Les êtres humains ont tendance à avoir une vision anthropocentrique des événements du monde naturel. Quand on regarde un grillon se faire dévorer vivant par une mante religieuse, ou un papillon de nuit se battre pour sa vie dans une toile d'araignée, il est difficile de ne pas penser « ça doit être une véritable agonie ». Les animaux perçoivent, par défaut, de nombreuses sensations partagées avec les humains, comme la douleur.
Mais peut-on extrapoler les sensations douloureuses que l'on a perçues par le passé avec celles que peut ressentir un invertébré ? Leurs structures nerveuses sont-elles un obstacle lorsqu'il s'agit de percevoir des stimuli aussi intensément que nous le faisons ? Ici, nous essayons de vous donner la réponse.
À propos de la douleur
La douleur est une expérience sensorielle désagréable qui peut être vécue par tous les êtres vivants dotés d'un système nerveux central. La fonction physiologique de cette sensation est d'avertir l'animal qu'une zone de son corps est soumise à un stimulus pouvant provoquer une blessure.
Cela génère naturellement une succession de réponses et de mécanismes afin d'éviter ou d'échapper au focus du debuff.
Les insectes ont-ils un système nerveux central ?
C'est la première question à se poser après avoir lu la définition officielle du terme, car cela semble être une exigence pour que le corps perçoive la douleur. La réponse est oui.
Les insectes ont un système nerveux central très basique, basé sur un cerveau, un ganglion sous-oesophagien et une chaîne ventrale de nerfs qui s'étendent dans tout le corps.
Les nocicepteurs, chez les vertébrés, sont des terminaisons nerveuses responsables de la transmission des impulsions nerveuses liées à la douleur au cerveau.Les insectes, en général, ne les présentent pas. C'est pourquoi il est complexe de parler d'expériences douloureuses chez ces invertébrés, du moins telles que les gens les perçoivent.
Les insectes ressentent-ils de la douleur ?
Cette question initialement posée n'a pas de réponse tout à fait claire. Divers courants philosophiques ont tendance à faire la distinction entre la capacité de répondre à un stimulus douloureux et l'expérience et la compréhension de la douleur.
Plusieurs études indiquent que, bien que les insectes fuient les stimuli douloureux d'une manière similaire à celle d'un mammifère, ces réponses pourraient être médiées par des mécanismes neuronaux beaucoup plus simples.
Cela pourrait signifier qu'ils sont capables de percevoir les dommages causés par les mécanismes évolutifs, mais qu'ils ne sont pas porteurs d'une réponse émotionnelle.
Ce fait est basé sur diverses preuves, puisque les invertébrés utilisent souvent des membres mutilés, dans de nombreux cas, ils continuent à se nourrir pendant qu'ils sont mangés par d'autres, ou ils peuvent même consommer des parties de leur propre corps.
Un être humain serait-il capable de faire la même chose dans une situation angoissante ? La réponse est non, et c'est peut-être parce que nous ressentons subjectivement la sensation douloureuse, au-delà de la perception de la douleur elle-même.
En tout cas, comme nous l'avions prévu précédemment, il n'y a pas de réponse claire. Le fait qu'un insecte ne réponde pas d'une manière attendue chez un être humain n'implique pas qu'il n'y a pas de composante émotionnelle à la douleur, mais qu'il peut y avoir différents degrés de perception et de compréhension avec des réponses différentes.
Même ainsi, les interconnexions neuronales qui se produisent chez les humains lors de l'interprétation des stimuli sont beaucoup plus grandes et plus complexes que celles observées chez les insectes.
Une question d'évolution
Parce qu'il est impossible d'éprouver des sensations avec le système nerveux central d'un insecte, une façon de comprendre la douleur chez les invertébrés est de se tourner vers des questions évolutives.
Pourquoi la sélection naturelle favoriserait-elle la douleur chez les insectes ? D'un point de vue évolutif, les fonctionnalités se développent lorsqu'un avantage l'emporte sur leurs coûts. Les systèmes nerveux coûtent cher dans le monde animal, et développer une série d'interconnexions neuronales complexes est énergétiquement très coûteux.
Par conséquent, si la même réponse biologique (fuyant les stimuli négatifs) va se produire que la douleur soit intégrée émotionnellement ou non, quel est l'avantage de gaspiller de l'énergie sur un système nerveux complexe ?
Chez les humains et les autres vertébrés, cela peut avoir du sens, car connaître la douleur émotionnellement et savoir comment l'interpréter peut nous avertir de futures situations dangereuses et corriger les dysfonctionnements de notre organisme, mais cela ne semble pas être le cas chez les insectes .
Pour conclure, il est nécessaire de préciser qu'à aucun moment la m altraitance des animaux n'est justifiée, qu'il s'agisse de chiens, de poissons, de sauterelles ou de mouches. Nous ne savons pas vraiment à quoi ressemble la perception de la douleur et de l'agonie chez les invertébrés, et nous ne pouvons donc que spéculer.
Ce qui est en notre pouvoir, c'est de respecter les membres du monde naturel qui nous entourent, quels que soient leur espèce, leur famille ou leur taxon, ils méritent tous considération et empathie.
