10 curiosités sur les crapauds

Les curiosités des crapauds sont presque infinies, mais malheureusement beaucoup de gens ne veulent pas les rencontrer. Ces animaux sont réputés pour être vénéneux, provoquer des rides au toucher ou porter malheur à quiconque croise leur chemin. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité : tous les amphibiens sont inoffensifs et font un excellent travail de lutte contre les ravageurs dans les écosystèmes.

Pour démanteler les mythes et laver leur nom, nous vous proposons cette fois 10 curiosités sur les crapauds à ne pas manquer. Vous verrez que leur cycle de vie et leur écologie sont pour le moins fascinants.

1. Le crapaud et la grenouille sont pareils

Avant de commencer par les curiosités les plus impressionnantes des crapauds, il nous semble nécessaire de les contextualiser au niveau taxonomique.Les crapauds sont des amphibiens de l'ordre Anura et se distinguent du reste de leurs parents par l'absence de queue. Il existe plus de 7 300 espèces d'anoures, représentant 88 % de la biodiversité actuelle de la classe des amphibiens.

À ce stade, il convient de noter que les crapauds et les grenouilles sont des anoures, de sorte que la distinction entre les noms communs n'a aucun fondement taxonomique. On dit que les crapauds sont plus terrestres et robustes que les grenouilles, mais il existe de nombreuses exceptions à cette affirmation. La catégorisation entre les animaux se fait par analyse génétique, non guidée par l'apparence extérieure.

Les grenouilles et les crapauds sont des anoures. La différence entre ces termes n'a aucun intérêt taxonomique.

2. Une vraie famille d'amphibiens

Bien que les termes grenouille et crapaud soient utilisés à tort pour catégoriser les différents anoures, on peut dire que presque tous ceux appelés "crapauds" appartiennent à la famille des Bufonidae.Ce taxon contient plus de 570 espèces réparties en 52 genres, et tous ensemble représentent les vrais crapauds.

Au sein de cette famille, le genre Atelopus est le plus étendu de tous, avec un total de 96 espèces décrites. Curieusement, les spécimens de ce groupe n'ont rien à voir avec un crapaud typique, car ils ont des membres très minces, leur corps est lisse et ils manquent de rugosité caractéristique répartie sur leur corps. On les appelle même à tort « grenouilles arlequins ».

3. Le crapaud typique est inclus dans son propre genre

Comme dernière curiosité sur les crapauds en ce qui concerne leur taxonomie, il faut préciser que Bufo est le genre le plus connu au sein de la famille des Bufonidae. Ce groupe comprend les crapauds bruns, ridés, potelés et aux yeux orange que nous avons tous rencontrés à un moment donné. Ce sont des amphibiens éminemment terrestres, bien qu'ils aient besoin d'humidité pour respirer.

Bufo bufo est le crapaud commun le plus connu au monde.

4. Les crapauds respirent à travers leur peau

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le terme "amphibien" est toujours associé à la présence d'eau ? Ces animaux ont constamment besoin d'une humidité ambiante très élevée car, aussi incroyable que cela puisse paraître, ils ont besoin d'avoir la peau humide pour respirer à travers elle. Leurs poumons sont très rudimentaires, ils obtiennent donc 25 à 85 % de l'O2 dont ils ont besoin par diffusion cutanée passive.

Comme si ce n'était pas incroyable, il convient également de noter que les amphibiens peuvent moduler la quantité de sang qu'ils transportent à la surface de leur peau. Bien que relativement, cela leur permet de réguler leur apport cutané en oxygène en fonction de leurs besoins et des contraintes environnementales.

5. Les crapauds produisent des toxines, mais ils ne sont pas dangereux

Tous les membres du genre Bufo ont des structures très intéressantes sur le dos et derrière les yeux.Ces "verrues" en forme de rein sont en fait des glandes parotoïdes, responsables de la production de composés toxiques. Lorsqu'un animal essaie de manger ces amphibiens, ils libèrent leur liquide glandulaire et irritent la cavité buccale du prédateur.

Les composés toxiques éjectés sont des bufotoxines, une famille très diversifiée de lactones stéroïdes toxiques qui provoquent divers effets systémiques et locaux lors de l'ingestion. Bien qu'ils ne soient pas mortels pour l'homme, ils peuvent provoquer des symptômes très graves chez les chiens, les chats et d'autres mammifères.

Un crapaud ne sécrètera jamais ses toxines si vous ne le dérangez pas activement.

