Manchot Adélie : la dure vie en colonie

Le manchot Adélie ou aux yeux blancs (Pygoscelis de Adeliae) est, à part le manchot empereur, la seule espèce de manchot qui habite tout le continent antarctique. Il peut même être installé dans des endroits éloignés de la côte. Ainsi, une colonie de ces oiseaux située dans la mer de Ross est reconnue comme la colonie de manchots la plus méridionale du monde.

Le genre Pygoscelis appartient à la famille des oiseaux marins Spheniscidae, le seul de l'ordre des Sphenisciformes. Il est intéressant de savoir que le nom commun de cette espèce dérive de "Terre Adélie" , un secteur étroit de l'Antarctique oriental.Adélie Land porte le nom de l'épouse de l'explorateur polaire français Jules Dumont d'Urville.

L'apparition du manchot Adélie

L'une des caractéristiques distinctives de l'espèce est un anneau bien visible de plumage blanc qui court autour de l'œil. De plus, le bec est majoritairement noir, car il ne vire au rouge orangé qu'à sa base. Un autre aspect important est que cet oiseau ne présente pas de dimorphisme sexuel marqué.

L'espèce est de taille moyenne, les adultes pèsent environ 5 kilogrammes et atteignent environ 70 centimètres. Quant au plumage, les adultes ont la tête, le menton, la gorge et le torse noir bleuté. Comme c'est le cas chez plusieurs espèces de manchots, la partie ventrale du corps est blanche. Les pattes et les pieds sont de couleur blanc mat à rosé et la plante des pieds est noire.

Jusqu'où s'étend l'aire géographique de distribution ?

Le manchot Adélie est une espèce circumpolaire. Cela signifie que son aire de répartition est limitée par le bord de la banquise de la péninsule antarctique. On le trouve rarement en eau libre et préfère les régions à glace dense.

Leur aire de reproduction s'étend du cap Royds, les contreforts occidentaux de l'île de Ross, le long de la côte de l'Antarctique. La zone s'étend jusqu'à la côte ouest de la péninsule antarctique, le long des îles de la mer de Scotia, jusqu'aux îles Sandwich du Sud.

De temps en temps, les manchots Adélie peuvent visiter les côtes d'Amérique du Sud, d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Ils peuvent également apparaître sur les îles subarctiques des océans Indien et Pacifique.

La vocalisation est très importante

Il convient de noter que la reconnaissance du couple dans les colonies de reproduction peuplées de cette espèce peut être difficile.Bien faire les choses garantit que l'approvisionnement alimentaire atteint le bon nid. Ainsi, la reconnaissance des cris évite d'investir de l'énergie reproductive dans une progéniture qui n'est pas la leur.

Il est intéressant de savoir qu'il est courant que des couples qui se reproduisent avec succès répètent des couples au cours des saisons de reproduction suivantes. Selon les experts, les retrouvailles du couple s'améliorent grâce à la reconnaissance auditive individuelle, car la mémoire persiste entre les saisons.

La tâche redoutable du manchot Adélie lorsqu'il se nourrit en mer

Le manchot Adélie se nourrit principalement de krill, d'autres petits crustacés et de petits poissons. Ils trouvent généralement leurs proies dans des profondeurs d'eau comprises entre dix et quarante mètres. Bien qu'il existe des records indiquant qu'ils peuvent plonger jusqu'à 170 mètres de profondeur, près de la moitié du temps, ils se nourrissent à moins de 12,5 mètres.

C'est une tâche épuisante. En général, les manchots Adélie passent beaucoup de temps à se nourrir.Sa quantité varie en fonction de l'emplacement de la colonie, de l'abondance des proies et de l'âge des jeunes. L'oiseau peut être absent de neuf à 25 jours, et pendant ce temps, il parcourt des distances allant jusqu'à 100 kilomètres de la colonie de reproduction. Cependant, si la couvée est un jeune oiseau, les parents restent plus près de la colonie de reproduction.

