Les colombes (famille des Columbidés) regroupent une série d'oiseaux, comme les gurines et les tourterelles, dans un total de 308 espèces. Ils font partie de la vie humaine depuis l'Antiquité : des symboles religieux aux études scientifiques sur le comportement des pigeons, ces animaux ailés nous ont accompagnés à l'aube de la culture.
Malgré leur observation quotidienne en milieu urbain et rural, il n'est pas possible d'observer la grande intelligence et la capacité d'apprentissage de ces oiseaux si l'on ne regarde pas de près. Par conséquent, dans cet article, vous pourrez apprendre à les connaître un peu mieux.
Comportement social des pigeons
Les pigeons, comme vous l'avez peut-être observé, se déplacent en groupes de plusieurs individus.Au sein de chaque groupe, une hiérarchie bien structurée est établie par picorage, mais des relations horizontales entre les membres peuvent également être observées. En effet, il a été observé que les deux modalités d'organisation, hiérarchique et égalitaire, peuvent être alternées selon les besoins.
Des comportements agonistiques sont également observés entre pigeons, notamment lors de l'alimentation. Si un oiseau dominant en voit un autre essayer de prendre sa nourriture, il le défendra par des actions allant du gonflement des plumes de son cou - en guise d'avertissement - à un combat violent, se tenant par le bec et se frappant avec les ailes.
La territorialité est également un comportement courant, en particulier chez les hommes. C'est ce qu'on appelle les «droits de repos»: le territoire est délimité à partir des branches sur lesquelles chaque pigeon se repose la nuit.
Comportement des pigeons en reproduction
Le comportement des pigeons dans cet aspect est principalement monogame, puisque parfois les mêmes membres d'un couple se retrouvent à différentes saisons de reproduction. Plusieurs phases sont observées dans la formation d'un lien et nous vous les présentons dans la liste suivante :
- Parade nuptiale : le mâle exécute une danse nuptiale qui consiste à gonfler sa cravache, à traîner sa queue et à tourner en rond autour de la femelle. Émet une vocalisation spécifique pour ce rituel, semblable à un roucoulement.
- Acceptation : Si la femelle l'accepte comme compagnon, elle s'approchera du mâle et lèvera la queue tout en baissant la tête. Ce processus de parade nuptiale et de copulation peut se produire plusieurs fois au cours d'une semaine.
- Nidification et incubation : les soins parentaux sont équitables, car les mâles et les femelles incubent et s'occupent des poussins lorsqu'ils éclosent.
Vol des colombes
La hiérarchie -et l'organisation égalitaire- se reflètent aussi dans le vol de ces oiseaux. Grâce à leurs incroyables capacités d'orientation, ils sont capables de communiquer entre eux et d'établir des itinéraires optimaux pour trouver des ressources et éviter les prédateurs, par exemple.
Lorsqu'ils constatent une perturbation pendant le vol, les premiers pigeons à la détecter en aviseront les autres et, lorsque cette alerte parviendra aux chefs de troupeau, ils prendront un nouveau cap et les autres suivront. De cette façon, ils sont capables d'improviser des stratégies qui les aident à survivre dans des environnements hostiles.
Formation et intelligence des pigeons
Bien que leur énorme capacité d'apprentissage soit déjà reconnue dans l'Antiquité - il suffit de regarder les pigeons voyageurs -, ces oiseaux ont également été un modèle animal récurrent dans les études sur le comportement et l'apprentissage. En raison de leur bonne vue et de leur capacité à voir les couleurs, la plupart des expériences sont basées sur des associations d'objets codés par couleur.
Dans ce type d'expérience, il a été constaté que les pigeons sont non seulement capables de discriminer une multitude d'items, mais aussi de les apprendre à d'autres oiseaux. Cela a été étudié avec des stimuli vraiment complexes : des œuvres de Van Gogh et de Chagall, entre autres.
De plus, les pigeons sont capables de se reconnaître dans le miroir : ils sont conscients d'eux-mêmes.
La résolution de problèmes n'est pas perdue pour ces oiseaux non plus : lors d'expériences où ils ont été empêchés d'entrer dans les sources de nourriture, les pigeons ont appris à écarter les obstacles pour les atteindre. De plus, en changeant la forme et la couleur des obstacles, ils ont adapté leur comportement pour résoudre les nouveaux détails du test.
Quelques oiseaux qui méritent le respect
Les pigeons souffrent d'une stigmatisation généralisée qui les désigne comme des oiseaux sales et porteurs de maladies. S'il est vrai qu'il est fréquent de les voir parasités ou malades en milieu urbain, cela est dû à leur environnement malsain, plutôt qu'à leur propre nature.
Cependant, si les préjugés sont mis de côté, il ne reste à ces êtres vivants que le regard curieux d'une colombe et l'irisation inhabituelle de ses plumes. Ces oiseaux méritent respect et considération, car ils sont beaucoup plus intelligents qu'on ne le croit au départ.