6. Des crapauds hallucinogènes ?

Une autre des curiosités des crapauds est que, dans certaines cultures, les bufotoxines qu'ils produisent ont été utilisées historiquement comme psychédéliques. C'est le cas d'Incilius alvarius, un amphibien capable de générer suffisamment de venin pour tuer un chien adulte.

Les composés 5-MeO-DMT et la bufoténine dans le liquide sécrété sont de puissants psychoactifs qui provoquent des effets très forts chez l'homme pendant un intervalle d'environ 15 secondes. Des formes traitées de ces toxines ont été utilisées comme médicaments et aphrodisiaques ces derniers temps, causant au moins un décès humain par empoisonnement.

7. Tous les crapauds sont des chasseurs

Malgré leur corps trapu et leur maladresse générale, les crapauds sont des carnivores stricts, se nourrissant souvent exclusivement de proies vivantes. Leur stratégie de chasse est du type sit and wait : ils attendent juste que leur victime passe et bondissent dessus, utilisant leur langue collante comme piège.

Les crapauds sont insectivores et se nourrissent de papillons de nuit, de coléoptères, de fourmis, de sauterelles, de vers, d'escargots et de tous les invertébrés qui tiennent dans leur bouche. L'espèce Rhinella marina fait exception à cette règle, car grâce à sa taille inhabituelle (54 centimètres allongés) elle peut également se nourrir de chauves-souris, d'oiseaux, de reptiles et même de mammifères.

Contrairement à la plupart des crapauds, l'espèce Rhinella marina se nourrit également de charognes et de nourriture pour chiens.

8. Les crapauds ont besoin d'eau pour se reproduire

La plupart des espèces de crapauds font un exode de la zone de survie vers la zone de reproduction au printemps. Ce lieu de parade nuptiale et de lâcher des œufs doit être un lac ou un plan d'eau (permanent ou éphémère) et ce sont des animaux philopatriques, ou ce qui revient au même, ils reviennent toujours au même endroit pour se reproduire.

La fécondation des crapauds est externe : le mâle enlace la femelle dans une position appelée amplexus et favorise la libération d'un chapelet d'œufs dans l'eau. Le mâle expulse son sperme et quitte rapidement sa partenaire, son intention étant de féconder le plus d'ovules possible.

Une femelle Bufo bufo peut pondre de 3 000 à 6 000 œufs à la fois.Bien que ce chiffre puisse paraître exorbitant, il faut garder à l'esprit que la grande majorité des larves mourront, soit dans leur phase de têtard, avant l'éclosion, soit juste au moment de se métamorphoser et de sortir de l'eau. Ces animaux pondent de nombreux œufs, mais très peu atteignent l'âge adulte.

9. Une méthode de reproduction explosive

Bien que chaque espèce soit différente, une autre caractéristique générale des crapauds est que leur reproduction est généralement explosive. Des centaines de mâles viennent au même plan d'eau pour chanter et attirer les femelles, les interceptant dès qu'ils le peuvent pour les attraper en amplexus. Il est normal que les mâles se bousculent ou s'étreignent dans un acte de frénésie reproductive.

Aussi choquant que cela puisse paraître, des boules d'accouplement ou de reproduction de 4, 5, 6 mâles ou plus embrassant la même femelle sont parfois observées. La pression est telle que parfois il se noie et finit par mourir sous le poids de ses adversaires avant ou après avoir pondu ses œufs dans l'eau.

L'élevage explosif minimise le taux de prédation par les chasseurs, mais augmente considérablement la concurrence entre les mâles de la même espèce.

10. Ce ne sont pas des animaux dangereux et ont besoin de notre aide

En tant que dernière des curiosités des crapauds, un accent particulier doit être mis sur le fait qu'ils ne sont pas des animaux dangereux. Bien qu'ils produisent des bufotoxines qui génèrent des symptômes très inconfortables, vous ne remarquerez pas leurs effets à moins d'en mettre une copie dans votre bouche ou de vous frotter les yeux après l'avoir dérangé. Ces amphibiens sont aussi pacifiques que possible, ne recherchant jamais la confrontation directe.

De plus, les crapauds et 41 % des amphibiens en général sont en danger d'extinction, car le changement climatique, la pollution de l'eau, l'introduction d'espèces exotiques et certaines maladies infectieuses les tuent à un rythme alarmant.Ces mignons petits vertébrés nécessitent des efforts de conservation avant qu'il ne soit trop tard.