chauffer le terrarium, il faut tenir compte de ses dimensions et des exigences de l'espèce qui l'habite. Par exemple, une installation de 30 centimètres de long, de haut et de large deviendra un véritable barbecue si un câble chauffant et une couverture sont installés en même temps. N'oubliez pas que vous devez maintenir la température stable, mais pas un sauna.
2. Procurez-vous des thermomètres et un thermostat
L'idéal est de placer un thermomètre digital à chaque extrémité du terrarium (froid et chaud). Pendant l'hiver, la zone froide peut présenter une plage thermique plus large, car ce qui est vraiment important, c'est que le reptile dispose toujours d'une source de chaleur pour prendre le soleil.Si la zone chaude est inférieure à 25 °C, vous faites quelque chose de mal.
Un outil très utile dans ces cas est le thermomètre infrarouge. Vous pouvez mesurer la température exacte sur n'importe quelle surface et immédiatement.
Si vous craignez la surchauffe, vous pouvez également utiliser un thermostat spécifique pour les terrariums. Il est livré avec une sonde attachée qui enregistre la température et, lorsqu'une limite thermique dictée par le tuteur est atteinte, elle s'éteint.
3. Laissez le reptile brumiser s'il le souhaite
Malgré une source de chaleur constante, certains reptiles choisissent de se mettre volontairement en sommeil pendant l'hiver. Le pogona (Pogona vitticeps) en est un exemple clair, car il est habitué à la brumisation pendant les mois les plus froids dans son environnement naturel. Le reptile se cache simplement et cesse d'être actif pendant un moment.
Si la brumation est encodée dans le génome de votre reptile, laissez-le faire.Dans tous les cas, dans le cas où ce comportement serait exprimé par un animal tropical (dont le climat d'origine est constant), il est préférable que vous l'ameniez chez le vétérinaire. Il est très facile de confondre une brumation physiologique avec une maladie.
Certains reptiles peuvent se protéger du froid en entrant dans une période de brumation.
Comme vous pouvez le voir, protéger un reptile du froid pendant les mois d'hiver est plus compliqué qu'il n'y paraît. Avoir un animal exotique implique une grande responsabilité et simuler ses besoins à des milliers de kilomètres de l'habitat d'origine nécessite à la fois des compétences et des connaissances. Pour toutes ces raisons et plus encore, ces animaux de compagnie ne sont recommandés qu'aux tuteurs experts.
