Les tortues, ou aussi appelées chéloniens, sont l'un des animaux les plus anciens qui existent. On pense qu'ils sont apparus il y a environ 220 millions d'années, à la fin de la période triasique. Grâce à son antiquité, la lignée s'est beaucoup diversifiée et il existe aujourd'hui des espèces de tortues qui habitent à la fois l'eau et la terre.
Les chéloniens appartiennent au groupe des reptiles et se caractérisent par une carapace dure qui protège leurs organes vitaux. Seules leur tête, leurs pattes et leur queue sont clairement visibles. Vous aimeriez savoir quelles sont les principales espèces de tortues ? Dans cet article, nous vous disons.
Quelles espèces de tortues existe-t-il ?
Les tortues sont des reptiles appartenant à l'ordre des Testudines, qui se subdivise en deux catégories taxonomiques inférieures en fonction de la capacité du spécimen à rétracter son cou dans sa carapace. Les chéloniens du sous-ordre Cryptodira sont capables d'abaisser leur cou directement sur leur bouclier osseux à angle droit, tandis que ceux du sous-ordre Pleurodira doivent le rétracter à angle horizontal.
Il existe aujourd'hui quelque 360 espèces de tortues, mais certaines sont en grave danger d'extinction et d'autres ne signalent pas une situation taxonomique claire. Certaines d'entre elles passent la majeure partie de leur vie dans les rivières et les lacs d'eau douce, d'autres vivent dans la mer et n'en sortent que pour pondre leurs œufs, et certaines espèces maintiennent toute leur existence sur terre.
Les tortues se reproduisent de manière ovipare et incubent leurs œufs sur le sol ou dans le sable. Fait intéressant, chez certaines espèces, le sexe de la progéniture dépend de la température d'incubation.Il existe différentes espèces de chéloniens selon leur type de régime alimentaire : herbivores, carnivores et omnivores. Dans tous les cas, presque tout le monde a un régime hybride. Nous vous présentons 15 types de tortues.
1. Tortue méditerranéenne
La tortue méditerranéenne (Testudo hermanni) habite les pays européens bordant la mer Méditerranée. La femelle est plus grande que le mâle et est une espèce à très longue durée de vie, avec des spécimens qui vivent jusqu'à 110 ans. Comme on peut le deviner à sa lourde carapace et à ses pattes robustes, c'est une espèce exclusivement terrestre.
A des habitudes diurnes, hiberne en hiver, a une excellente vue, peut pondre deux fois par an et est même capable de reconnaître les gens (selon les rapports individuels). Comme tous les reptiles, il est ectotherme, car il a besoin de s'exposer au soleil pour réchauffer son corps et ainsi accélérer ses fonctions métaboliques.
2. Curseur à oreilles rouges
Son nom scientifique est Trachemys scripta elegans et il vit principalement dans les zones proches du fleuve Mississippi, aux États-Unis, bien qu'il puisse vivre aussi bien dans l'eau que sur terre. Malheureusement, il est devenu une espèce envahissante en Europe et dans d'autres régions en raison de sa garde irresponsable comme animal de compagnie.
Cette tortue peut mesurer jusqu'à 30 centimètres, les femelles étant plus grandes que les mâles. De plus, son corps est vert foncé avec des taches jaunes, tandis que les côtés de sa tête ont des taches rouges, d'où son nom.
3. Tortue luth
La tortue luth (Dermochelys coriacea) est la plus grande de toutes les espèces de tortues marines, mesurant jusqu'à 2 mètres et pesant 600 kilos. En ce sens, ses membres antérieurs sont plus longs que ceux de tout autre chélonien. Les mâles ne quittent jamais l'eau et les femelles viennent pondre jusqu'à 100 œufs à la fois, mais jamais plus.
Cette espèce habite les mers tropicales et subtropicales, où elle se nourrit de méduses qu'elle mord puis avale grâce à des barbes spéciales dans sa gorge. L'un des principaux ennemis mortels des tortues luth est la pollution marine, car elle confond les sacs en plastique avec ses victimes et s'étouffe à mort.
Selon certains scientifiques, cette tortue a une certaine capacité à générer de la chaleur corporelle par elle-même, même s'il s'agit d'un reptile à sang froid. Son taux métabolique est 3 fois plus élevé que prévu, il peut donc maintenir une température interne jusqu'à 18°C au-dessus de l'eau qui l'entoure.
4. Tortue russe
La tortue russe (Testudo horsfieldii) habite un vaste territoire comprenant non seulement la Russie, mais aussi la Chine, le Pakistan et l'Afghanistan. Les femelles mesurent 22 centimètres et les mâles 18 centimètres et peuvent vivre jusqu'à 50 ans dans la nature.
Esthétiquement parlant, cette espèce a une carapace arrondie et 4 ongles sur chaque patte au lieu des 5 que l'on trouve chez de nombreux autres chéloniens terrestres. Il ne supporte pas les températures supérieures à 28°C et est généralement enterré pour se rafraîchir.
5. Curseur à oreilles jaunes
La tortue à oreilles jaunes (Trachemys scripta scripta) se trouve au Mexique et aux États-Unis et habite les mers tropicales et subtropicales. Son nom fait référence aux rayures jaunes sur les côtés de sa tête et il est grand, pèse environ 200 kilos et peut mesurer jusqu'à 30 centimètres de long.
Dans la nature, il peut devenir un envahisseur et est généralement choisi comme animal de compagnie pour ses soins simples, et il mange de tout : il est omnivore. De plus, il aime se promener au soleil et préfère les eaux douces calmes ou lentes aux fonds vaseux.
