La bioluminescence est un phénomène qui se produit souvent chez les espèces marines, et que de nombreux animaux utilisent comme stratégie défensive. Des découvertes relativement récentes ont découvert que, dans les profondeurs marines, il existe des requins capables d'émettre une lumière verte brillante à travers leur peau. Cette qualité ne semble pas très utile lorsqu'il s'agit de passer inaperçu, cependant, elle leur offre de nombreux avantages. Ensuite, nous vous raconterons les curiosités de ces mystérieux requins qui brillent dans le noir.
Requins qui émettent une lumière verte
Il existe de nombreux animaux capables de produire de la lumière.Certains le font grâce à des protéines fluorescentes vertes appelées GFP, décrites chez les méduses et les crustacés, ou indirectement par une symbiose avec des bactéries qui produisent cette bioluminescence, comme dans le cas du calmar Euprymna scolopes.
En 2019, un groupe de chercheurs a découvert des requins capables de communiquer entre eux grâce au phénomène de fluorescence. Il s'agissait des espèces Cephaloscyllium ventriosum (requin chat) et Scyliorhinus retifer (le requin allitán mallero) appartenant à la même famille, dont la peau a un double ton : clair et foncé.
Chez ces êtres, il existe une voie métabolique établie de molécules de bromo-tryptophane-kynurénine, non décrites précédemment, qui sont à l'origine de l'émission de lumière dans leur peau.
Le requin chat
En plus des tons clairs et foncés qui apparaissent sur sa peau, certaines taches vertes fluorescentes autour du corps ressortent chez cette espèce.
Le requin alitán mallero
Contrairement à la roussette, cette espèce ne se caractérise pas par des taches fluorescentes. Dans ce cas, la peau présente un motif de lignes noires enchaînées dans lesquelles des zones sombres et claires peuvent être vues.
Avantages de la bioluminescence
Dans l'étude révélée par le magazine iScience, la microscopie à fluorescence a été utilisée pour examiner des échantillons de tissus cutanés de requins. D'après les résultats, il a été obtenu que la fluorescence n'était distribuée que dans les peaux claires, et qu'elle le faisait de manière différente dans les corps d'une espèce ou d'une autre.
Une autre des découvertes les plus intéressantes a été de découvrir que ces requins sont spécialisés dans la détection de la bioluminescence, car ils disposent d'un mécanisme visuel qui leur permet de la détecter. C'est un avantage, car ils ne pourront pas être visibles des autres poissons, mais ils pourront communiquer entre eux.
En revanche, la lumière qu'ils produisent est émise de manière spécifique au sein de chaque espèce.
De cette manière, la bioluminescence permet aux individus d'une même espèce de communiquer entre eux, tout en les aidant à échapper aux yeux d'autres créatures potentiellement nuisibles.
Les métabolites ont des propriétés antibactériennes
On sait que la roussette vit en circulant dans les fonds marins (elle est benthique) et se déplace sinueusement parmi les sédiments des profondeurs. Des bactéries marines telles que Staphylococcus aureus et Vibrio parahaemolyticus résident dans ces fonds. Cela a conduit les mêmes chercheurs à tester les métabolites, qui produisent la bioluminescence, pour voir quelle activité ils généraient contre les bactéries.
En conséquence, ils ont découvert que ces petites molécules protégeaient les animaux des attaques microbiennes. Cela a du sens, car ces requins qui brillent dans le noir sont en contact permanent avec le fond marin.
Autre propriété des métabolites
Au cours des dernières années, les études axées sur la bioluminescence ont été un grand pas en avant pour l'avancée scientifique. Mais, malgré le grand nombre de messages expliquant comment et pourquoi cela se produit, nous sommes vraiment loin de comprendre comment cela fonctionne.
En plus des données obtenues dans l'enquête décrite précédemment, une autre découverte intéressante a été observée. Il s'agit d'un parallélisme entre la voie de biosynthèse des métabolites bromo-kynurénine et la voie tryptophane-kynurénine qui se produit chez les vertébrés.
Ce dernier régule divers processus biologiques chez l'homme. Par exemple, l'accumulation de kynurénine dans le cerveau qui est liée à des troubles mentaux tels que la dépression et la schizophrénie. Par conséquent, ces métabolites pourraient jouer un rôle important dans le système nerveux central.
Un monde de lumière
Après ces découvertes, nous pouvons résumer que la bioluminescence générée chez ces requins a des propriétés uniques qui sont très différentes de celles trouvées chez d'autres êtres.
Dans ce cas, ils ont des métabolites conçus pour émettre une couleur vert vif à travers les zones claires de la peau. Grâce à cette qualité, ces espèces sont invisibles pour les autres créatures marines alors qu'elles peuvent être détectées entre elles.
Aussi, ce sont ces mêmes molécules qui leur offrent une résistance contre les infections bactériennes. Après tout ce que nous avons appris sur ces requins phosphorescents, nous ne pouvons que dire que la nature ne cessera jamais de nous émerveiller.