L'hibernation est un processus fascinant principalement associé aux mammifères sauvages, tels que les ours, les écureuils et les hérissons. Cette stratégie biologique permet de survivre pendant les mois les plus froids de l'année avec un investissement énergétique minimal, puisque les animaux qui la pratiquent se cachent et réduisent leur métabolisme au plus basique. Ce que vous ne saviez probablement pas, c'est que certains animaux hibernent aussi.
Bien que le terme d'hibernation ne s'applique pas entièrement à bon nombre des animaux que nous vous présentons dans la liste suivante, vous verrez que tous réduisent plus ou moins leur taux métabolique lorsque la saison froide arrive à la maison. Ne le manquez pas !
5 animaux qui hibernent
Tout d'abord, il faut souligner que le terme général qui englobe toutes les stratégies d'" arrêt" pendant l'hiver est la dormance. Ce concept englobe les stratégies biologiques suivantes :
- Hibernation : L'hibernation est un état de dépression métabolique dans lequel le corps réduit ses activités vitales au minimum. La température corporelle, la fréquence respiratoire et le nombre de battements par minute chutent considérablement. L'animal ne survit que grâce aux réserves énergétiques qu'il a accumulées au printemps et en été.
- Brumation : c'est un analogue de l'hibernation, mais cet état se produit chez les reptiles et les amphibiens. Les reptiles meurtris ne subissent pas de changements aussi drastiques que les mammifères pendant l'hibernation, bien qu'ils soient moins actifs et puissent refuser de s'alimenter pendant des périodes assez longues (1 mois ou plus).
- Diapause : c'est le terme appliqué aux insectes et autres invertébrés qui "arrêtent" leur croissance pendant les mois les plus défavorables de l'année. Diverses hormones (en particulier l'hormone de la diapause ou DH) favorisent ce processus.
Nous allons ensuite vous montrer 5 animaux domestiques qui hibernent en captivité, ou plutôt, qui pratiquent la dormance dans l'une de ses variantes. N'arrêtez pas de lire.
1. Hamster (sous-famille Cricetinae)
Certaines espèces de hamsters (comme le Syrien) hibernent à l'état sauvage, car elles vivent dans des environnements tempérés avec des températures basses pendant l'hiver. En tout cas, ils se sont parfaitement adaptés à l'environnement domestique et ne nécessitent pas cette pause si les conditions sont réunies. En d'autres termes, ce sont des hibernants facultatifs et ne deviennent dormants que lorsque cela est nécessaire.
Les hamsters domestiques adoptent souvent des comportements typiques d'hibernation lorsque la température ambiante descend en dessous de 20 °C. Il est préférable d'éviter cet état et de placer la cage dans une pièce chaude, car sa santé peut être compromise (surtout si la chute de température est très extrême).
Gardez votre fourrure au chaud pendant l'hiver et il n'aura pas besoin de passer par ce processus.
2. Hérisson africain (Atelerix albiventris)
Le hérisson africain est un animal de compagnie exotique qui n'est devenu populaire que récemment, on en sait donc très peu sur bon nombre de ses exigences. C'est un animal nocturne assez actif qui se trouve naturellement dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne.
Comme l'indiquent les études, les hérissons africains entrent dans un état de dormance prolongé lorsque les conditions environnementales sont défavorables (trop froid ou trop chaud). Malgré cela, ils n'atteignent pas l'hibernation absolue comme le fait leur parent le hérisson européen (Erinaceus europaeus), car le climat africain est un peu plus stable et plus chaud que celui de l'Europe centrale.
Ne laissez pas votre hérisson africain dormir. Maintenez la température ambiante de leur cage entre 22 et 27 °C.
3. Pogona (Pogona vitticeps)
Le pogona ou dragon barbu est un reptile originaire de diverses zones désertiques et semi-désertiques d'Australie. Cette région présente des fluctuations de température assez importantes, il n'est donc pas surprenant que l'espèce bruine pendant les mois les plus froids de l'année à l'état sauvage.
Malgré la présence d'une couverture chauffante et d'une lumière, le dragon barbu cherchera très probablement refuge dans la partie la plus froide du terrarium pendant l'hiver. Pendant ce temps, il arrêtera de manger et sera moins actif en général. De nombreux pogonas brumisent pour la première fois au cours de leur deuxième année de vie, tandis que d'autres ne le font jamais.
Ces animaux n'hibernent pas en tant que tels, mais plutôt ils s'embrument. Par conséquent, son taux d'activité est légèrement supérieur à celui d'un mammifère dans un état similaire.
4. Tortue à oreilles rouges (Trachemys scripta)
Comme nous l'avons dit dans les lignes précédentes, les reptiles domestiques ne sont pas considérés comme des animaux de compagnie qui hibernent, mais plutôt comme des brutes. Cependant, tous les tortues à oreilles rouges vivant dans un plan d'eau extérieur entreront en dormance très marquée pendant l'hiver si les températures baissent.
Même, certains soigneurs affirment qu'il est positif de laisser les tortues de cette espèce être exposées à des températures d'environ 5 °C pendant environ 2 ou 3 mois pour pouvoir brumiser. De nombreuses autres tortues (terrestres et semi-aquatiques) ont besoin de cette pause métabolique pour se développer et se reproduire pendant le reste de l'année.
La brumation est très fréquente chez les tortues, en particulier chez les tortues aquatiques qui vivent dans des zones au climat méditerranéen.
5. Fourmis (famille des Formicidae)
Il peut sembler étrange d'inclure un insecte sur cette liste, mais la réalité est que de nombreuses espèces de fourmis européennes entrent en diapause pendant les mois les plus froids de l'année. D'autre part, les fourmis exotiques d'Asie et d'Amérique du Sud (beaucoup de la sous-famille des Ponerinae) ne se reposent généralement pas à tout moment, car elles habitent les zones tropicales.
Pendant la diapause, la reine du nid arrête de pondre et les ouvrières entrent dans un état de torpeur presque ininterrompu. Ils s'agrègent en noyaux pour conserver la chaleur et ne butinent presque rien pendant la journée (ils boivent et mangent très peu). Les gardiens qui ont des fourmis du climat méditerranéen comme animaux de compagnie devraient les encourager à la diapause.
Contrairement aux cas précédents, la diapause est obligatoire chez de nombreuses espèces de fourmis. Gardez le nid dans un endroit frais (15-20 °C) et ils entreront en dormance d'eux-mêmes.
Renseignez-vous avant que votre animal n'entre en hibernation
Comme vous pouvez le voir, nous vous avons montré ici certains animaux qui hibernent et d'autres qui s'embuent ou entrent en diapause. En tout cas, le postulat est le même dans toutes ces stratégies biologiques : le métabolisme de l'animal est plus ou moins réduit lorsqu'il fait froid pour résister aux intempéries.
Il est très important de différencier les hibernants obligatoires des hibernants facultatifs. Les colonies de fourmis nécessitent une période de dormance et les curseurs à oreilles rouges bénéficient de la brumation, mais ce processus chez un hamster ou un hérisson de compagnie est bien plus dangereux que positif. Ne laissez pas votre animal hiberner à moins d'y être invité par un professionnel.