6. Tortue géographique du Nord
Cette tortue d'eau douce (Graptemys geographica) est une autre des nombreuses espèces originaires des États-Unis et du Canada. Son nom scientifique et commun dérive de l'apparence de sa carapace et de sa peau, puisque les marques et les éclairs ressemblent aux lignes d'une carte géographique. Les femelles sont plus grandes que les mâles, mais la longueur totale est d'environ 20 centimètres (10 à 27).
7. Tortue de Cumberland
La tortue de Cumberland (Trachemys scripta troostii) est présente aux États-Unis, plus précisément au Tennessee et au Kentucky. Sa carapace est verte avec des taches jaunes et noires, il mesure jusqu'à 21 centimètres de long et il préfère les températures chaudes (25-30°C). Il a toujours besoin d'être en contact avec la lumière du soleil et se nourrit d'algues, de têtards, de poissons et d'écrevisses.
C'est l'une des 3 sous-espèces citées appartenant au complexe d'espèces Trachemys scripta.
8. Tortue alligator
La tortue alligator (Macrochelys temminckii) ressemble à un fossile vivant, rappelant les dinosaures avec sa carapace pointue et son bec pointu. Il vit en Amérique et est l'un des plus grands chéloniens d'eau douce au monde. Il se caractérise par une tête énorme par rapport au reste de son corps et une queue très remarquable.
Cette espèce aquatique n'est pas aussi amicale que le reste des chéloniens que nous vous avons montrés jusqu'à présent. Il affiche un comportement extrêmement agressif, il est carnivore et parmi ses victimes il choisit d'autres tortues, des mammifères (comme les tatous), des poissons, des insectes, des amphibiens et tout ce qui tient dans sa bouche. Il est généralement actif et chasse la nuit.
9. Tortue Serpentine
La tortue serpentine (Chelydra serpentina), également connue sous le nom de tortue satan, partage certaines caractéristiques avec celle mentionnée dans la section précédente. On le trouve du Canada à la Floride, il est d'eau douce et possède des mâchoires disproportionnées par rapport au reste de son corps. Il peut atteindre une longueur de plus de 50 centimètres et un poids de 16 kilogrammes. Elle est aussi carnivore.
10. Tortue molle
L'une des nombreuses tortues à carapace molle (Apalone spinifera) que l'on trouve partout en Amérique du Nord. Il se distingue par son bouclier malléable et doux au toucher, car il manque de plaques kératinisées (dures) qui le recouvrent. Il est d'eau douce, atteint jusqu'à 50 centimètres de long et se distingue très bien des autres chéloniens d'eau douce par son museau pointu.
11. Tortue chanteuse
Cette tortue molle (Pelochelys cantorii) est très rare et difficile à voir. Bien qu'il atteigne des tailles maximales de près de 130 centimètres et qu'il puisse peser plus de 100 kilogrammes, il passe 95 % de sa vie enfoui dans des fonds boueux d'eau douce et n'en ressort que deux fois par jour pour respirer. C'est un prédateur embusqué et se nourrit principalement de crustacés, de mollusques et de poissons.
12. Tortue imbriquée
La dernière des espèces de tortues de cette liste, la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata), est également en danger d'extinction. Il ressemble à d'autres marins, ses nageoires sont aplaties pour nager, il a un bec pointu et il vit près des récifs coralliens, où il se nourrit d'éponges marines. Il niche tous les deux ou quatre ans, toujours entre avril et novembre.
13. Tortue de la rivière Magdalena
Cette tortue est endémique des bassins des Caraïbes et de la Magdalena en Colombie. Elle atteint des tailles allant jusqu'à 50 centimètres de long, ce qui en fait l'une des plus grandes tortues que l'on puisse trouver dans la région. Cependant, il est en danger critique d'extinction en raison de la consommation de sa viande, de la destruction de son habitat et de la pollution.
En effet, les populations locales chassent souvent cette belle tortue pour satisfaire la demande en viande blanche. Notamment lors des festivités de la Semaine Sainte, qui a drastiquement réduit sa population. Jusqu'à présent, la disparition de l'espèce (Podocnemis lewyana) a été enregistrée dans au moins 3 localités voisines.
14. Charapa arrau
La tortue charapa arrau (Podocnemis expansa) est la plus grande du sous-ordre Pleurodira. Naturellement, les femelles de l'espèce parviennent à atteindre un mètre de long, tandis que les mâles sont beaucoup plus petits.Ils se caractérisent par un durcissement particulier à l'arrière de leur coquille, signe distinctif de tous les spécimens.
Cette espèce est distribuée naturellement le long des fleuves Amazone et Orénoque, ce qui la rend endémique d'Amérique du Sud. Malheureusement, la tortue charapa arrau est en danger d'extinction en raison de l'exploitation de ses spécimens. Pendant des siècles, leurs œufs ont été utilisés pour produire des huiles, bien que leur viande soit également un mets de choix pour la population locale.
15. Terecay
La terecay (Podocnemis unifilis) est la deuxième plus grande tortue du genre Podocnemis, juste derrière la charapa arrau. Les femelles atteignent des tailles allant jusqu'à 80 centimètres de longueur, tandis que les mâles ne dépassent pas 40 centimètres. Ils se caractérisent par une série d'écailles faciales de couleur jaune, qui donnent à l'espèce une apparence unique.
Comme les autres espèces du genre Podocnemis, le terecay a subi une exploitation intensive de sa viande et de ses œufs.Pour cette raison, il est répertorié comme en voie de disparition. De plus, la diminution de la population du charapa arrau n'a fait qu'aggraver sa situation, puisque la chasse au terecay s'est intensifiée pour subventionner la demande.
Comme vous pouvez le voir, il existe de nombreuses espèces de tortues qui peuplent la mer et la terre. Il est essentiel de tous les protéger, car ils font un travail irremplaçable dans leur écosystème.
