L'antilope saïga est un animal curieux qui a subi des pertes incalculables ces dernières années. Les scientifiques du monde entier travaillent sans relâche pour empêcher cette espèce de disparaître complètement.
Les antilopes saïga sont des animaux migrateurs qui habitent l'Asie centrale, dans ses plaines et ses zones semi-arides. Tout au long de l'année, les saïgas migrent à travers le Kazakhstan, la Mongolie, le sud de la Russie, le Turkménistan et l'Ouzbékistan.
En général, ces animaux parcourent environ un millier de kilomètres chaque année. Les migrations des antilopes saïga se font généralement du nord au sud et vice versa. Cependant, divers scientifiques ont signalé des mouvements erratiques et nomades de temps en temps.
La caractéristique la plus représentative de cette classe d'antilopes est peut-être son nez bombé. Ce nez est un vestige de son évolution. Leur organe olfactif s'est développé de telle manière qu'il agit comme un filtre à air.
Le nez de l'antilope saïga est large et flexible, avec une structure interne complexe à multiples fins. Lors des migrations, leur nez filtre l'air pour empêcher les poussières et saletés soulevées par leur galop de pénétrer dans leurs poumons. Pendant la saison hivernale, il réchauffe l'air avant qu'il n'atteigne les poumons, ce qui permet à l'animal de maintenir une température corporelle stable.
Lorsque le printemps arrive, les saïgas femelles migrent vers les aires de reproduction. Ces zones sont les mêmes depuis des dizaines d'années, de vastes prairies aux herbes hautes.
Malheureusement, l'antilope saïga est gravement menacée par la chasse illégale. Les cornes de saïga se vendent à prix d'or sur le marché noir. En Chine, les cornes de l'antilope saïga sont considérées comme des objets de grande valeur traditionnelle.
Sur la mort massive de l'antilope saïga
Au grand dam de divers groupes de conservation de la faune, la chasse illégale n'est pas la seule menace pour l'antilope saïga. Il existe un ennemi silencieux qui, au fil des ans, a réussi à exterminer plus de 90 % de la population totale d'antilopes.
En 2015, environ 200 000 saïgas sont morts subitement en quelques jours. Les chercheurs ont été horrifiés par ce phénomène, et c'est que des milliers d'individus se sont effondrés sans raison apparente dans les prairies du Kazakhstan.
Les antilopes siga étaient rassemblées dans leurs lieux de reproduction habituels lorsque la catastrophe s'est produite. Divers experts - vétérinaires, zoologistes et écologistes parmi eux - ont admis qu'ils n'avaient jamais rien vu de tel.
Après plusieurs tests, il a été découvert que la cause du décès était une grave infection du sang causée par une bactérie. Cette infection a causé aux animaux une grave hémorragie interne et, bien sûr, une septicémie.
Des études récentes ont découvert que la prolifération de la bactérie mortelle était causée par le climat de l'époque : trop humide et trop chaud. Après avoir étudié les preuves historiques de recherches antérieures sur les antilopes, une conclusion surprenante a été tirée.
La catastrophe de 2015 n'est pas la seule mort massive d'antilopes saïgas. Périodiquement, cette espèce a subi des morts subites de la plupart de sa population.
Après avoir analysé les preuves historiques, les experts en ont déduit qu'à chaque fois que les décès se sont produits, le temps avait présenté des conditions similaires. Mais comment le temps chaud et humide est-il lié à la propagation des maladies ?
Réchauffement climatique, migration et maladies infectieuses
Le réchauffement climatique est un phénomène qui préoccupe les gouvernements et les individus du monde entier depuis des années. Mais le réchauffement climatique n'affecte pas que les humains.
Le changement climatique accéléré qui s'est produit en raison de l'industrialisation humaine a eu de graves conséquences pour la flore et la faune du monde entier. En raison du réchauffement climatique, un grand nombre d'espèces ont dû migrer vers des climats plus adaptés à leur survie.
Beaucoup de faune et de flore réagissent aux températures élevées et se dirigent vers des climats plus froids. Cela implique que de nombreux insectes porteurs de maladies se déplacent également.
À mesure que les températures augmentent et que les conditions météorologiques changent, les périodes de précipitations changent également. Ainsi, les ravageurs liés aux pluies dans les zones tropicales – comme les moustiques – se multiplient comme jamais auparavant.
Les scientifiques savent depuis longtemps que les climats chauds sont le milieu idéal pour la prolifération des maladies. Les bactéries se multiplient beaucoup plus rapidement dans les climats chauds et les environnements humides.
Les augmentations de température et les changements dans les précipitations affectent les animaux différemment, en fonction de leur physiologie et de leur tolérance au changement climatique.
Dans le cas de l'antilope saïga, la bactérie responsable de sa mort massive se trouve toujours dans ses narines. Cependant, c'est l'augmentation de la température qui a provoqué la prolifération incontrôlée des bactéries à l'intérieur du corps des saïgas.
Si nous voulons que l'antilope saïga soit préservée, nous devons essayer de limiter notre production de gaz nocifs pour l'environnement. Comme pour de nombreuses autres espèces, la survie des saïgas dépendra de la protection à long terme de l'environnement mondial.