Jusqu'à présent, il existe 20 espèces connues de lézards à cornes, toutes du genre Phrynosoma. Chacun d'eux se distingue par sa couleur, sa taille, le nombre et la disposition des cornes et des épines le long de son dos.
La plupart ont à peu près la taille d'un jeu de cartes à jouer, ont un corps large et plat et des jambes courtes et trapues. Quand ils courent, ils donnent le meilleur d'eux-mêmes, mais ils ne sont tout simplement pas faits pour la vitesse.
Les lézards à cornes sont sans aucun doute faits pour la défense. Ils doivent l'être, car de nombreux voisins essaieront de les manger. Certaines espèces de lézards à cornes sont connues pour éjecter un flux de sang puant de leur œil lorsqu'elles sont acculées.
Où peut-on tomber sur un merveilleux lézard à cornes ?
Les lézards à cornes vivent principalement dans des endroits secs : du Guatemala et du Mexique, en passant par les déserts de l'Arizona et de la Californie, jusqu'aux prairies sèches du sud du Canada. Ils sont généralement la proie des faucons, des pies-grièches, des roadrunners, des serpents, des coyotes, des renards, des loups, des lynx roux et même des katydids souris carnivores. En fait, dans les zones désertiques, tout animal qui pourrait le repérer le mangerait.
Un maître du cache-cache
Le camouflage est sans aucun doute votre première ligne de défense. Les lézards à cornes mélangent leurs couleurs avec leur environnement, se fondant dans des bruns pinceaux ou des gris mouchetés de boue. En fait, certaines espèces imitent des objets non comestibles. C'est le cas du lézard à cornes rondes, presque impossible à distinguer des rochers dans lesquels il se cache lorsqu'il courbe le dos et enfonce ses pattes.
Gel et Nerfs d'Acier
Nul doute que de nombreux prédateurs sentent leur proie quand elle bouge, le lézard cornu le sait et maîtrise l'art de rester immobile. Il est surprenant d'apprendre que la disposition des cornes sur le bord de son corps brise les ombres qu'elles projettent sur le sol, comme une cape d'invisibilité.
Dans une épreuve de nerfs, à l'approche d'un prédateur, les lézards hésitent à bouger. Ils ne le font qu'après avoir évalué le danger, après avoir soigneusement examiné leur agresseur et quelle pourrait être la défense appropriée.
Le premier plan de défense des lézards à cornes est de s'en tenir au programme de base consistant à être difficile à trouver, aidé par le fait d'être plat et écrasé, avec des arêtes vives.
La stratégie à adopter dépend de l'attaquant
Les canidés comme les chiens utilisent leurs dents et leurs griffes pour déchirer leur proie en petits morceaux. Les serpents avalent leurs repas entiers. Pendant ce temps, une souris sauterelle préférera grignoter le crâne pour atteindre le cerveau.
Les serpents fouets sont rapides et chassent activement leurs proies. Le lézard à cornes costaud n'a pas pu échapper à son attaque, il a donc choisi de se camoufler et de rester sur place. Cependant, les serpents à sonnette ne chassent pas, ils attendent plutôt que la proie soit proche avant d'attaquer.
Ainsi, lorsqu'un lézard à cornes rencontre un serpent à sonnette, il court pour sa vie, sachant que le prédateur allongé ne suivra probablement pas. Bien qu'aucune défense ne soit infaillible, en général, rester sur place par un serpent fouet et fuir un serpent à sonnette sont les meilleurs paris d'un lézard à cornes.
Si le lézard cornu est piégé, tout ne sera pas perdu
Même dans des circonstances difficiles, le lézard cornu aura quelques cartes dans sa manche. Si l'attaquant est un serpent ou des oiseaux, tels que des roadrunners, ils doivent avaler leur proie entière. Ce reptile épineux ne vous facilitera pas la tâche.
Le moment venu, le lézard cornu se prosterne sur ses pattes avant et écarte ses côtes pour former un bouclier dorsal ou gonfle son torse pour se faire le plus grand possible. Étonnamment, cette technique fonctionne. Des cas ont été enregistrés lorsqu'un serpent fouet abandonne, car il ne peut tout simplement pas mettre tout le lézard dans sa bouche.
Bien sûr, parfois le camouflage et l'armure ne suffisent pas et le prédateur mange quand même un lézard à cornes. Mais même alors, ils réussissent parfois un dernier acte de défi : il n'est pas rare qu'un lézard à cornes se loge dans la gorge ou l'estomac d'un oiseau ou d'un serpent, tuant son agresseur.
Le reptile qui crie du sang
Enfin, il y a la défense la plus connue du lézard à cornes : la giclée de sang. Cette stratégie est réservée à deux groupes de prédateurs : les chats et les canidés, qui comprennent les chiens, les coyotes et les loups.
Le processus est très simple. Un sac sous les yeux du lézard, le sinus oculaire, gonfle en se remplissant de sang. Le lézard gère une augmentation soudaine de la pression et le sang jaillit avec une telle force qu'il peut parcourir jusqu'à deux mètres.
Cela leur donne une chance de verser leur sang, ce que ces chasseurs n'aiment pas. Une fois qu'il atteint sa bouche, l'agresseur secoue la tête, salive abondamment et essaie de l'expulser. Ils sont connus pour mettre environ 15 minutes à récupérer.
Pourquoi les giclées de sang fonctionnent ?
Le sang contient une substance chimique répugnante pour le palais des canidés et des félins. Blood Defense est plus efficace lorsqu'il est administré directement dans la bouche, plutôt que dans les yeux ou le nez. Cela pourrait expliquer pourquoi les lézards à cornes attendent souvent la dernière seconde, alors qu'ils sont déjà dans la gueule de leurs agresseurs, avant de cracher leur sang.
Les lézards obtiennent probablement le goût désagréable dans leur sang d'un composé dans leur nourriture. C'est parce qu'ils mangent des fourmis très venimeuses.
Un survivant né
Pour conserver les amphibiens et les reptiles, nous devons comprendre leurs histoires de vie. Ce n'est qu'à partir de la compréhension que le rétablissement des espèces et de leurs écosystèmes peut être planifié. La recherche et la divulgation appropriée sont essentielles pour atteindre cet objectif.
