Les fourmis sont l'un des insectes les plus répandus dans le monde. Sa capacité à s'adapter à une alimentation variée, en fonction de l'environnement et de la période de l'année, était cruciale pour la survie et l'extension de sa population. De plus, leur petite taille leur a permis de prospérer sur de petites étendues de terre, augmentant considérablement leur diversité et leur adaptabilité.
Bien que les fourmis soient connues pour travailler dur pour trouver et transporter leur nourriture, il peut encore y avoir des questions sur leur alimentation principale. Ensuite, nous analyserons ce que mangent les fourmis et pourquoi ce type de régime a favorisé leur adaptabilité.
Faits généraux sur les fourmis
Actuellement, il existe quelque 14 000 espèces connues de fourmis qui peuplent tous les continents, à l'exception logique de l'Antarctique. Ces insectes forment une grande famille très diversifiée appelée Formicidae, qui appartient à l'ordre des hyménoptères.
Comme les autres insectes, les fourmis possèdent un exosquelette et leur corps est divisé en trois segments distincts : la tête, le mésosome (thorax et premier segment abdominal) et le gaster ou métasome (deuxième segment abdominal). Entre le gaster et le mésosome, il y a une sorte de ceinture composée de nœuds, qui s'appelle le pétiole.
Cependant, les fourmis présentent certains traits morphologiques qui permettent de les différencier des autres insectes. Parmi elles, se distinguent les antennes coudées, la constriction notable de son gaster et la présence de glandes métapleurales.
Les espèces de fourmis peuvent varier considérablement en taille et en apparence.Les plus petites espèces ne peuvent atteindre que deux millimètres à l'âge adulte, tandis que les plus grandes peuvent dépasser 25 millimètres. Leur corps a tendance à être dominé par des tons sombres, comme le noir, le marron ou le grisâtre.
Quels types de nourriture les fourmis mangent-elles ?
La fourmi est un animal omnivore qui maintient généralement une alimentation très variée : elle peut consommer presque tout ce qu'elle trouve dans son environnement. Selon la préférence que vous avez dans votre alimentation, ces arthropodes peuvent être classés comme suit :
- Granivores : préférence pour les graines. Certaines espèces végétales comme Acacia dealbata en profitent pour aider les fourmis à disperser leurs graines.
- Prédateurs : les formicides ont généralement d'excellentes compétences en matière de chasse, alors ils se regroupent même pour envoyer des escouades entières pour capturer des animaux plus gros, comme des lézards et des petites souris.
- Farmers : certaines espèces de fourmis se consacrent à la culture de champignons pour produire de la nourriture. Acromyrmex et Atta sont les genres les plus représentatifs de ce groupe.
- Laitières : certaines espèces établissent des relations mutualistes avec d'autres insectes afin d'obtenir de la nourriture. Cela se produit avec les fourmis Camponotus inflatus, qui protègent les pucerons (pucerons) et en échange elles leur offrent de la mélasse (substance sucrée). En d'autres termes, ils protègent et traient d'autres insectes pour se nourrir.
- Herbivores : ramassez feuilles, morceaux de fruits et légumes.
Bien qu'ils puissent être divisés dans les groupes ci-dessus, la réalité est que la plupart peuvent appartenir à plusieurs. Par exemple, les agricultrices complètent leur alimentation en attrapant d'autres insectes ou en ramassant des plantes, car elles ne se concentrent pas sur un seul type d'aliment.
Certaines espèces de fourmis chassent généralement en grands groupes : elles mènent des attaques collectives qui leur permettent de chasser des proies plus grosses. D'autres espèces vénéneuses utilisent leur toxine pour immobiliser leurs proies ; puis ils les déchirent pour qu'ils puissent apporter leur viande à la fourmilière.
De quoi dépend votre alimentation ?
Les types de nourriture que les fourmis mangent dépendront fondamentalement de leur espèce, de leur habitat et de la période de l'année. Les espèces qui vivent dans des environnements froids, avec des hivers rigoureux, stockent généralement une bonne quantité de nourriture dans la fourmilière, afin de se préparer à la période de soudure.
Cette capacité à s'adapter à une alimentation aussi variée a été la clé de l'expansion mondiale de la population de fourmis. Ces insectes se sont adaptés à pratiquement tous les types d'écosystèmes et de microclimats et font partie des animaux les plus résistants de la nature.
De plus, l'alimentation omnivore et polyvalente a permis aux fourmis de s'adapter de manière optimale à l'intervention humaine dans leur habitat. Pour cette raison, ils construisent leurs fourmilières à proximité ou à l'intérieur des bâtiments. Cela leur permet d'avoir une disponibilité alimentaire abondante et continue, puisqu'ils collectent les résidus de nourriture humaine.
Les phéromones sont également importantes
Certaines fourmis jouent le rôle d'éclaireuses, alors elles partent seules à la recherche de nourriture qu'elles pourront capturer pour leur colonie. Une fois localisés, ils retournent à la fourmilière et commencent à sécréter des phéromones pour marquer le chemin vers la nourriture.
Bien que les fourmis aient des yeux, elles ne sont pas assez efficaces pour voir clairement. Pour cette raison, leurs antennes possèdent des récepteurs olfactifs qui les aident à percevoir les phéromones de leurs compagnons. De cette façon, en plus d'éviter de se perdre, ils sont capables de localiser la nourriture et de rendre son stockage plus efficace.
L'eusociété et l'alimentation des fourmis
L'une des curiosités les plus fascinantes concernant les fourmis est leur eusociité. C'est le type d'organisation sociale le plus complexe de tout le règne animal et il est basé sur la reconnaissance des castes.
L'eusociété n'est actuellement observée que chez quelques insectes (abeilles, guêpes et fourmis), quelques espèces de crustacés et le rat-taupe nu.
Pour survivre, les fourmis doivent construire leur abri, communément appelé une fourmilière. A l'intérieur de chaque fourmilière se constitue une société divisée en trois castes : la fourmi reine, les fourmis soldates et les fourmis ouvrières.
- La reine est la grande mère et la chef de tous les individus qui vivent dans la fourmilière. Sa fonction principale et la plus noble est de transmettre son matériel génétique, ce qui garantit que son espèce reste apte à survivre.
- Les fourmis soldats sont chargées de protéger et de défendre la communauté contre les prédateurs ou les ennemis qui veulent prendre le contrôle de la fourmilière.
- Les fourmis ouvrières sont celles qui effectuent un travail de base pour la préservation de la communauté. L'une de ses fonctions les plus importantes est précisément la collecte de nourriture pour tous les membres de sa fourmilière, y compris la reine.Ils ne s'occupent pas seulement du transport et de l'approvisionnement alimentaire; les fourmis ouvrières sont également chargées d'entretenir la fourmilière et d'élever les larves.
Comme vous pouvez le constater, les fourmis mangent presque n'importe quel type de matière organique. De plus, même s'ils ne trouvent pas leur propre nourriture, ils peuvent la cultiver eux-mêmes, il y a donc peu d'obstacles à leur survie. Grâce à cela, ils sont devenus l'un des taxons les plus abondants et les plus particuliers au monde.