La sélection du couple

Le manchot Adélie vit et se reproduit en colonies, souvent assez importantes, se comptant par milliers. En 2014, la découverte d'une « super colonie » de manchots a été signalée sur les îlots Danger, à la pointe nord de la péninsule antarctique. Le rapport estime que cette super colonie pourrait compter plus de 1,5 million d'oiseaux.

Il est à noter que la saison de reproduction des manchots Adélie est très courte. Elle commence en octobre, dès que la température des eaux côtières dépasse le point de congélation. Souvent, les eaux sont encore couvertes de glace.

Les mâles se dirigent d'abord vers la zone de reproduction et font leurs nids, faits de pierres empilées en cercles. Dans le nid, le mâle utilise entre huit et dix pierres disposées de manière à empêcher les œufs de glisser.

Il est intéressant de savoir que les femelles choisissent leur partenaire reproducteur, tandis que les mâles essaient d'attirer leur attention en criant, en se toilettant et en exhibant leur nid. Après la sélection, le couple effectue une exhibition mutuelle pour renforcer le lien.

Selon l'avis des experts, le rituel du couple peut être utilisé pour annoncer le territoire de nidification ou coordonner leurs mouvements.

Copulation, incubation et soins de la couvée

Année après année, les manchots Adélie reviennent sur le même territoire que leurs colonies de reproduction. Là, les mâles localisent leur zone de nidification et attendent d'être trouvés par leurs partenaires. Ensuite, le couple effectue diverses copulations.La fécondation des œufs se produit en 24 heures environ.

Après cela, la femelle pond au maximum deux œufs. De plus, le mâle est responsable de l'incubation, qui dure 33 à 35 jours. Pendant ce temps, il ne mange rien. Après l'éclosion, les poussins sont élevés et protégés par les deux parents pendant 18 à 27 jours.

Après ce temps, le veau entre dans une phase de croissance rapide. La demande de nourriture du poussin est si grande que les deux parents doivent se nourrir en même temps. Lorsqu'ils ne sont pas surveillés, les poussins se rassemblent en groupes appelés crèches. Le taux de mortalité chez les jeunes oiseaux est élevé.

Pendant la phase de pouponnière, qui dure jusqu'à l'envol, les poussins passent d'une alimentation quotidienne à une ou deux fois au cours de la dernière semaine de soins.

La curieuse découverte de la défécation dans les nids

Les étudiants de cette espèce rapportent depuis longtemps que le manchot parent hésite à laisser ses œufs sans surveillance dans le nid, même pour se soulager.De cette façon, l'oiseau ne veut pas non plus tacher le nid avec ses excréments. À la rigueur, le pingouin pointe son arrière-train, lève la queue et lance un projectile de crottes.

Les tabourets laissent des traînées de matière blanchâtre rayonnant du nid, de 30 à 40 centimètres de long. En 2003, un groupe de scientifiques a calculé la pression rectale nécessaire pour propulser ces matières fécales, qui s'est avérée plusieurs fois supérieure à celle exercée par le corps humain.

Selon les observations rapportées, la distance de vol maximale des excréments de manchots est remarquable de 1,34 mètre.

Statut de conservation

En 2014, un rapport scientifique estimait que la population mondiale de manchots Adélie était d'environ 3,79 millions de couples. Cela équivaut à 7,58 millions d'individus matures, selon les images satellites obtenues entre 2006 et 2011.L'espèce est considérée comme la moins préoccupante par l'UICN.

Selon des études de modélisation informatique, il est prévu que la tendance actuelle de la croissance démographique pourrait s'inverser à l'avenir. Cela se produira si le changement climatique continue sur sa trajectoire actuelle.

Il est important de savoir qu'en raison de l'absence de vol, l'espèce est sensible à la pollution marine. Il a déjà souffert de mortalité par lubrification auparavant, avec la marée noire de Bahía Paraíso en 1989. De plus, la récolte de krill pourrait être une menace pour cette espèce.